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《梁书?高祖本纪》载:太祖开元元年。
自前朝失鹿,群雄逐而起兵。
塞北的匈奴国铁蹄,年复一年叩击雁门、飞狐、居庸诸关。
膏腴之地化作千里赤野,白骨曝于荒原。
朝廷大军如投薪入火,一批批北赴。
却鲜有捷报,只见阵亡文书与催饷急报,雪片般飞入京城。
千里河朔,十室九空。
唯余焦土与面黄肌瘦、挣扎求活的百姓。
国库亏空。
加赋、摊派、捐输…… 一道道枷锁,套上梁国子民的脖颈。
是年江南大旱,千里赤地,禾稼尽枯;
淮西忽遭百年洪患;
更有陇西地动,屋宇倾颓。
灾异频仍,朝野惶惶。
太史令夜观乾象,但见紫微帝星晦暗欲隐,摇摇欲坠。
倏尔其旁新生一星,虽光微芒幼,然赤芒贯空,其势锐不可当。
青州,广陵郡,游家村。
游一君的父亲是位整日土里刨地的佃农,母亲则靠织布补贴家用。
一家人两双手不闲着,虽说辛苦,但吃穿用度总能勉强维持。
村里人都夸游家老大有福气,娶的媳妇贤惠能干;
儿子游一君更是勤快肯下力气,是干活的一把好手。
眼看着儿们子长大成人,能成为家里的顶梁柱,游家的好日子就在前头,本该越来越红火。
可日头,悬在头顶上纹丝不动,烤得地皮龟裂,河床露骨。
地里那点可怜的秧苗,蔫头耷脑,最后连秕谷都没结出几粒。
游父蹲在干涸的田埂上,捧起一把烫手的灰土。
浑浊的老泪砸进尘土里,瞬间洇没无痕。
朝廷的税赋文书却像催命符,一张接一张地下来,半点不减。
里正陈扒皮,挺着油光水滑的肚皮,带着几个如狼似虎的县衙差役,挨家挨户地催粮。
自家晒场被烈日烤得发白。
父亲补丁短褂的后背,被汗水洇湿又晒干,结出一层白碱。
他跪在陈扒皮面前,枯瘦的手紧抓着对方缎面袍的下摆。
额头一下下磕在滚烫的硬土上,发出沉闷的声响。
嘴里反复哀求:“里正老爷开恩… 实在没粮了…”
“开恩?朝廷税赋是让你开恩的?”
一脸横肉的差役狞笑着,手腕一抖。
浸了水的牛皮鞭带着尖啸,狠狠抽在游父佝偻的背上。
“啪!”
布帛撕裂,皮开肉绽。
一道深红的血痕瞬间肿起,触目惊心。
游父闷哼一声,身体猛地一缩,却仍死死跪着,头埋得更低。
“爹!”
游一君目眦欲裂,想冲上去。
却被母亲周氏死死拽住胳膊。
周氏咬着下唇,唇上已渗出血丝。
另一只手死死攥着一个破麻袋,那是家里最后半袋谷种,是明年活命的唯一指望。
小妹巧儿吓得小脸煞白,躲在旁边半人高的草垛后面。
小小的身子抖得像秋风里的落叶,眼泪无声地滚落。
砸在脚下的黄土上,洇开一小片深色。
陈扒皮嫌恶地踢开游父的手臂,踱步扫视着面黄肌瘦的村民。
最后停在游家破茅屋门前,声音拔高,带着不容置疑的威严:
“哭丧给谁看呢?”
“要么交粮,要么交人!前方战事吃紧,朝廷征壮丁!”
“游家,三丁抽一!明日午时前,必须交代!”
“否则,哼哼…”
他抬起厚底官靴,狠狠踹翻了空瘪的粮斗,扬尘呛人。
当夜,油灯昏黄的火苗在破碗里跳跃。
映着围坐的几张愁苦的脸。
大哥游一平刚成亲不久,大嫂陈氏腆着微微隆起的肚子。
脸上毫无血色,眼神里满是恐惧。
小弟游一安才十二岁,瘦得皮包骨头,胳膊腿细得像麻杆。
此刻缩在母亲怀里,大气不敢出。
父亲沉默地抽着旱烟。
劣质烟叶呛人的味道弥漫在狭小的空间里。
烟雾缭绕中,他佝偻的背似乎又弯了几分,像一座随时会垮塌的山。