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信件被捏得发皱,楚云霜感觉心头有火在撞。
“她们不想查,那就逼她们查!我亲自查!这么隐蔽的千灯场里都能收容到红绫凶案的尸体,外头义庄只可能更多,”她朝外走出,“我们这就到附近的官办义庄看看。”
听说了楚云霜的计划,花晋安二话不说,直接找来几匹马,陪同着直奔五里地外的一处官设义庄。
天色刚刚蒙蒙亮,马蹄嘚嘚,惊起几只寒鸦。
林间光线昏沉,枝桠横斜,投下张牙舞爪的暗影。
几人刚到义庄附近,便见一个老妪在和一位官差在路边推搡。
“官爷!行行好!行行好啊——!”
老妪头发花白、衣衫褴褛,死死拽着官差手臂,哭得撕心裂肺。
她脚边散落着一个被踢翻的破旧竹篮,里面零星的香烛纸钱滚了一地,还有一个粗瓷碗摔得粉碎。
“滚开!老东西,别挡道!再拦着连你一块儿收拾!”
官差猛猛推搡老妪,试图摆脱。
另一个官差在旁举着棍子就要往老妪背上打去。
“住手!”楚云霜见状,翻身下马,快步上前,怒道:“光天化日,你们穿着官服,欺负一个卖香烛的老人家做什么?”
那为首的官差猛地甩开老妪,指着楚云霜的鼻子:“官府办案!闲杂人等闪开!”
老妪踉跄倒退几步,楚云霜扶住,确认老妪没有明显的外伤后,才将人交给玉砂,转身对官差面色冷峻道:“这位老人家在此不过卖些香烛,她是犯了琅玉律里的哪条法?”
官差一噎,语气不耐道:“老虔婆爱在哪卖她的破香烛随她便,只要不拦着我们兄弟办差,老子才懒得管她!”
“办案?”萧煜白也已下马,走到楚云霜身侧,目光扫过这几个官差,见他们虽穿着公服,却眼神飘忽,举止透着股虚张声势的蛮横,不似正经办要紧案子的模样,“办什么案需要砸了老人家的摊子,还对老人家动手动脚?”
“你们……”那官差一时语塞,随即蛮横道,“跟你们说不着!赶紧让开!”
“她哪里是说不着,她就是不敢说!”老妪紧紧拉住楚云霜的衣袖,凄厉哀嚎起来,“丧尽天良啊!官府丧尽天良!我苦命的儿才刚走,尸骨未寒,这帮官差就非要把他的尸身烧了,烧成一堆灰啊!老婆子我辛辛苦苦卖点香烛才给他攒下一口薄棺……现在他们不仅砸了我的摊子,还连我儿的全尸都不给我留啊!老天爷,你开开眼吧!”
焚烧尸体?
“为何要烧?”楚云霜追问,声音沉了下去。
官差越发烦躁:“哪有那么多为什么?上头下的令!这老婆子的儿子死得不明不白,怕有什么晦气病疫,烧了干净!你们再不让开,休怪我们不客气!”
这时,众人才发现,空气中似乎有一股恶心难闻的焦糊气味!
他们意识到什么,再不耽搁,丢下马匹,玉砂背着老妪,一行人直接从林道穿过,来到义庄门口。
灰黑浓烟正从院中升腾而起。
焦臭的气味浓得令人作呕。楚云霜捂着鼻子,几步抢入院门。
只见院子中央,并排几个火堆,其上烈火熊熊,舔舐着堆叠的、已然难以辨清形貌的焦黑之物。