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楚墨轩是在一阵剧烈的咳嗽中惊醒的。喉咙里翻涌着浓稠的腥甜，他猛地侧过身，一口暗红的淤血喷溅在榻边的铜盂中，发出沉闷的声响。胸腔如同被烈火烧灼，每一次呼吸都牵扯着撕裂般的痛楚，眼前金星乱冒，耳中嗡鸣不止。他瘫软在榻上，剧烈地喘息着，冷汗浸透了单薄的寝衣，紧贴着冰冷而虚弱的皮肤。
窗外，天色已然大亮，但铅灰色的云层低垂，将阳光过滤得惨淡而压抑。偏殿内弥漫着浓重得化不开的药味，混杂着若有若无的血腥气，令人窒息。昨日的决断与部署，耗尽了这具残躯最后一丝元气。油尽灯枯之感，如同冰冷的潮水，一次次试图将他拖入永恒的黑暗。
“殿下！”守在外间的内侍听到动静，慌忙端着一碗温热的汤药进来，脸上写满了担忧与惶恐。
楚墨轩摆了摆手，示意自己无碍，挣扎着想要坐起，却浑身绵软无力。内侍连忙上前搀扶，将药碗递到他唇边。汤药苦涩刺喉，但他还是强忍着，一口一口咽下。药力化开，带来一丝微弱的暖意，暂时压下了翻腾的气血，却无法抚平经脉深处那近乎崩断的剧痛。
“什么时辰了？外面……情况如何？”他的声音嘶哑得如同破风箱。
“回殿下，已是辰时三刻。赵将军一早就来禀报过，见您未醒，未敢打扰。张阁老和李尚书也已在外等候多时。”内侍小心翼翼地回答。
“传他们……进来。”楚墨轩深吸一口气，强迫自己凝聚精神。他不能倒下，至少，在局面稳定之前，绝不能。
赵无极、张阁老、李尚书三人快步走入殿内，见到楚墨轩倚在榻上，脸色蜡黄，气息微弱，眼中都掠过一丝难以掩饰的痛惜与忧虑。但他们很快收敛情绪，恭敬行礼。
“不必多礼，说正事。”楚墨轩直接切入主题，目光扫过赵无极，“城外敌军动向如何？”
赵无极面色凝重，拱手道：“殿下，斥候回报，楚骁与狄戎联军依旧驻扎在西山脚下，并无大规模调动迹象。但他们的游骑封锁更加严密，我们的斥候难以深入。不过，昨夜子时左右，敌军大营曾有短暂骚动，似有快马连夜出营，方向……似是往北。另外，营地东南角，有大量民夫聚集，似乎在……赶制攻城器械。”
楚墨轩眼神一凝。按兵不动，却加紧制造攻城器械，还派出了信使？往北？是去联络其他叛军，还是……与幽冥宗有关？他心中警兆顿生。敌人绝非偃旗息鼓，而是在酝酿更猛烈的风暴！
“城内情况？”他转向张阁老和李尚书。
张阁老上前一步，低声道：“殿下，暗查司已秘密成立，老臣已挑选绝对可靠之人着手排查，目前……已有几位官员行迹可疑，正在严密监控中。只是……此事牵涉甚广，需谨慎行事，以免打草惊蛇，引起朝堂动荡。”他话语中带着谨慎。
楚墨轩微微颔首，声音冰冷：“非常时期，行非常之法。证据确凿者，可先行控制，但勿要声张。重点查与东宫、兵部、工部往来密切者，尤其是……能接触到城防布置和军械调配之人。”他怀疑，京城防御如此快被突破，必有内奸提供情报。
“老臣明白。”张阁老凛然应道。
李尚书则面露难色，禀报道：“殿下，开放皇室私库和强制征调之事，已在进行，但……阻力不小。一些宗室和富户颇有微词，虽不敢明面反抗，但暗中拖延、藏匿之事时有发生。粮草药材收缴缓慢，杯水车薪。流民安置点已出现数例发热、呕吐之症，恐是疫病前兆，太医署药物奇缺，已是……回天乏术。”他的声音带着深深的无力感。
楚墨轩闭上眼，压下心头的烦躁与怒火。人心惶惶，各怀鬼胎，这便是乱世常态。他早就料到会如此。
“传本王令！”他猛地睁开眼，目光锐利如刀，“凡有藏匿粮草、药材不报者，一经查实，无论身份，家产充公，主事者立斩！流民安置点，即刻隔离！所有出现症状者，集中诊治，死者……即刻火化！所需物资，优先供应！告诉那些太医，救不活人，提头来见！”话语中的杀伐之气，让殿内温度骤降。
“是！臣……遵命！”李尚书冷汗涔涔，连忙应下。
“赵将军，”楚墨轩再次看向赵无极，“京畿义军何时能到？接应计划务必万无一失！”
赵无极沉声道：“卧牛山庄和龙泉堡的人马，最快明日黄昏可抵达预定接应点。末将已派精锐小队秘密出城接引，并安排了内应。只是……需穿过敌军游骑封锁线，风险极大。”
“告诉他们，本王在京城……等他们！”楚墨轩语气沉重。这些义军，是眼下唯一的希望之火。
处理完紧急政务，楚墨轩已感到精力不济，眼前阵阵发黑。他挥了挥手，示意三人退下。赵无极等人担忧地看了他一眼，欲言又止，最终还是躬身退了出去。
殿内重归寂静。楚墨轩靠在榻上，剧烈地喘息着，疲惫如同潮水般将他淹没。他下意识地侧过头，望向隔壁房间的方向。那里，瑶儿依旧毫无声息。青萝长老日夜守候，以木灵秘法温养，但情况似乎并无好转。那微弱的灵犀波动，时断时续，如同风中残烛。
一种深深的无力感攫住了他。纵使他能勉强稳住朝局，抵御外敌，却无法唤醒沉睡的她。这种无能为力的痛苦，远比身体的伤痛更加折磨人。
就在这时，影七如同鬼魅般悄无声息地出现在榻前，低声道：“殿下，东宫那边，有新的发现。”
楚墨轩精神一振，强打精神：“讲。”
“属下昨夜潜入东宫深处，在太子寝殿的一处暗格里，发现了一个以精铁打造的盒子，上面有幽冥宗的封印。”影七呈上一个巴掌大小、通体漆黑、刻满诡异符文的铁盒，“封印很强，属下无法打开，但能感觉到里面有一股极其阴邪的气息波动。”
楚墨轩接过铁盒，入手冰凉刺骨，那幽冥宗的封印符文隐隐流动着黑光，确实非同一般。他尝试运起一丝微弱的真气冲击封印，却如同泥牛入海，反而引动体内伤势，一阵气血翻涌。
“先收好，严加看管。待……待日后设法破解。”楚墨轩将铁盒交还给影七，心中疑云更甚。太子东宫，到底还藏着多少幽冥宗的秘密？
“还有一事，”影七继续禀报，“根据对抓获的几名幽冥宗低级弟子的审讯，他们招供，灰衣国师在城破前，似乎一直在寻找……寻找某种‘钥匙’，据说与皇陵深处的某个秘密有关，但具体是什么，他们级别太低，无从知晓。”
钥匙？皇陵秘密？楚墨轩眉头紧锁。幽冥宗对皇陵的执着，远超寻常。他们污秽龙脉，究竟想打开什么？这铁盒里的东西，会不会就是所谓的“钥匙”？一个个谜团，如同迷雾般笼罩在心头。
打发走影七，楚墨轩感到一阵眩晕，不得不躺下休息。他闭上眼，试图调息，但思绪纷乱，难以入定。京城的危局，瑶儿的伤势，幽冥宗的阴谋，太子的命运……千头万绪，如同一张巨大的网，将他紧紧缠绕。
不知过了多久，或许是一刻钟，或许是一个时辰，一阵极其微弱、却异常清晰的波动，如同投入平静湖面的石子，轻轻荡入了他的感知。这波动……来自隔壁！是瑶儿的灵犀之力！虽然依旧微弱，但比之前要……稳定了一些？而且，似乎带着一种奇特的韵律，仿佛……仿佛在尝试着与什么共鸣？
楚墨轩猛地睁开眼，心脏不受控制地加速跳动。他挣扎着坐起身，凝神细听，但那波动又消失了，仿佛只是他的错觉。
是好转的迹象？还是……回光返照？
他不敢确定，心中充满了期盼与恐惧。他唤来内侍，询问风倾瑶的情况。内侍回报，青萝长老仍在施法，圣女气息平稳，但并未苏醒。
希望与失望交织，折磨着他的神经。
黄昏时分，天空下起了淅淅沥沥的小雨，敲打着残破的窗棂，更添几分凄冷。赵无极再次前来禀报，脸色比之前更加凝重。
“殿下，接应义军的小队……失去联系了。”赵无极的声音低沉，“末将派出的第二波斥候回报，在预定接应点附近发现了激烈打斗的痕迹，有我们的人的尸体，也有……狄戎游骑的。卧牛山庄和龙泉堡的义军……恐怕……凶多吉少。”
最后一丝外援的希望，似乎也破灭了。
楚墨轩静静地听着，脸上没有任何表情，唯有搭在锦被上的手，指节因用力而微微发白。雨水顺着窗棂缝隙渗入，在冰冷的地面上汇聚成小小的水洼。
殿内，烛火摇曳，将他的影子拉得很长，很长。
窗外，雨越下越大，夜色如同浓稠的墨汁，彻底吞噬了这座伤痕累累的帝都。暗流，在雨声的掩护下，正悄然汇聚，等待着爆发的时机。
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（ 完。此章通过描写主角重伤理政的艰难、外援希望的破灭以及幽冥宗阴谋的进一步揭露，营造出山雨欲来的紧张氛围，情节推进张弛有度，悬念持续加深。）
