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太庙的誓言，如同沉入深潭的石子，在楚墨轩心中激起圈圈涟漪，而后归于一种冰冷的沉寂。那并非消弭，而是沉淀为更坚硬的基石。掌心的伤口已被细帛包裹，隐隐作痛，却远不及心头的万钧之重。他步出太庙时，夕阳已彻底沉入西山，天际只余一抹凄艳的残红，如同战后京城尚未干涸的血迹。晚风带着深秋的寒意，卷起庭前落叶，萧索呜咽。
他没有乘坐步辇，而是屏退左右，独自一人，沿着宫墙下的阴影，缓缓走向青萝居。每一步都踏在破碎的往事与未卜的前路上，脚下的金砖冰冷坚硬，映不出他此刻复杂的心绪。胜利的虚浮感早已被现实的千疮百孔碾碎，留下的，是亟待收拾的烂摊子，和沉睡不醒的挚爱。
青萝居依旧静谧，竹影婆娑，仿佛外界的血雨腥风从未侵扰过这片净土。但空气中弥漫的淡淡药香，以及守在竹舍外木灵族侍女们脸上挥之不去的忧色，无不提醒着此地的伤员。楚墨轩的脚步在舍外停顿片刻，深吸一口气，才轻轻推开虚掩的竹门。
室内烛火温和，药香更浓。风倾瑶静静躺在铺着软垫的竹榻上，容颜依旧苍白，长睫低垂，呼吸微弱却平稳，仿佛只是陷入了一场深沉的睡眠。青萝长老坐在榻边矮凳上，正以指尖凝聚着淡淡的碧绿光华，小心翼翼地点在风倾瑶的眉心，那光华如同涓涓细流，缓慢渗入。她的脸色也有些憔悴，显然连日来的救治耗神不少。
见到楚墨轩进来，青萝长老微微颔首，示意他轻声。楚墨轩放轻脚步，走到榻边，目光贪婪地流连在风倾瑶脸上，仿佛要将她的模样刻入灵魂深处。他伸出手，指尖轻轻拂过她冰凉的手背，那微弱的脉搏跳动，是他此刻唯一的慰藉。
“长老，瑶儿她……今日可有好转？”他的声音压得极低，带着不易察觉的颤抖。
青萝长老收回手，轻轻叹了口气，摇头道：“殿下，圣女灵犀本源枯竭，非寻常药石可医。老身以木灵本源温养，也只能护住她心脉神魂不散，如同……如同护住一盏将熄的灯烛，不让其彻底熄灭。但若要灯烛重燃，需得……星火之源。”她看向楚墨轩，眼中带着无奈与怜悯，“这星火之源，或许在她自身灵犀的彻底复苏，或许在外界至阳生机之物的引动。老身……尽力了。”
楚墨轩的心沉了沉，但并未感到意外。这个结果，他早有预料。只是亲耳听到，那绝望的寒意依旧刺骨。他握紧了拳，指甲嵌入掌心的伤口，疼痛让他保持清醒。“无论如何，请长老务必维持住这一线生机。所需任何药材、宝物，纵是天涯海角，本王也会寻来！”
“老身明白。”青萝长老重重点头，“殿下亦需保重身体，您乃国之柱石，若您倒下，圣女醒来，又该如何？”
楚墨轩默然。是啊，他不能倒。他还有太多事要做。
他在榻边坐了许久，直到窗外月色清冷，才悄然起身离开。回到自己在皇宫的临时寝殿——一处远离养心殿、陈设简朴的偏殿，案头已堆满了等候批阅的奏章。烛火下，张阁老和赵无极早已等候多时，两人脸上都带着疲惫，却目光炯炯。
“殿下。”见楚墨轩回来，两人连忙起身行礼。
“坐。”楚墨轩挥挥手，直接走到案后坐下，甚至来不及换下沾染尘土的外袍。“说吧，情况如何？”
张阁老率先开口，语气沉重：“殿下，城内秩序初步恢复，肃奸司清算叛逆已近尾声，共查处大小官员二十七人，涉事商贾、世家十余户，皆已按律严惩，家产充公。流民安置仍在进行，但粮草药材缺口巨大，尤其是治疗瘟疫和重伤的药材，已近枯竭。各地州府……响应迟缓，输送钱粮物资者，十不足一二。”
楚墨轩面无表情地听着，指尖无意识地敲击着桌面。清算叛逆是必要的震慑，但后续的民生恢复才是真正的难题。各地州府观望不前，也在意料之中，京城剧变，各方势力都在重新权衡。
“传令下去，”他冷声道，“将抄没逆产之三成，即刻拨付顺天府，用于赈济流民、抚恤伤亡。通告各州府，限十日之内，将今岁税粮三成运抵京城，逾期不至或敷衍塞责者，该地督抚以降，一律革职查办！另，以陛下名义，明发谕旨，嘉奖此次护驾有功之臣，擢升赵无极为京畿都督，总领京城防务；张阁老加太子太保，总揽朝政恢复事宜。”
恩威并施，快刀斩乱麻。这是他目前唯一能做的。
“老臣（末将）领旨！”张阁老和赵无极肃然应道。他们知道，这是殿下在迅速确立战后新的权力核心，稳定朝局。
赵无极接着禀报军情：“殿下，叛军残部与狄戎联军已退至潼关之外三百里的落鹰涧，据险扎营，似在重整兵马。潼关守将吴锋率勤王军驻扎关内，并未追击，其部军纪严明，对百姓秋毫无犯，但……始终未主动与朝廷联络，态度……颇为微妙。”他顿了顿，低声道，“此外，派往北疆寻找‘冰魄雪莲’的影卫……有消息传回，他们在葬雪谷外围遭遇不明势力伏击，损失惨重，仅一人重伤逃回，称……称谷内确有异宝光华，但守护极其森严，似有……非人之物。”
冰魄雪莲！楚墨轩眼中精光一闪。这是青萝长老曾提及，或可唤醒瑶儿的至阳生机之物！但葬雪谷……北狄腹地，绝险之境。他压下心中的悸动，现在还不是时候。
“吴锋那里，先不必惊动，以陛下名义送去犒赏，静观其变。落鹰涧叛军，严密监视，暂不主动出击，我军新遭重创，需时间休整。”楚墨轩沉吟道，“当务之急，是稳定内部，恢复元气。赵将军，城防万不可松懈，尤其要警惕幽冥宗残余势力暗中作乱。”
“末将明白！”
两人又禀报了一些琐务，见楚墨轩面露疲色，便识趣地告退。殿内重归寂静，只剩下烛火噼啪作响。楚墨轩靠在椅背上，揉着刺痛的太阳穴，感到一阵阵眩晕。伤势未愈，连日操劳，他的身体早已透支。
但他不能休息。他拿起最上面的一份密报，是影七关于东宫的监视记录。太子楚墨宸依旧疯癫无常，时哭时笑，偶尔会冒出几句含糊不清的呓语，多是“幽冥”、“血祭”、“父皇恕罪”之类。太医署束手无策，只能用药镇住其狂性。楚墨轩看着那寥寥数语，眼中闪过一丝复杂难明的情绪。这个皇兄，曾是储君，却勾结妖邪，险些葬送江山，落得如此下场，是罪有应得，亦是皇室的悲剧。如何处置他，成了一个棘手的难题。杀之，恐寒宗室之心，亦坐实兄弟阋墙之丑；留之，则是一个随时可能引爆的隐患。
还有父皇……楚墨轩望向养心殿的方向。父皇昏迷不醒，龙气微弱，国不可一日无君，即便他只是摄政，长久下去，也必生变乱。必须尽快让朝局步入正轨。
千头万绪，如同乱麻，缠绕在他心头。他提起朱笔，强迫自己凝神，开始批阅奏章。每一笔落下，都关乎无数人的生死荣辱，都系着这片破碎山河的未来。
