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然而，回答他的，只有呼啸而过的寒风。
就在这时，一阵急促的脚步声打断了他的沉思。一名亲卫将领快步登上关楼，神色紧张地禀报：“陛下！关外巡哨擒获一队形迹可疑之人，自称来自北地雪榕寨，有要事求见陛下！为首者是一女子，名叫阿依娜！”
“阿依娜？”楚墨轩心中一震！雪榕寨！那个守护葬雪谷入口的遗民部落！她怎么会来到这里？难道北地出了什么变故？还是……与幽冥宗有关？
“带她来见朕！”楚墨轩立刻下令，心中升起一丝不祥的预感，也夹杂着一丝难以言喻的期待。阿依娜的到来，或许会带来意想不到的变数。
片刻后，风尘仆仆、面色憔悴却眼神依旧坚毅的阿依娜，在一队甲士的“护送”下，登上了关楼。她身上穿着便于行动的皮袄，沾染着尘土与血迹，显然一路行来并不轻松。当她看到楚墨轩时，眼中闪过一丝复杂的神色，有担忧，有关切，也有一丝如释重负。
“阿依娜，参见陛下。”她依礼躬身，声音因干渴而沙哑。
“免礼。”楚墨轩虚扶一下，目光锐利地审视着她，“你为何会来此地？北地情况如何？青萝长老和……圣女可好？”他问出最后一个问题时，声音微微有些颤抖。
阿依娜抬起头，直视着楚墨轩，语速极快地说道：“陛下，北地情况危急！您离开后不久，狄戎大军加强了对雁门关的攻势，吴锋将军虽奋力抵挡，但压力巨大。更糟糕的是，雪榕寨附近出现了大量幽冥宗活动的迹象！他们似乎在寻找什么东西，多次袭击寨子，我们损失惨重！青萝长老推断，他们的目标，可能是……可能是通往葬雪谷的另一条秘道，或者……是寨中保存的某件与‘钥匙’相关的古物！”
楚墨轩瞳孔骤缩！幽冥宗果然贼心不死！他们还在打葬雪谷的主意！难道……他们想再次开启幽冥之门？
“青萝长老担心京城和陛下安危，更担心幽冥宗得逞后祸乱天下，特命我带领寨中十余名最精锐的猎手，冒险穿越敌占区，前来报信，并……看看能否助陛下一臂之力！”阿依娜继续说道，语气坚定，“我们一路躲避狄戎游骑和叛军哨卡，九死一生，才抵达潼关附近，却被陛下的巡哨当成了奸细……”
楚墨轩心中震动。雪榕寨的遗民，在自身危难之际，竟然还想着前来助他！这份情谊，何其厚重！
“辛苦你们了。”楚墨轩语气缓和了许多，“寨中情况如何？青萝长老和圣女……”他再次问道，心中那份牵挂难以抑制。
阿依娜眼神一黯，低声道：“寨子……暂时守住了，但长老为了抵御幽冥宗的袭击，耗损过巨，正在闭关。圣女殿下她……她依旧昏迷不醒，但气息平稳，灵犀本源似乎在缓慢恢复，只是……不知何时才能苏醒。”
听到风倾瑶依旧昏迷，楚墨轩心中一阵刺痛，但听到“缓慢恢复”四字，又升起一丝微弱的希望。只要还有希望，就好。
“你们来得正好。”楚墨轩深吸一口气，压下心中的波澜，“西征大军眼下正缺熟悉西境地形的向导，尤其是……可能存在的、不为人知的隐秘通道。你们雪榕寨世代居住北地，对山川地理的了解，或许能帮上大忙。”
阿依娜眼睛一亮：“陛下放心！我们对秦岭、祁连山一带的古老小路和隐秘水源了如指掌！定能为大军提供帮助！”
就在这时，又一名斥候飞马来报：“陛下！紧急军情！叛军大将夏侯霸溃退至百里外的凤翔城后，并未继续西逃，反而收拢残兵，并得到了从凉州方向赶来的一支生力军的支援！现叛军兵力已恢复至五万余人，正在凤翔加固城防，似有固守待援之意！此外……斥候还发现，有少量狄戎骑兵出现在凤翔附近，与叛军接触频繁！”
凤翔城！楚墨轩目光一凝。凤翔是潼关西出的第一座重镇，扼守交通要道。叛军占据此地，进可威胁潼关，退可屏障凉州。而且，狄戎骑兵的出现，意味着北狄与西叛的勾结更加紧密！
形势，瞬间变得更加复杂和危急！赵无极的奇袭部队尚未出发，叛军就已经稳住了阵脚！若让其彻底巩固凤翔防线，并与狄戎、幽冥宗势力连成一片，西征将陷入旷日持久的消耗战，这是楚墨轩最不愿看到的！
必须尽快拿下凤翔！打掉叛军的前沿据点！
但以目前疲惫之师，强攻坚城，胜算几何？
楚墨轩陷入沉思，目光再次投向沙盘上的凤翔城，又看了看身旁一脸坚毅的阿依娜，一个大胆的计划，逐渐在他心中成形。
绝境之中，或许……真的能逢生？
