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老农接过糕,笑得满脸皱纹:
“姑娘心善,这泥地软,穿鞋反而碍事,还容易磨破。
今年收成好,一亩能收三石稻子,够我们一家五口吃半年,值了!”
沈清韵摸了摸老农粗糙的手,又问:“那您一天能割多少稻子呀?能赚多少钱?”
老农愣了愣,笑道:“我们自家种的,不卖力气钱,就是为了糊口。不像姑娘家,穿着这么好的衣裳,一看就是富贵人家。”
沈巍在旁补充:“这些农人是天下的根本,没有他们种的粮食,我们吃什么,穿什么?”
沈清韵点点头,把剩下的枣泥糕都塞给老农,才恋恋不舍地上了车。
中午在官驿休息,沈清韵刚坐下喝了口杏仁酪,就见吏部尚书家的小姐李婉儿跑过来,手里拿着个绣着荷花的香囊:
“清韵妹妹!我听我爹说你也来了,这是我绣的香囊,给你玩。”
两人坐在驿馆的廊下,分享着各自带的点心,李婉儿说:“我去年跟着我爹去过一次围场,那里的烤鹿肉可香了,就是有点膻。”
沈清韵眼睛一亮:“真的吗?我还没吃过烤鹿肉呢!”
几日后,车队终于抵达木兰围场。
沈清韵跟着女眷们登上观礼台,见永熙帝一身戎装,翻身跃上马背,挽弓搭箭,一箭就射中了远处的一头麋鹿。
台下顿时欢呼起来,“万岁”声此起彼伏。追风突然挣着狗绳想往前冲,吓得沈清韵赶紧按住它的头:“不许闹!”
萧景珩这时走过来,手里拿着个望远镜:“清韵妹妹,你看那边,有一群梅花鹿,刚出生的小鹿身上还有斑点呢。”
沈清韵接过望远镜,果然看到几只小鹿在母鹿身边蹦蹦跳跳,忍不住说:“它们好可爱,要是被射中了就太可怜了。”
萧景珩笑着说:“秋狩是为了练兵,不是为了杀生。你看那些士兵,他们练的是箭术,以后要是有敌人来犯,就能保护我们了。”
沈清泓突然跑过来,手里举着根羽毛:“妹妹!你看这是孔雀毛!我在林子里捡的,给你做书签!”
话音刚落,就见太子的侍卫匆匆跑来:“二少爷,您是不是让您的猎犬追着太子殿下的踏雪跑了?踏雪躲到林子里去了!”
沈清泓脸一红,撒腿就跑:“我不是故意的!”引得众人哈哈大笑。
秋狩结束后,队伍转向永定河堤。
工部的刘大人领着众人走上堤坝,指着脚下的青石说:
“这每一块石头都要过秤,重了怕压垮堤基,轻了挡不住洪水,就像姑娘家做点心,糖多了腻,糖少了没味,得刚刚好。”
沈清韵蹲下来,摸了摸石头上的纹路:“刘大人,修这堤用了多少石头呀?花了多少钱?”
刘大人愣了愣,笑着说:“用了十万块青石,花了五万两银子。
这些钱都是国库出的,要是修不好,明年汛期淹了田地,百姓就没饭吃了。”
沈清韵心里算了算,锦味斋一年的利润才五百两,五万两够开一百家锦味斋了,不由得吐了吐舌头:“这么多钱呀!”
这时,一个民夫扛着工具走过,沈清韵跑过去问:“大叔,您修这堤一天能赚多少钱呀?”
民夫擦了擦汗:“赚二十文,够买两斤米,给家里的娃子煮粥喝。”
沈清韵想起锦味斋的伙计一天赚三十文,心里琢磨着:
原来修堤这么辛苦,赚的钱却比伙计少,以后得让赵掌柜多给伙计涨涨工钱。
回京的路上,沈清韵靠在车窗上,手里把玩着太子送的木雕小鹿,旁边放着沈清渊给的芝麻糖、沈清泓捡的孔雀毛,还有自己从围场捡的鹿毛。
沈清澜坐在旁边,教她看天上的星象:“你看那北斗七星,像不像一把勺子?以前的人就是靠它认路的。”
沈清泓则在一旁炫耀自己拾的箭:“你们看这箭杆,是上好的檀木做的,比我那把木剑还结实!”
马车驶进京城时,夕阳正落在城墙上,把灰色的城墙染成了金色。
沈清韵望着熟悉的街道,忽然觉得不一样了
——她知道了街角米店的米来自城外的田,铺子里的糖是农人用甘蔗换的,就连路上的马车,说不定正载着要运到远方的货物。
回到府里,沈清韵第一件事就是跑到正屋,把路上的见闻一股脑告诉母亲:
“娘,我见了农人割稻,还摸了永定河堤的石头,太子哥哥教我认鹿群,二哥还让追风和踏雪打架,闹了笑话!”
林氏笑着听她说完,接过她递来的鹿毛:“我的韵儿长大了,知道关心百姓了。”
晚上,沈清韵坐在书房里,铺开太子送的薛涛笺,把路上的事一一写下来,还把鹿毛夹在信里,最后画了只小麋鹿,旁边写着:
“太子哥哥,下次我们再去围场,能不能只看鹿,不射它们呀?”
写完信,她把信交给沈忠,心里满是期待——这次的信,一定比以前的更有趣,因为她看到了更广阔的世界,也懂得了更多道理。