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离开神山堡一路向东，沿着几乎被风沙彻底覆盖的土径马不停蹄，两日后，张朔一行人看到了墨玉河。
瓦蓝的天空之下，河水潺潺，深青如练，岸滩上遍布卵石，偶尔能看到手端筛筐的百姓三三两两，顶着烈日暴晒，认真地采集玉石。
张朔驻马观望，说道：“过了这墨玉河再走近百里，还有条白玉河。墨玉白玉，河如其名，玉石丰饶，而且品质上乘，数百年来享誉宇内。想这于阗不但坐拥绿洲之便，盛产粮食瓜果，还天赐两条淌玉流金的河流，实在是难得的宝地。”
吕植附和道：“于阗玉珍贵，商贸价值颇高，等到咱们将吐蕃人赶走，这天赐的宝地就成了咱们龙朔军的宝地。”
解把花抓着脸嚷道：“亏了，亏了，没带大家伙一起出来，否则沿路搜罗过去，肯定能发一笔横财，我龙朔军的军资之急不就解决了！”
此次前往媲摩城的行动充满了未知，为了保存实力、也为了节省口粮，张朔将龙朔军主力都留在了神山堡，由孙豹临时负责统一管理。随行的只有解把花、吕植以及鲍小禾三人。
之所以留孙豹，却带了鲍小禾，张朔有自己的考虑。
相较于鲍小禾，孙豹虽然同样是个不识字的大老粗马贼，心思却相对细一点，更擅长察言观色、伏低做小，和尉迟玄关系也不错，由他临时统带依然满是匪气的龙朔军众弟兄，不至于惹是生非。
鲍小禾性情难测，没有自己时刻压制，继续待在神山堡说不准会闯出祸端，不带在身边不放心。另外，其人武力强横，此行前路未卜，有这样一个硬手相助，无疑多一份保障。
鲍小禾之前在杨胡蝶面前攻讦过张朔，算是与张朔有过节，他虽然至今仍未承认张朔的主导地位，但看得出来，这段时间还是很积极主动想要拉近两人关系，所以对媲摩城之行的邀请欣然应诺。
解把花唉声叹气，鲍小禾道：“解七，你这人有一股子蛮力，我却从来不怕你，你知道为啥不？”旋即自问自答，“和我比，你少了几分杀气，多了几分妇人之仁。要我说，与其自己辛辛苦苦去河里瞎倒腾，不如直接抢那些百姓的成果，又快又省力。这荒郊野岭的，杀人还不是像杀鸡一样简单。”
解把花反唇相讥，骂道：“放你娘的屁，你懂什么，整日就知道杀杀杀，要不我说你适合当个屠户呢。你想一想，等咱们夺取了于阗，这些都是咱们治下的百姓，就是咱们自己的兄弟姊妹，你杀他们，就是在杀自己人。”
鲍小禾哂笑道：“夺取于阗八字还没一撇呢，你这就惦记上了。”说完，偷偷瞄了张朔一眼。
张朔听二人争执，笑了笑道：“即便现在将于阗所有的玉石都送给你们也没什么用场。”进而解释，“论对玉石的喜好，以我汉人为最，因此数百年来，西域产出的玉石，主要运往汉地中原贩卖。然而，自从突厥、吐蕃等为乱以来，中原和西域往来的道路动荡不宁，乃至断绝，玉石无法保证正常稳定的大宗交易，对国家来说，就再无价值了。当下采玉的，只剩一些私下里想要补贴家用的百姓，昔日国家组织丁壮统一开采的盛况，一去不复返。”
吕植颔首道：“是啊，自不必说如今吐蕃掌握了于阗，我大唐在边关互市中，必然将于阗玉列为禁品，以免资敌。于阗玉虽好，可惜有价无市。”
解把花连连点头，不忘讥笑鲍小禾：“听到了吧，鼠目寸光的夯货。”
鲍小禾不服道：“长生、军师自是聪明，你得意在哪里？”
解把花道：“至少我有自知之明，听他们的话，不会自作聪明。”
鲍小禾闻言，当即沉默不语。
复行半日，张朔一行人渡过了白玉河，图伦碛荒凉的戈壁滩中，很快出现了一处聚落，向行人打听，原来这便到了杰谢。
杰谢最早只是于阗人的村庄，唐军驻防时期考虑到经过这里可以绕到于阗后方，于是设置了军镇，成为于阗六镇之一，后来慢慢兴旺，目前是于阗治下一个颇具规模的乡，不仅人口稠密，甚至还兴建了多座寺庙。
和于阗大部分地区一样，杰谢百姓的住所大都是以树枝和苇草为构造、两面涂拌胶泥成墙体的平屋，鳞次栉比。少数布局近似十字形的土堡分布其间，堡墙极高，堡外有占地甚广的果园，堡内则有塔楼矗立，这些都是当地富家大户的宅院。
张朔一行人进到杰谢的腹地，打眼便看到一座如同莫尔寺的汉式佛寺，寺名“护国寺”，外墙绘满了以佛陀、菩萨、干达婆以及供养人等形象为主的壁画，间或有几幅鼠神图。有许多善男信女跪在周围，对着寺院念经。
寺院的山门外站着一个戴着短檐帽的青年白袍男子，看到张朔等人，快步走到近前，双手合十，用突厥语问道：“几位师父是从七河之地来的？”
“师父？”
张朔略感疑惑，一转眼看到吕植和鲍小禾，恍然大悟。自从在热海边剃发，这些日子他们三人虽说长了不少头发，大体上还是更像佛门中人剃度的状态，时下又穿着突厥服饰，自然会被认成突厥和尚。
“几位师父风尘仆仆，想必是远道而来。我寺近日布施斋饭，粟麦煮饭，磨面作饼，几位尽可享用，如需住所，寺内也有厢房。”白袍男子言辞恳切。
张朔直接说道：“我们不是突厥人，也不是和尚，我们是唐人。”
“唐人？”白袍男子眼睛瞪得老大，立刻转用汉话，“阁下如何称呼？”
当下几人用合计好的言语各报家门，白袍男子边听边点头道：“原来如此，各位是来西域行商的。世道不宁，杰谢可许久未见外来的唐人了。”
张朔瞧白袍男子面目半像汉人半像于阗人，便问其身份。
白袍男子拱手道：“在下姓徐，字怀英，祖上是唐人，生平以字行。有个于阗名字，咳咳，不提也罢。是这护国寺的俗家弟子，这几日正奉宗主之令，为寺院资给香火，今日是最后一日了。”
张朔回礼，问道：“不知宗主高姓大名？”
徐怀英道：“宗主亦是汉人，姓袁，单名一个翼字，住在距离杰谢十余里外的安禾庄，本来在寺，昨日庄中有事要处理，回去了。”
“袁翼......”
张朔想到在神山堡时勃略师说的话，暗自点头。
徐怀英劝道：“天色已晚，离开杰谢再向东，一连上百里杳无人烟，贪赶夜路危险，各位不如先入寺休整，等明日动身。”说到这里，顿了一顿，继续道，“各位是唐人，我这就派人去安禾庄通报，宗主听说必然欣喜，哪怕再忙，明日也定会过来一叙。”
张朔问道：“敢问此地到媲摩城还有多少路程？”
