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鲍小禾道：“这袁翼是个人物，可惜养尊处优，大概没经历过真刀真枪的生死关头，不晓得人见血前和见血后，完全是两种模样。”
几个僧人提着水桶冲刷了殿内的血迹，又拿来几张胡床，当下以袁翼为首，张朔等都在殿中坐下。
袁翼道：“惊到了各位朋友，袁某深感愧疚。可是只需各位少歇，等捷报传来，杰谢内外道路扫清，袁某必亲自送各位出发。”
张朔问道：“袁公，你特意请我们来，是否希望我等将你的事迹，传去中原。”
袁翼闻言一怔，旋即尴尬笑道：“张郎君聪慧，既然猜中，袁某就不藏着掖着了。实不相瞒，我家在于阗世代豪贵，是于阗数一数二的汉姓望族，偏生我不愿过安稳日子，见不得那吐蕃人蛮横、于阗人刁滑，少年时便立下重誓，有朝一日定要为我于阗唐人争得一片属于自己的土地。你们只瞧得今日声势，却不知我袁某为此，实则费尽心血十余载了。”
张朔客气道：“袁公义举，惊天动地，足以与疏勒义军相匹。”
袁翼叹了口气，道：“可是袁某心里清楚，哪怕我能在这沙漠中搏得一点立足之地，但四周外族虎视眈眈，孤立无援。如果不能和中原母国建立联系，得到支援，即便能坚持一时，久之必然不免为滚滚不尽的风沙掩埋呐。”
张朔肃然道：“袁公所言甚是，所以西域的唐人，必须联合起来。一盘散沙，终将被外族一一吞并。”
袁翼仰头道：“是啊，在这野兽横行之地，一不小心，就将尸骨无存。”
徐怀英站在袁翼身边，毅然道：“宗主放心，养兵千日用兵一时，安禾庄上下，受宗主庇护多年，全都做好了以死报效的准备，势必要将勿萨踵的头，献给宗主作为报答。宗主，你就等好吧。”
袁翼捻须点头，稳稳坐定。
不多时，有快马飞驰进寺，一路不停到得殿前。
袁翼霍然起身，大声道：“战况如何？”
来人连滚带爬进殿内，哭丧着脸道：“外围兄弟与于阗兵相接，不到半柱香功夫，就全线溃散败退！”
“啊？”
袁翼大惊失色，后退两步，一屁股坐回了胡床上，“怎会如此？”
徐怀英面无血色，问道：“外围的兄弟们现在在哪里？”
“正在重新集结，准备依靠街巷再次阻击于阗兵。”
“好，好，去吧。”袁翼大喘着气，努力平复情绪，“呼，呼......”
徐怀英宽慰他道：“勿萨踵有一些骑兵，在旷野上对我方不利，外围的兄弟聪明，巷战拒敌，让于阗骑兵无用武之地，后续应当能反败为胜。”
鲍小禾低声嘟囔：“反败为胜？我看别全军覆没就算好了。”偷偷对张朔道，“战况不明，咱们要不先撤吧。”
张朔听在耳中，道：“不急，再看看。”
殿内气氛瞬间凝重，无人再多说一句话。
久之，又一匹快马如风骤至。
袁翼沉住气，坐着不动，喝问：“是好消息吗？”
张朔观察到，他双拳紧握，手背上青筋暴突。
“宗主！宗主！”来人涕泣不止，“于阗兵不知发了什么疯，凶残至极，兄弟们折损大半，李头领当场被碗口大的铁矛头捅了个透心凉，脑袋也被于阗人顺走了......胡头领断了条腿，王头领下落不明......”
“这......”
袁翼惶然顾盼左右，再也没有了此前的气定神闲，身躯都开始微微颤抖。
“好在老天有眼，东面的塔楼不知怎么突然倒塌，断木碎瓦哗啦啦下来，给于阗人吓退了。外围的兄弟让传信，劝宗主赶紧走，再晚就来不及了！”
“岂有此理！”袁翼一拍大腿，登时怒起，“我袁某怎是贪生怕死之人，想让我抛下兄弟们临阵脱逃，绝无可能，今日我袁某与那勿萨踵只能活一个！”
张朔瞥见鲍小禾冷笑不迭，思忖：“袁翼说有庄客近千人，肯定不是虚言。但是他的庄客，大体都是江湖人士，好勇斗狠可以，却难成行伍，遇上久镇边地的勿萨踵战兵，自然毫无还手之力。”又想，“勿萨踵虽说身为于阗三杰之一，到底还是被吐蕃人指定为镇守兵，而非野战兵。连他麾下军士都这么难对付，可想而知琼隆囊嘎的实力有多恐怖了。”
解把花在边上摇头轻道：“幸亏那日攻打神山堡，有长生你的妙计，否则真和勃略师的兵正面缠斗搏杀，我等下场恐怕也好不到哪里去。”
徐怀英紧咬下唇，想了想，对袁翼道：“宗主，不如让我去整顿殿前的百姓，他们都拿着刀剑，趁现在支援过去，咱们人数依然占优。”
袁翼道：“是，你赶紧带他们出战，不要给勿萨踵各个击破的机会！”
徐怀英点头，快步走到殿外。
白衣百姓们对战情的态势一无所知，看到他，挥臂耸动，无不跃跃欲试。
“兄弟们，为宗主尽忠的时机到了，咱们......”
徐怀英这次动员，声调回落，底气明显弱了许多，说到一半，白衣百姓们的后排突然一阵接一阵爆发骚乱。
“不好啦，官军杀来了！”
撕心裂肺的惊呼传遍护国寺的每一个角落，也传入了大雄宝殿。
袁翼坐不住了，张朔等人跟着他全都出殿观望。
只见远处的飞檐斗拱之下，赫然出现无数长矛，根根竖直，密如森林。每一根矛头上，都挑着一颗血淋淋的脑袋。
“媲摩城乞利本勿萨踵，请袁公说话！”
不计其数的于阗军士涌入殿外空地，铁甲如流，将簇簇白衣百姓逼退，当中有人朝着大雄宝殿高喊。
一名虬髯大将从于阗军士中阔步走出，身上厚厚的甲胄包覆犹如铁桶。他一手提刀，一手拎着小凳，顾盼自雄，似乎视远近层层叠叠的白衣百姓为无物，即便孤身一人脱离队伍很远，也浑然不惧，自顾自将小凳摆在千人当中，然后面朝大雄宝殿合十虔诚一拜，拄刀坐了下去。
