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竹韵轩内的冰鉴正冒着丝丝凉气，周先生刚合上《孟子》，指尖点着书页道：
“‘不违农时’四字，看似简单，实则关乎民生根本。
你管着锦味斋，采买面粉、糖油也需看时节，道理是相通的。”
沈清韵点头应着，锦书端来一碗冰镇绿豆汤：“小姐，周先生，天热，解解暑。”
她放下托盘，又递过个淡黄色暗纹信封，“刚东宫的人送来的，说是太子殿下特意嘱咐，让您亲自拆看。”
周先生见状，笑着起身：“你且看信，我去书房取些水利相关的典籍，晚些给你讲讲古时赈灾的法子。”
沈清韵拆开信封，太子的字迹清峻有力，信中内容却让她眉头渐蹙。
她快速浏览，将核心说与锦书听：“京京东州一带大旱，庄稼都蔫了，地方官请朝廷赈灾，可户部说国库要留着给北疆军费和修漕运，两边吵得厉害，太子哥哥正发愁呢。”
锦书咋舌：“那灾民可怎么办？总不能眼睁睁看着庄稼枯死吧？”
“是啊。”沈清韵摩挲着信纸，忽然想起什么，“你还记得去年咱们铺子里，胡师傅把烤焦的菊花酥混在好的里卖，赵掌柜说不行，后来我把那些次品切成小块做了‘锦味杂拌’，反而卖得火？”
锦书点头：“怎么不记得！那杂拌救了急，还多赚了银子。”
“还有查账那次。”沈清韵指尖敲着桌案，“赵四虚报杂项耗材的价钱，整改之后，每月省下不少银钱。这两件事，是不是能用到赈灾上？”
正说着，门外传来脚步声，沈清渊举着个刚摘的莲蓬跑进来：“妹妹！我要吃你做的莲蓬酥！”
他凑到桌前，瞥见信上的字，“太子哥哥的信？是不是说旱情的事？我听爹跟娘说，通州的田地都裂口子了。”
“三哥，你说要是给灾民粮食，吃完就没了，怎么办？”沈清韵反问。
沈清渊啃着莲蓬，含糊道：“那就让他们干活换粮食啊！就像铺子里的伙计，干活给工钱，有工钱就能买吃的。”
这话如同点醒了沈清韵，她眼睛一亮：
“对！就是这个道理！朝廷可以组织灾民修水利，挖深井、疏沟渠，按工给粮。
这样既解了眼前的饥寒，水利修好了，以后也不怕旱了，这不就是‘授人以渔’吗？”
沈清渊没听懂，只关心点心：“那莲蓬酥还做不做？”
“做！”沈清韵笑着看向沈清渊，“等我写完回信就去铺子里找胡师傅。”
锦书早已磨好墨，沈清韵铺开宣纸，提笔写道：“景珩殿下惠鉴：悉闻京东旱情，心甚忧之……”
她一边写，一边偶尔停顿，和锦书核对细节。
“小姐，‘以工代赈’这说法，会不会太直白了？”锦书小声问。
沈清韵想了想，改了几个字：“组织灾民兴修水利，按工付粮，既解饥寒，又利长远。”
她又想起查账的经历，补充道，“再者，朝廷开支或有可省之处，如铺中整改杂项耗材，堵塞漏洞，亦可聚沙成塔，补赈灾之需。”
写罢，她通读一遍，折好交给锦书：“按老规矩送出去，别耽误了。”
锦书刚走，周先生便捧着几本书回来，见沈清韵面带喜色，问道：“看完信，可有想法？”
“先生，我想了个法子。”沈清韵把自己的思路说了一遍，
“就像铺子里把次品变废为宝，朝廷也能让灾民干活换粮，既不浪费人力，又能解决根本问题。”
周先生抚掌赞叹：“说得好！古时就有‘以工代赈’之法，你能从铺中琐事联想到国计民生，实属难得。”
他翻开一本《水利考》，“你看，这上面记载的郑国渠，便是当年秦王征发百姓修建，既解了水患，又灌溉了良田，一举两得。”
沈清韵凑过去看，书中插图清晰，她指着沟渠问道：“先生，通州若是挖深井，会不会太费力气？百姓会不会不愿意？”
“只要工钱给足，粮食管够，自然有人愿意。”周先生耐心解释，“而且官府统一规划，比百姓各自为政有效得多。
你铺子里的采买，不也是赵掌柜统一安排，才又省钱又省心？”
沈清韵恍然大悟：“我明白了！就像赵掌柜管采买，官府管水利，各司其职，才能把事做好。”
