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凉州城的黎明，是在一片死寂的灰烬与刺骨的寒风中到来的。没有雄鸡报晓，没有市井喧嚣，只有风卷过废墟的呜咽，以及伤兵营中压抑到极致的呻吟。都督府临时御帐内，烛火燃尽最后一滴油脂，悄然熄灭，只余下窗外透入的、惨淡的曦光，勾勒出榻上两个相依偎的、气息奄奄的身影。
楚墨轩几乎是彻夜未眠。蚀心掌毒的阴寒如同附骨之疽，在他心脉间肆虐，每一次心跳都牵扯着撕裂般的剧痛，冰冷的汗水浸透了内衫，又在清晨的寒气中凝结成霜。但他强行压制着翻腾的气血和阵阵袭来的眩晕，所有的感官、所有的意志，都凝聚在怀中那个微弱的生命体征上——风倾瑶那细若游丝、却顽强持续的呼吸。
昨夜她那短暂的苏醒，如同划破漫长寒夜的一道微光，虽转瞬即逝，却真切地照亮了他近乎绝望的心湖。他紧紧握着她的手，指尖能感受到那比昨日略微回升的一丝体温，这微不足道的变化，于他而言，却重逾千钧。灵犀玉佩昨夜那短暂的异动，绝非偶然，瑶儿的灵犀本源，或许正在那异变的力量与生生藤残存药力的共同作用下，发生着某种极其缓慢的修复。
他不敢有丝毫松懈，一边运起残存的寒玉真气，艰难地对抗着蚀心毒的侵蚀，一边将心神沉入一种玄而又玄的感应状态，试图捕捉风倾瑶体内那丝微弱的生机波动，用自己的意志去温养、去守护。这是一种极其耗费心神的举动，对于他现在的身体状况而言，无异于饮鸩止渴，但他义无反顾。
当李靖和赵无极带着一身晨露和疲惫，悄无声息地踏入御帐时，看到的便是这样一幅景象：年轻的帝王倚在榻上，脸色灰败如纸，眼窝深陷，嘴唇因失血和痛苦而抿成一条苍白的直线，唯有一双眸子，在晨曦的微光中，燃烧着一种近乎燃烧生命般的、令人心悸的执着光芒。他的一只手，始终紧紧握着皇后冰凉的手，仿佛那是他与这个世界唯一的连接。
“陛下……”李靖喉头哽咽，单膝跪地，竟一时不知该如何禀报。眼前的陛下，比昨日更加憔悴，那强撑着的姿态，让人看得心碎。
楚墨轩缓缓抬起眼皮，目光扫过二人，声音嘶哑得如同破旧的风箱，却带着一种不容置疑的平静：“讲。”
一个字，却让李靖和赵无极心中一凛，瞬间收敛了所有悲戚，肃然禀报。
“陛下，城内肃清已毕。共清点叛军尸首两万三千余，俘获四千，缴获粮草辎重无数，足可支撑我军数月之用。我军……阵亡将士名录已初步整理完毕，共……五千七百余人，伤者逾万……”李靖的声音低沉而沉重，每一个数字背后，都是鲜活生命的消逝。凉州一战，虽胜，亦是惨胜。
楚墨轩闭了闭眼，指尖微微颤抖，半晌才道：“厚葬……厚待……抚恤……务必……周全。”
“臣明白！”李靖重重点头，继续道，“凉州百姓伤亡惨重，具体数目……难以统计，十室九空，哀鸿遍野。已按陛下旨意开仓放粮，设立粥棚，但药材奇缺，疫病……恐有蔓延之势。”
“太医署……全力救治……防止疫病……必要时……可……可向周边州府求援……”楚墨轩断断续续地吩咐，每说几个字，都需要喘息片刻。
“末将已派人前往肃州、甘州求助。”赵无极接口道，他的脸色同样凝重，“陛下，还有一事……今晨斥候在城西三十里外，发现小股狄戎游骑踪迹，似在窥探。北疆吴锋将军亦有军报至，狄戎主力有南下迹象，关外……恐不太平。”
内忧未平，外患又起！楚墨轩的心猛地一沉，胸口一阵气血翻涌，险些咳出血来。他强咽下喉头的腥甜，眼中寒光闪烁：“加强戒备……凉州防务……由你二人……全权负责……绝不可……让狄戎……趁虚而入……”
“末将遵命！”李靖和赵无极凛然应诺。他们知道，陛下这是将整个西陲的安危都托付给了他们。
“朝中……可有消息？”楚墨轩最关心的还是这个。他和瑶儿的伤势，非寻常药石可医，急需朝廷的支援。
“有！”李靖连忙从怀中取出一封火漆密封的加急文书，“张阁老八百里加急！朝廷援军五万，已由镇国公杨烈统领，星夜兼程，先锋骑兵五千，预计十日内可抵凉州！随军带有太医署正副院判及全国征调的名医十余人，还有……还有搜罗到的各类珍稀药材若干！阁老言道，倾举国之力，必保陛下和娘娘无恙！”
听到这个消息，楚墨轩一直紧绷的心弦，终于稍稍松弛了一丝。十日……虽然依旧漫长，但总算有了确切的希望。张阁老办事，他还是放心的。
“另外，”赵无极补充道，“影卫密报，幽冥宗主和楚怀仁溃逃后，疑似……往西域方向遁去。其麾下幽冥宗残余势力，也在向西域收缩。似乎……他们在西域另有根基。”
西域……楚墨轩眼中闪过一丝厉芒。果然，幽冥宗的触手，伸得比想象的更远。西域诸国情况复杂，若被幽冥宗渗透操控，必将成为帝国心腹大患！但现在，他无力西顾，只能暂且记下这笔账。
“知道了……密切监视……西域动向……”他疲惫地挥了挥手，“你们……去忙吧……朕……无事……”
李靖和赵无极看着陛下那强撑的模样，心中酸楚，却不敢再多言，只能躬身行礼，默默退出了御帐。
帐内重归寂静。楚墨轩缓缓靠在软枕上，剧烈地喘息着，方才一番对话，几乎耗尽了他积攒的全部气力。蚀心掌毒的阴寒趁机反扑，让他如坠冰窟，四肢百骸都传来刺骨的疼痛，眼前阵阵发黑。
就在他意识即将再次沉沦之际，掌心传来一丝极其微弱的触动。
他猛地惊醒，低头看去，只见风倾瑶的手指，再次轻轻蜷缩了一下，比昨夜那次更加清晰！而且，她原本冰凉的手，似乎……有了一丝微不可察的暖意！
“瑶儿？”楚墨轩心中狂震，连忙低声呼唤。
风倾瑶的长睫再次颤动起来，这一次，她挣扎了许久，终于缓缓地、艰难地睁开了双眼。那双眸子依旧黯淡，充满了疲惫与虚弱，但不再是全然的空洞，而是有了一丝微弱的光彩。她的目光缓缓移动，最终落在楚墨轩焦急而期盼的脸上。
