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腊月的京城，天寒地冻，呵气成霜。
铅灰色的天空仿佛一块巨大的、冰冷的铁板，沉沉地压在鳞次栉比的屋脊之上，连带着整座城池都透着一股凝固般的肃杀之气。
接连几日的阴霾，终于在一天傍晚酝酿成形，细密的小雪悄无声息地飘落下来。
起初只是零星几点，随即越来越密，如同扯碎了的棉絮，纷纷扬扬，覆盖了街道上的尘土、车辙印和一切裸露的污秽，给这座古老的帝都披上了一层看似纯净无瑕的银装。
然而，在这片洁白静谧的覆盖之下，那些在暗处涌动、散发着恶臭的浊流并未停歇。
一场围绕着真相与阴谋、清誉与污蔑的无声较量，正以惊人的速度和效率，在冰层之下、在看似平静的日常表象背后，激烈而残酷地进行着。
洁白的雪花，可以暂时掩盖地面的肮脏，却无法净化那些在人心深处滋生蔓延的毒液。
镇国公府邸内，炭火烧得比往日更旺些，试图驱散那无孔不入的寒意。
正院锦华堂中，林氏端坐在铺着厚厚锦垫的紫檀木扶手椅上，面前的书案上摊开着几本府中年底的账册，但她手中的朱笔却久久未曾落下。
她面色沉静如水，目光落在窗外飘飞的雪花上，看似在欣赏雪景，但那微微蹙起的眉心和偶尔无意识轻敲桌面的指尖，却泄露了她内心远非表面那般平静的波澜。
连日来，她暗中布下的网，已经悄然撒开。
那些面孔模糊、身份各异、平日里或许只是府中不起眼的杂役、或是与府外三教九流有着千丝万缕联系的“眼睛”和“耳朵”。
此刻正如同无数滴无声的水珠，悄然渗透到京城各个角落，特别是那些流言最容易滋生发酵的温床
——城南的暗市、鱼龙混杂的茶寮酒肆、下等的勾栏瓦舍以及一些消息灵通的底层仆役聚集地。
他们扮作形形色色的人物：
有挑着担子、摇着拨浪鼓、叫卖针头线脑和胭脂水粉的货郎；
有穿着半旧棉袍、揣着手炉、在旧书摊前流连忘返的穷酸老儒；
有在茶馆角落里默默喝茶、听着周围闲汉吹牛扯淡的沉默茶客；
甚至还有混入那些专事搬运货物、消息最为灵通的脚夫帮闲之中，看似无意地打听各路八卦的“自己人”。
这些人，凭借着各自的伪装和渠道，在市井街巷间小心翼翼地探听着、分辨着每一丝可能与府中大小姐相关的风声。
起初，那些恶毒的流言还如同鬼魅的低声呓语，模糊而闪烁，带着试探的意味，多是一些“人不可貌相”、“高门水深”之类的空泛暗示，并未直接点名道姓。
但林氏派出的耳目回报，这种状况并未持续太久。
不过三五日工夫，随着那本名为《绮罗香》的、承载着剧毒的手抄本，如同带着瘟疫的种子，通过某些隐秘的渠道，在几个特定的、最为阴暗肮脏的角落里悄然散播开来后，流言的内容便开始迅速“丰满”和“具体”起来。
一些原本只是捕风捉影的揣测，被添油加醋，描绘得活色生香，仿佛亲见；
一些完全凭空杜撰、荒诞不经的情节，被说得有鼻子有眼，细节详尽；
而那些直指女子最致命清白的、不堪入耳的词汇，如“私通”、“淫乱”、“秽迹”、“暗结珠胎”等，开始频繁地、带着猥琐笑意和幸灾乐祸的口吻，出现在一些地痞闲汉、长舌妇以及专爱打听阴私之人的窃窃私语中。
虽然受限于传播渠道的底层性，这股污流尚未形成席卷全城的滔天声浪。
但其污浊恶毒的气息，已然如同地底泛起的沼气，开始悄无声息地腐蚀着特定范围内的空气，毒害着那些不明真相、或本就心怀恶意者的认知。
这一日，雪下得正紧。林氏派出的一个机灵小厮，名叫来福，年纪不过十六七岁，因常在外院跑腿办事，练就了一身察言观色、与人周旋、并能迅速融入各种环境的本事。
他领了周嫂子暗中交代的密令，扮作一个家境贫寒、却一心向学、想淘换些便宜旧书看的年轻书生模样，冒着风雪，混入了城南一个有名的、也是出了名混乱的旧书摊集市。
这集市位于一条背街的深巷里，两旁挤满了低矮破旧的摊位，地上污水横流，混杂着烂菜叶和牲口粪便的气味，即使大雪也未能完全掩盖。
摊位上堆满了各种来路不明的书籍，从蒙童识字的《三字经》到缺页少字的通俗小说，应有尽有，其中不乏一些朝廷明令禁止的禁书和内容淫秽的香艳话本。
来福裹紧了身上那件半旧的青布棉袍，缩着脖子，呵着白气，在几个专卖此类“禁书”的摊位前流连，故意装出一副既想猎奇又囊中羞涩的纠结模样。
他在一个獐头鼠目、眼神闪烁、嘴角叼着根劣质烟卷的书贩子摊位前停下，唉声叹气地翻看着几本封面香艳露骨的话本，嘴里嘟囔着：
“唉，都是些老掉牙的套路，没点新意，不够‘有味’啊……”
那书贩子眯着眼打量他几眼，见他年纪轻，面生，一副寒酸书生的打扮，眼中闪过一丝狡黠的光。
他凑过来，压低声音，带着几分神秘和诱惑说道：“小哥儿，想找点真正刺激的？市面上见不着的那种？
嘿嘿，算你运气好，我这儿昨儿个刚到手一本‘好货’，保管让你大开眼界，看了就忘不了！”
说着，他警惕地左右张望了一下，然后从摊位底下、一个破旧的、散发着霉味的木箱最底层，神秘兮兮地摸出一本用粗糙廉价的黄纸做封面、边角已经卷皱磨损、甚至隐约能看到些许油污和墨渍痕迹的手抄本。
封面上，用歪歪扭扭、如同鬼画符般的字迹，写着三个刺眼的大字——《绮罗香》。
来福的心脏在那一瞬间猛地提到了嗓子眼，狂跳不止，几乎要撞破胸膛！
他强压下几乎要喷薄而出的怒火和强烈的恶心感，面上却竭力维持着漫不经心甚至带着几分期待的表情，伸手接了过来，装作随意地翻开了几页。
这一翻，他只觉得一股腥臭之气扑面而来！
