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这一路军士们的靴子磨薄了边,青骡也瘦了些,粮车的轱辘转得比来时沉了不少。
青骡的蹄子踏过带露的草甸,露水在车辕上凝成细珠。
走在前头的军士突然抬手示意停下 —— 前方土坡下的矮树后,隐约能看见狼牙涧的石崖影子。
“到了。”
老周勒住缰绳,望着崖壁估算着距离:“从这儿到狼牙涧,不足三十里地。这几天咱们脚不停歇,从细沙渡绕滩涂、穿松林,总算快到地方了。”
日头爬到头顶时,已到午时三刻。
毒辣的阳光晒得地面发烫,队伍在一片避风的山坳里歇脚。
军士们刚解下腰间的水囊,正准备喝口水解渴,老周便听见西北方向传来几声马蹄声。
那声音虽远,却像针尖似的扎进他耳朵里。
他猛地直起身,扒开枯黄的蒿草望去 —— 十几个匈奴士兵骑着黑马在远处山脊上张望,狼皮盔上的红缨在烈日下像滴血的火苗。
“别抬头!”
老周压低声音,悄悄拽了拽身边队长的衣袖:“让弟兄们假装喂马,该干啥干啥,别露了怯。”
那队匈奴士兵在山脊上徘徊了约莫一炷香的功夫。
大约是瞧见底下军士虽衣甲陈旧,却个个手按刀柄,眼神警惕,终究没敢靠近。
老周紧盯着他们调转马头往西北去,心里 “咯噔” 一下 —— 他摸出怀里那张被汗水浸得发皱的行军图,指尖按在标注着 “落马滩” 与 “飞狐径” 的交界处。
这正是苏大人在图上用红笔圈出的险地,阿图鲁的匈奴军前锋营就盘踞在这:“阿图鲁最是多疑,这几个游骑回去报信,不出半天,也就是未时末前后,准会带大队人马来追。”
队长刚要下令整队,老周已扯开嗓子喊:“所有人都动起来!拿树枝把咱们歇脚的痕迹扫了!”
他亲自抱起捆枯柴,蹲在粮车旁顺着车辙往后扫,枯黄的草叶和尘土很快盖住了湿泥上的印记。
“别磨蹭,咱们得赶紧走!”
他头也不抬地对围上来的军士说。
痕迹刚扫到能模糊辨认的程度,老周突然指向东南方的山谷,他的声音带着从未有过的急:“那里有暗渠能绕到落马滩后侧,比官道快近半天路程。”
“告诉弟兄们,把铜铃摘了,粮车加快些,但别让车轮子在石地上划出太深的白痕。还有,把车上那些备用的旧甲胄、断矛都扔到路边,越显眼越好。”
“咱们得赶紧走,往狼牙涧的方向撤!”
军士们闻言立刻行动起来,有的解下骡脖子上的铜铃,有的则将粮车上捆着的破旧皮甲、断裂的长矛往路边扔去。
老周已爬上最前头的粮车,看着那些军械辎重散落在道旁,心里稍定 —— 这些东西虽不值钱,却能让追来的匈奴军以为他们慌不择路,更能吸引他们的注意。
狼头营主营在飞狐径西坡下的平地。
四面用削尖的黑松木围起丈高栅栏,栅栏外埋着半尺高的铁蒺藜。
西南角依着陡峭山壁,东北方正对着飞狐径窄沟的出口,站在营内了望塔上,能看清沟口过往的任何动静。
中军营帐内阿图鲁正用匕首剜烤羊腿,听见帐外的马蹄声也没抬眼。
“将军!细沙渡粮队往狼牙涧去了!”
斥候掀帘而入,单膝跪地时膝盖撞得生疼,声音发颤。
阿图鲁匕首 “当啷” 插在木盘,抬眼望他,灰蓝眼珠像冰洼:“粮队?”
“二十辆粮车,护兵不多大约二三百人,青旗没换,从落马滩方向正往飞狐径处运粮。”
斥候低头:“上次落马滩就是没盯紧……”
“落马滩” 让阿图鲁攥紧拳头。
上次副手截粮贪功冒进,折了半队人,连他赏的镶银马镫都丢了。
他当时割了副手耳朵挂营门,冻了三天才掉。
“备马。”
他扯下弯刀,刀鞘铜环作响:“让狼头营的军士带火箭、钩镰枪,半个时辰出发。”
斥候要应声,他又开口,声音比寒风还冷:“这次再让粮车跑了 ——”
靴尖碾烂地上羊骨:“就把谁的骨头拆来给黑马垫蹄铁。”
帐外风雪打在毡帘上,阿图鲁提刀而出。
黑马已备好,他翻身上马,靴跟磕马镫的脆响让亲兵缩颈。
他即刻下令:“往落马滩的方向搜。”
派出多路斥候,沿着这几条可能的路线先行探路,自己则率领大队人马随后出发,准备对那胆敢在自己地盘运粮的队伍来个瓮中捉鳖。
这次他要亲自去,一雪前耻....