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自“竹韵轩”学馆归来，沈清韵的心境，便如同被秋日清冽的泉水洗涤过一般，愈发显得沉静通透。
周先生关于“藏拙”与“审时度势”的深刻教诲，如同在她心田播下的种子，正悄然生根发芽；
而母亲林氏平日里言传身教的治家智慧、平衡之道，则如同肥沃的土壤，滋养着这颗种子茁壮成长。
她开始有意识地将这两者融会贯通，尝试用一种更宏观、也更敏锐的视角，去观察、去理解身边这个看似平静、实则暗流涌动的家宅天地。
她不再仅仅满足于知道“发生了什么”，而是开始探究“为何发生”，以及“如何应对”。
这种转变，让她对府中人事的洞察力，进入了一个全新的层次。
这一日午后，秋阳暖融融地透过雕花窗棂，在锦华堂正屋光洁的金砖地面上投下斑驳的光影。
空气中弥漫着淡淡的、林氏惯用的安神香的气息，宁静而祥和。
沈清韵照例来给母亲请安，刚走到正屋门外，便听到里面传来母亲林氏平和却不失威严的声音，似乎在处置什么事情。
她示意门口的小丫鬟不必通报，自己则放轻脚步，悄然走进外间，隔着珠帘，静静地旁观。
只见母亲端坐在临窗的紫檀木扶手椅上，面色平静无波，手中拿着一本账簿模样的册子，正与垂手站在下首的一个中年管事说话。
那管事姓钱，是府中负责一部分日常采买事宜的小管事，平日里看着还算老实本分，此刻却脸色微微发白，额头上渗出细密的汗珠，眼神躲闪，不敢直视主母。
“钱管事，”林氏的声音不高，却清晰得让每个字都落在人心上：
“本月采买厨房用的一批干货，这香菇、木耳的报价，我瞧着比市面上同等成色的，似乎每斤要高出一钱银子左右。这是何故？”
钱管事身子一颤，连忙躬身，声音带着几分不自然的紧张：
“回……回夫人的话，许是……许是这批货成色格外好些，是上等的货色，故而价格略高些……
再者，近来雨水多，山货收成不易，市价或许……或许也有些浮动……”
他支支吾吾，试图搪塞过去。
林氏并未动怒，甚至嘴角还带着一丝极淡的笑意，但那笑意却未达眼底。
她轻轻放下手中的账簿，又从身旁的茶几上拿起另一本更厚实的册子，慢条斯理地翻到某一页，指尖点着上面的记录，语气依旧平和：
“哦？是吗？可我这里还有一份京城几家大商号近一月的行情报价单，是昨日才送来的。
上面清楚记着，同等成色的香菇、木耳，价格稳定，并未有你所说的‘浮动’。
另外，库房入库记录显示，你这次采买的货品，与上月并无明显差异。
钱管事，你再仔细想想，是不是记错了？
或是……经手的伙计报错了价？”
这番话说得不疾不徐，却字字如钉，将钱管事所有的退路都堵死了。
他提供的“成色好”、“市价浮动”等借口，在确凿的证据面前，显得苍白无力。
钱管事的脸色由白转红，又由红转青，汗珠顺着鬓角滚落下来，嘴唇哆嗦着，再也无法狡辩，“扑通”一声跪倒在地，磕头如捣蒜：
“夫人明鉴！夫人明鉴！
是……是小的一时糊涂，猪油蒙了心！
想……想从中贪墨几分利钱……小的知错了！
求夫人开恩！求夫人开恩啊！”
林氏静静地看着他磕头告饶，脸上并无半分波澜，既无愤怒，也无鄙夷，仿佛只是在看一件寻常公事。
待他告罪声稍歇，她才缓缓开口，声音依旧平稳，却带着不容置疑的决断力：
“既然你已承认，倒也省了麻烦。
府中规矩，想必你是清楚的。贪墨主家财物，依律当追回赃款，杖责二十，降为杂役，以儆效尤。”
她转头对侍立在一旁的周嬷嬷吩咐道：
“周嬷嬷，带他下去，按规矩处置。追回的银钱，入公账。”
“是，夫人。”周嬷嬷应声上前，面无表情地示意两个粗壮婆子将瘫软在地的钱管事架了出去。
整个过程干脆利落，没有丝毫拖泥带水，也没有任何情绪化的斥责或羞辱，只有基于规则的、冷冰冰的裁决与执行。
处置完毕，林氏挥了挥手，侍立在屋内的其他丫鬟婆子皆屏息静气，悄无声息地退了出去，只留下沈清韵一人。
屋内顿时安静下来，只剩下角落鎏金珐琅自鸣钟规律的滴答声。
林氏这才将目光转向一直安静旁观的女儿，脸上恢复了平日的温和，缓声问道：“韵儿，方才之事，你都看到了？”
