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腊月三十,未时。日头偏西,将凉州城断壁残垣的影子拉得斜长,如同大地上一道道狰狞的伤疤。空气中的寒意随着时辰推移愈发刺骨,那混合着焦糊、血腥与尸骸腐败的气息,非但没有被风吹散,反而在低温下沉淀凝结,化作一种粘稠的、令人作呕的甜腥,无孔不入地渗透着。都督府内,炭火盆需得不断添炭才能维持那一点可怜的暖意,药香虽浓,却愈发显得这方寸之地的安宁脆弱不堪。
楚墨轩仰卧在榻上,双目紧闭,脸色是一种近乎透明的蜡黄,呼吸微弱得几乎难以察觉。与郭英那场短暂却耗尽心力的交锋,如同压垮骆驼的最后一根稻草,将他强行凝聚起来的一点精神气彻底击垮。蚀心毒的阴寒与瘟疫邪气残留的侵蚀感,在身体极度虚弱的情况下卷土重来,虽不如之前那般尖锐剧痛,却化作一种更深沉的、弥漫全身的钝痛与冰冷麻木,仿佛血液都已半凝固。他感觉自己的意识在黑暗的深渊边缘摇摇欲坠,仅靠心脉深处那一丝与瑶儿灵犀共鸣产生的微弱暖意,才勉强维系着不彻底沉沦。
高无庸和孙思邈守在榻边,脸色凝重得能滴出水来。方才皇帝咳血昏厥,虽被孙思邈以金针强行稳住心脉,但情况依旧危殆。汤药喂进去大半都吐了出来,只能靠参片吊着一口气。两人连大气都不敢喘,生怕一点声响就会惊散这缕游丝般的生机。
而对面的风倾瑶,依旧沉睡在一种奇异的平衡之中。她的脸色比之前红润了些许,呼吸也更有力,眉宇间那点碧绿印记光华内敛,却隐隐与周围空气产生着某种玄妙的共鸣。青萝长老每隔一个时辰便来行针一次,辅以雪榕寨秘药,小心翼翼地维系着这来之不易的复苏迹象。帐内安静得可怕,只有几人压抑的呼吸声和炭火的噼啪声。
这种死寂,并未持续太久。
约莫申时初,一阵急促而略显杂乱的马蹄声由远及近,打破了都督府周围的寂静。马蹄声在府门外戛然而止,紧接着便是甲胄碰撞与沉重的脚步声,伴随着一阵压抑的喧哗,似乎有士兵在阻拦什么人。
高无庸脸色一变,示意孙思邈看好陛下,自己则悄无声息地挪到帐门边,透过缝隙向外窥视。
只见府门外,一队约二十人的黑虎军骑兵勒马而立,为首者是一名身材魁梧、面带虬髯的将领,正是郭英麾下心腹副将,雷豹。雷豹手持马鞭,正与守在府门的龙骧卫士兵对峙,声音粗豪,带着不容置疑的蛮横:
“闪开!奉镇北侯将令,有紧急军情需即刻面圣!延误了军机,你们担待得起吗?”
守门的龙骧卫什长面色坚毅,按刀而立,毫不退让:“雷将军!陛下有旨,重伤需静养,任何人不得打扰!若有军情,可依制呈报吴锋将军,由吴将军定夺!”
“吴锋?”雷豹嗤笑一声,鞭子虚空一抽,发出脆响,“他算个什么东西?凉州防务,如今是侯爷说了算!速速让开,否则休怪雷某不客气!”
气氛瞬间剑拔弩张!黑虎军骑兵手按刀柄,龙骧卫士兵也纷纷挺起长枪,双方怒目而视,大有一触即发之势。
高无庸看得心惊肉跳,连忙缩回头,快步走到榻边,压低声音急道:“陛下!不好了!郭英派雷豹带兵硬闯,说要面圣,龙骧卫在门口拦着呢!”
楚墨轩眼皮微微颤动了一下,却没有睁开。他听到了外面的动静,一股冰冷的怒意混合着无力感涌上心头。郭英……果然按捺不住了。这是试探,更是示威!若让他得逞,自己这皇帝的最后一点威严将荡然无存!
可他如今这般模样,连起身都难,如何应对?
就在这时,对面榻上的风倾瑶,眉头几不可察地蹙了一下,呼吸似乎有瞬间的紊乱。一直密切关注着她的青萝长老立刻有所察觉,指尖银针微颤,低声道:“娘娘灵息有波动,似受外界惊扰!”
楚墨轩心中猛地一紧!瑶儿正在关键时期,受不得半点刺激!
绝不能让他们闯进来!
他用尽全身力气,挣扎着抬起一只手,颤抖着指向高无庸,嘴唇翕动,发出微弱如蚊蚋的声音:“……令……吴锋……挡……住……”
高无庸会意,连忙对身边一个小太监使了个眼色。小太监会意,如同狸猫般从帐后悄无声息地溜了出去。
府门外的对峙仍在继续,雷豹的耐心似乎耗尽,开始厉声呵斥,黑虎军骑兵也开始向前逼近,眼看冲突就要升级!
突然,一阵整齐而沉重的脚步声从街道另一端传来!只见一队约五十人的龙骧卫重甲步兵,在一名身着明光铠、面色冷峻的将领带领下,快步而来,瞬间将府门围住。为首将领,正是龙骧卫副统领,赵擎!
赵擎按剑而立,目光如刀锋般扫过雷豹等人,声音冰冷不带一丝感情:“雷将军,此地乃陛下行在,喧哗冲撞,该当何罪?”
雷豹见到赵擎和这么多龙骧卫,气焰稍稍一滞,但依旧强硬:“赵擎!你来得正好!侯爷有紧急军情禀报陛下,这些不长眼的东西竟敢阻拦!”
赵擎丝毫不为所动,淡淡道:“陛下有旨,静养期间,一切事务由吴将军与本将共同处置。雷将军若有军情,请随我去见吴将军。若再在此地滋事,休怪赵某按军法从事!”
他话音一落,身后龙骧卫齐刷刷踏前一步,刀出半鞘,一股凛冽的杀气弥漫开来!人数和气势上,瞬间压倒了雷豹带来的轻骑。
雷豹脸色变幻,他敢跟守门士兵耍横,却不敢真跟赵擎带领的重甲步兵硬碰硬。他死死盯着赵擎,半晌,才从牙缝里挤出一句话:“好!好你个赵擎!咱们走着瞧!”说罢,悻悻地一挥手,带着手下骑兵调转马头,疾驰而去。
府门外暂时恢复了平静,但那股紧张的气氛,却如同乌云般笼罩不散。
帐内,高无庸长长舒了口气,抹了把额头的冷汗。楚墨轩也缓缓睁开了眼睛,眼中充满了疲惫与冰冷的怒意。这一次,靠吴锋和赵擎勉强挡了回去,但郭英的野心已昭然若揭。下一次呢?下下次呢?自己还能挡得住吗?
他转过头,看向风倾瑶。见她呼吸已恢复平稳,眉头也舒展开来,心中稍安。但一种更深沉的忧虑却攫住了他。凉州城如今内忧外患,郭英虎视眈眈,自己重伤难起,瑶儿昏迷未醒……这局面,当真是一步踏错,便是万劫不复。
步步惊心,如履薄冰。他这条从幽冥边缘捡回来的命,和他誓死要守护的人,能否在这惊涛骇浪中,找到一线生机?
(未完待续,敬请期待下一章《暗夜微光》)