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三人继续赶路，到了傍晚，天光黯淡，当下正值炎暑季节，山谷中居然飘飞着细雪。四周景色苍苍莽莽，所见唯有连山绝壁而已。
吕植将身上的皮裘裹紧，瑟瑟发抖道：“在草原上还觉得热，一进山，就掉进冰窟似的冷了下来。这般光景，今夜不找个能遮风挡雪的场所，只怕要被冻死。”又道，“商队不走这条路，确实有道理啊。”
鲍小禾不满道：“这鸟不拉屎的地方，看去一棵草都没有，满眼都是光秃秃的石头，哪里去找遮风挡雪的场所？”
张朔还沉得住气，举目环顾，忽地发现不远处似有火光跃动，忙给吕植和鲍小禾递个眼色。
三人牵着马，就近找了一个缓坡伏下身，凝视光亮处。不久之后，果然有人举着火把慢慢行来。
那人越走越近，摇头晃脑地，嘴里似乎还在唱着小曲儿。
张朔眼神好，等看清对方，与鲍小禾不约而同轻声道：“吐蕃人。”
一个约莫四十岁的中年汉子，身型瘦高，留着稀疏的胡须，蓄发缠巾，只肩上有套筒臂甲，周身穿的是羔羊皮衣，腰间则悬着刀和弓箭，另还系着抛石兜和装石袋，显然是轻装的吐蕃“桂”武士。
吐蕃军事制度，从军者中，出身豪族贵胄的世袭精兵，战斗力强悍，吐蕃语称为“桂”，即“武士”的意思。武士出征，都会带着奴隶仆从辅助作战，这一类从军者吐蕃语称为“庸”。
“人迹罕至的崇山峻岭中忽然出现吐蕃武士，不合常理。”
张朔仔细观察眼前吐蕃武士的装束以及行为举止，在看到他偶尔从随身行囊中取出册子，用木笔写写画画，当即判断这十有八九是吐蕃的斥候。
“吐蕃的斥候，怎么会来这里？”
张朔屏息凝神，尚在猜疑，侧边吕植或许紧张过度，竟然忘了牵住缰绳，他的马慢慢悠悠走到土路上，再想挽回，却是晚了。
那吐蕃武士本心无旁骛，猛然瞧见不远处的土路上一匹马迎面走来，似乎是被吓了一跳，面朝群山，合起双掌，叽里咕噜念叨着什么。
张朔还想静观其变，不料身畔一阵风带过，鲍小禾竟然已经纵身跃起，朝那吐蕃武士扑了过去。
那吐蕃武士猝不及防，被鲍小禾死死压在身下，脖子也被紧紧掐住。
“他奶奶的。”张朔忍不住骂道，“真是莽夫！”
吐蕃武士是否有伙伴时下并不清楚，提前暴露己方，只会陷入被动。
“去死......”
鲍小禾头脑充血，双手使劲。那吐蕃武士喘不过气，双目突出。
“老鲍，别杀他！”
张朔生怕鲍小禾继续坏事，冲上前扳住他的肩膀。
可是即刻听到身后吕植颤抖的声音：“人、人来了......”
张朔扭头张望，脸色骤变。不出他所料，数十步外，又有更多人举着火把跑了过来，火光相连，犹若火龙。
如果说在草原上，还能跨上马三十六计走为上，那么在这暮色茫茫的群山之中，当真再无退路。
“等等。”
张朔定睛再看，却感到有些不对劲。
