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然而，他们低估了对手的执着和手段。
在接下来的两天里，他们遭遇了数次小规模的袭扰。有时是冷箭从沙丘后射来，有时是伪装成牧民的杀手突然发难，有时甚至是驯养的沙狼群在夜晚围攻。虽然都被他们有惊无险地化解，但每个人都疲惫不堪，精神高度紧张。敌人如同附骨之疽，阴魂不散。
更糟糕的是，他们似乎迷失了方向。为了躲避追杀，他们多次改变路线，深入了地图上标注模糊、甚至空白的区域。放眼望去，只有无边无际的黄沙和嶙峋的怪石，天空中的烈日灼烤着大地，空气扭曲，连辨别方向都变得极其困难。携带的清水在迅速消耗。
“殿下，罗盘失灵了！”一名负责引路的影卫焦急地报告。手中的指南针指针疯狂旋转，无法指向固定的方向。
楚墨轩心中一沉。这绝非自然现象！是幽冥宗搞的鬼？还是这片区域本身就有古怪？传说中的“流沙之海”，能扰乱方位，吞噬一切生灵。
口渴、疲惫、以及未知方向带来的恐慌，开始悄然侵蚀着队伍的士气。
第三天黄昏，他们找到了一处废弃的、半埋在沙土中的古代驿站残垣，决定在此过夜，稍作休整。驿站的水井早已干涸，只剩下几段断壁可以勉强挡风。
楚墨轩靠坐在断墙下，摘下风帽，露出略显憔悴但依旧坚毅的面容。他拿出水囊，抿了一小口几乎见底的清水，喉咙如同火烧。他望着天边如血的残阳，和渐渐亮起的星辰，心中计算着时间。又过去了两天，瑶儿……还能撑多久？
必须尽快找到正确的方向，抵达楼兰秘境！
他强打精神，再次摊开那张古老的星图和一些关于西域的残卷，试图从中找到线索。影七在一旁警戒，眉头紧锁。
“殿下，这样下去不是办法。敌人如影随形，我们却像无头苍蝇。”影七低声道。
楚墨轩没有抬头，手指在地图和星图上缓缓移动，脑中飞速运转。“他们在逼我们，想让我们在恐慌和疲惫中犯错，或者……把我们逼向某个特定的方向。”他目光一凝，落在星图上一个极其隐晦的、用古星文标注的星座连线指向的方位，又对比了一下目前可能所在区域的地形特征。
“你看这里，”他指向星图某一处，“古籍记载，‘星陨之眼’的开启，需待‘北辰指路，荧惑守心’之夜。根据星象推算，三日后，便是天象契合之时。而那个方向……”他抬头，望向西北方一片在暮色中显得格外阴沉的、如同巨兽匍匐的雅丹地貌群，“或许就是‘魔鬼城’的所在。”
“可我们如何确定具体位置？而且，敌人肯定也在那里设下了重兵。”影七担忧道。
“赌一把。”楚墨轩眼中闪过一丝决绝，“我们没有时间再绕路了。既然他们想引我们去，那我们就去！但……不是按照他们预想的方式。”他心中已有了一个冒险的计划。
就在这时，负责警戒的影卫突然发出信号——有情况！
只见远处沙丘上，出现了一个蹒跚的身影，似乎是个落单的旅人，正踉踉跄跄地朝着驿站废墟走来。
所有人瞬间警惕起来。在这种地方，出现落单旅人的概率，比遇到绿洲还低。
那身影越来越近，可以看出是个穿着破烂僧袍、须发皆白、面容枯槁的老者，拄着一根歪歪扭扭的木杖，似乎随时都会倒下。
“站住！什么人？”影七厉声喝道。
老者似乎被吓了一跳，停下脚步，用沙哑的声音说道：“过路的……苦行僧……迷路了，求……求施主给口水喝……”他看起来虚弱不堪，不似作伪。
但有了前车之鉴，无人敢放松警惕。影七示意两名影卫上前检查。
就在影卫靠近的瞬间，异变陡生！
那原本佝偻虚弱的老者，眼中猛地爆射出骇人的精光，手中木杖如同毒蛇般刺出，速度快得不可思议！两名影卫猝不及防，瞬间被点中穴道，僵立当场！
“小心！”楚墨轩厉喝，寒玉剑已然出鞘！
那老者一击得手，并不恋战，身形如同鬼魅般向后飘退，发出桀桀怪笑：“寒王殿下，果然名不虚传！老朽‘沙蝎’，奉国师之命，在此恭候多时了！想要找到楼兰秘境？跟老朽来吧，哈哈哈！”
笑声未落，他身形一晃，已融入暮色之中，速度奇快无比！
“追！”楚墨轩毫不犹豫，率队急追！这老者显然是幽冥宗的重要人物，绝不能让他跑了！而且，他或许就是找到秘境的关键！
一场在夜幕降临的沙漠中的亡命追逐，就此展开。沙丘起伏，月光清冷，前方那如同鬼魅般的身影，若隐若现，仿佛在刻意引导着他们，奔向那片被称为“魔鬼城”的死亡之地。
楚墨轩知道，这很可能是一个陷阱。但为了那渺茫的希望，他义无反顾。
黄沙漫卷，孤星冷照，前路，是更深不可测的迷踪与杀机。
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（ 完。此章通过沙漠中的追杀与迷路，营造出紧张压抑的氛围，展现主角面临的困境与决断，并引入新反派“沙蝎”，将剧情推向更险恶的境地，悬念持续加深。）
