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月牙泉的夜，在经历了白日的血火厮杀与傍晚的生死一线后，终于陷入了一种近乎死寂的、带着劫后余生疲惫的宁静。朔风依旧凛冽，卷过绿洲，吹动营帐的毡帘，发出呜咽般的声响，却吹不散空气中弥漫的浓重药味、血腥气，以及一种难以言喻的、紧绷的压抑。中军大帐内，烛火通明，却驱不散那份沉甸甸的凝重。
楚墨轩醒了。
这个消息如同暗夜中的一道闪电，瞬间划破了笼罩在残军心头多日的绝望阴霾，却又带来了另一种更为复杂的情绪——希望与忧虑交织，狂喜与沉重并存。皇帝苏醒，意味着主心骨的重立，军心士气必将大振；但所有人都清楚，陛下伤势极重，远未恢复，此刻的帝国，依旧风雨飘摇，强敌环伺。
楚墨轩靠坐在榻上，背后垫着厚厚的软枕。生生藤温润磅礴的生机药力，如同甘霖般滋养着他千疮百孔的身体，暂时压制了蚀心掌毒的阴寒，让他恢复了一丝清明与气力。但这也仅仅是让他从彻底的昏迷中挣脱出来，远谈不上康复。他的脸色依旧苍白如纸，嘴唇干裂，眼窝深陷，每一次呼吸都牵扯着胸腔内撕裂般的痛楚，需要耗费极大的意志力才能维持表面的平静。唯有那双重新睁开的眸子，虽然布满了血丝，却已然恢复了往日的深邃与锐利，如同经过烈火淬炼的寒铁，沉淀着劫波渡尽后的沧桑与更加冷硬的决绝。
风倾瑶坐在榻边，小心翼翼地用温热的湿巾擦拭着他额角的虚汗。她的动作轻柔得如同对待易碎的琉璃，眼中充满了难以掩饰的心疼与后怕。阿依娜伤势未愈，半靠在旁边的软椅上，脸色依旧惨白，却坚持要守在这里。李靖则肃立榻前，躬身禀报着军情，声音压得极低，生怕惊扰了陛下。
“……楚骁伏诛，其麾下狼骑溃散，斩首四千余，俘获近千，余者皆逃往凉州方向。我军……伤亡亦惨重，阵亡两千七百余人，重伤失去战力者逾千，现存能战之兵，已不足三千……”李靖的声音带着沉痛，“粮草仅够十日之用，药材奇缺，尤其是治疗内伤和驱除寒毒的药材……形势，依旧万分艰难。”
楚墨轩静静地听着，脸上没有任何表情，只有搭在锦被上的、骨节分明的手指，微不可察地收紧了些许。三千残兵，十日粮草……这几乎是一支濒临绝境的军队。而凉州城内，叛军主力未损，更有幽冥宗妖人和狄戎外寇虎视眈眈。
“凉州……情况如何？”他开口问道，声音嘶哑低沉，如同砂纸摩擦。
“回陛下，”李靖连忙道，“斥候回报，楚骁死讯传回后，凉州城内曾有短暂骚动，但很快被压制。现由楚骁之子楚怀仁暂领叛军，此人年方弱冠，性格暴戾，但据闻颇受幽冥宗扶持。城内戒备森严，幽冥死气汇聚之势未减，反而……更加凝练，似在酝酿更大阴谋。狄戎骑兵活动频繁，已有多股游骑逼近我外围哨卡。”
楚怀仁……幽冥宗……楚墨轩眼中寒光一闪。果然，杀了楚骁，并未伤及叛军根本，反而可能让背后的幽冥宗更加直接地操控局面。下一个朔月之期……他心中计算着时间，一股紧迫感油然而生。
“朝廷……援军何在？”他继续问，这是目前唯一的希望。
“张阁老八百里加急回禀，已紧急抽调京畿、河北、河南三地兵马五万，由镇国公杨烈统领，星夜驰援。但……路途遥远，关山阻隔，最快也需二十日方能抵达河西。且……”李靖顿了顿，面露难色，“北疆吴锋将军亦有军报，狄戎主力似有异动，恐有大规模南侵之势，朝廷能抽调出的兵力……恐不及预期。”
二十日……楚墨轩的心沉了下去。以目前这支残军的状况，能否在凉州叛军和幽冥宗的虎视眈眈下坚守二十日？更何况，北疆若再有战事，朝廷根本无力西顾！
帐内陷入了短暂的沉默，只有烛火燃烧的噼啪声和楚墨轩略显急促的呼吸声。压力，如同无形的山峦，重重压在每个人的心头。
风倾瑶感受到楚墨轩身体的紧绷和眉宇间深藏的忧虑，轻轻握住了他冰凉的手，柔声道：“墨轩，你刚醒，不宜过度劳神。这些事，容后再议不迟。”
楚墨轩摇了摇头，反手握紧了她微凉却带着令人心安力量的指尖，目光看向李靖，带着一种不容置疑的威严：“朕……无妨。李将军，以你之见，当下……该当如何？”
李靖深吸一口气，他知道陛下这是在考较他，也是在为接下来的决策做准备。他沉吟片刻，沉声道：“陛下，末将以为，敌强我弱，粮草不济，援军路远，强行进攻凉州无异于以卵击石。当务之急，是固守月牙泉，依托绿洲地利，深沟高垒，以逸待劳。同时，派出小股精锐，不断袭扰凉州外围，焚其粮草，断其补给，疲其兵力，拖延时间，等待朝廷援军！”
“固守待援……”楚墨轩低声重复了一句，目光投向帐壁上悬挂的简陋地图，手指无意识地划过月牙泉与凉州之间的那片广袤戈壁，“若是……援军不至呢？若是……幽冥宗不等朔月，提前发难呢？”
李靖闻言，虎躯一震，脸色更加凝重：“这……若真如此，则……唯有死战到底，以报君恩！”
死战到底……楚墨轩闭上了眼睛。这固然是军人的气节，但绝非他想要的结局。他要的，是胜利，是平定西陲，是铲除妖邪，是还这天下一个朗朗乾坤！
就在这时，一旁静静聆听的阿依娜，忽然轻声开口，声音虽弱，却带着雪榕寨猎手特有的、对山川地理的敏锐直觉：“陛下，娘娘，李将军……妾身以为，或许……还有一策可行。”
众人的目光瞬间集中到阿依娜身上。
“阿依娜姑娘请讲。”楚墨轩示意道。
阿依娜挣扎着坐直了一些，指着地图上凉州城西侧一片连绵的山脉：“陛下，您看这里，祁连山支脉，黑水峪。此地山势险峻，沟壑纵横，有一条隐秘古道，可绕过凉州正面防线，直插其侧后。叛军主力布防于东、南两面，对此处必然疏于防范。若能派一支奇兵，由此潜入，或可……里应外合？”
“奇兵潜入？”李靖眉头紧锁，“阿依娜姑娘，此计虽妙，但风险极大！黑水峪古道早已废弃多年，能否通行尚且未知，即便能通，也是崎岖难行。少量人马潜入，面对凉州坚城和数万叛军，无异于杯水车薪，恐有去无回！”
“李将军所言极是。”阿依娜并未反驳，而是继续道，“所以，这支奇兵，目的并非强攻破城，而是……制造混乱，寻找机会，或许……能破坏幽冥宗在城内的布置？妾身听闻，凉州城内有数处水源，与地下阴脉相连，若是……”
她没有再说下去，但意思已经很明显。破坏水源，或者寻找并摧毁幽冥宗的阵法节点，从内部瓦解敌人！这确实是一个极其大胆，甚至可以说是疯狂的设想！但在这绝境之中，任何一丝可能的机会，都值得尝试！
楚墨轩的目光骤然锐利起来，他死死盯着地图上那个标注着“黑水峪”的险要之地，脑海中飞速盘算着。阿依娜的建议，虽然冒险，却并非没有道理。幽冥宗的力量诡异，但其仪式和阵法必然有其弱点和对环境的要求。若能从中破坏，或许真能起到四两拨千斤的效果！而且，此举若能成功，不仅能打击叛军士气，更能拖延幽冥宗的阴谋，为援军到来争取宝贵时间！
“此计……可行。”良久，楚墨轩缓缓开口，声音虽然依旧沙哑，却带着一种斩钉截铁的决断，“然，人选……至关重要。需得胆大心细，武艺高强，更需精通潜行匿踪，熟知地理，且……不惧幽冥邪术。”
他的目光，缓缓扫过帐内众人，最终落在了阿依娜身上。
阿依娜迎上皇帝的目光，没有丝毫犹豫，挣扎着想要起身行礼：“陛下！若蒙不弃，妾身愿往！雪榕寨猎手，最擅山地潜行，且……妾身灵犀之力虽异变，但对幽冥死气感应犹在，或可识破其阵法节点！”
“不可！”风倾瑶立刻出声反对，眼中充满了担忧，“阿依娜，你伤势未愈，岂可再涉险地！”
