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黎明前的皇城，笼罩在一片死寂的灰蓝之中。宵禁未除，长街空荡，唯有冷风卷起落叶，发出沙沙的呜咽。楚墨轩的身影如同鬼魅，紧贴着墙角的阴影疾行。他换上了最低等禁军侍卫的号衣，脸上做了简单的易容，掩去了过于锐利的眉眼，但那双深潭般的眸子里的焦灼与决绝，却如何也遮掩不住。
怀中的“如朕亲临”令牌沉甸甸的，隔着衣料传来一丝温润的触感，仿佛父皇残存的体温与嘱托。密室中所获的信息在他脑中飞速流转：《灵犀引龙阵》的替代方案、母妃手札中提及的“星陨阁”、还有那幽冥宗愈发猖獗的动向……每一条线索都如同燃烧的引线，指向一场即将爆发的惊天巨变。他必须争分夺秒，在敌人彻底撕破脸皮前，找到破局的关键。
“百草堂”，位于城西一条不起眼的药材集市深处，门面古朴，招牌上的字迹已有些斑驳。据青萝所言，这里是木灵遗族在京城的一处隐秘联络点，明面上是间寻常药铺，实则负责收集情报、传递消息。楚墨轩选择此地，一是为了将密室中关于药材替代方案的信息尽快传递给木灵遗族，借助他们的力量搜寻“太阳精金”和“星辰泪”的线索；二来，他也想试探一下，这“百草堂”是否真如青萝所说，与那神秘的“星陨阁”有所关联。
他绕到后巷，在一扇不起眼的角门前停下，按照青萝告知的暗号，三长两短，轻轻叩响了门环。
片刻沉寂后，门内传来窸窣脚步声，门扉开启一道缝隙，露出一张布满皱纹、眼神却异常清亮的老者面孔。老者打量了楚墨轩一眼，目光在他那身禁军号衣上停留一瞬，沙哑开口：“客官何事？小店尚未开张。”
“采买一味‘百年青龙参’，需根须俱全，带晨露者佳。”楚墨轩压低声音，说出接头的暗语。
老者浑浊的眼中精光一闪，侧身让开通道：“货源紧俏，客官里面请详谈。”
楚墨轩闪身入内，老者迅速合拢门扉，插上门栓。门后是一个狭窄的天井，堆放着晾晒的药材，空气中弥漫着浓郁的药香。老者引着楚墨轩穿过天井，进入一间光线昏暗的内堂。
“阁下可是寒王殿下？”老者关上内堂门，转身躬身行礼，语气恭敬却带着审视。
“正是。”楚墨轩卸下易容，露出真容，目光锐利地看向老者，“阁下如何认得本王？”
“青萝长老已有讯息传来，言殿下或会莅临。老朽姓木，是此间掌柜。”木掌柜直起身，神色凝重，“殿下冒险前来，可是宫中情况有变？”
楚墨轩颔首，言简意赅地将养心殿现状、二皇子异动、以及密室中所获关于灵犀引龙阵替代方案的信息告知木掌柜，尤其强调了“太阳精金”、“星辰泪”以及“星陨阁”这几个关键点。
木掌柜听罢，眉头紧锁：“幽冥宗与二皇子勾结已深，其势已成，殿下处境确实凶险。至于那三味主药……‘太阳精金’据闻曾在前朝皇陵的某件祭器中出现过，但皇陵守卫森严，且有诡异禁制，极难获取。‘星辰泪’更是缥缈，只在上古星象师的零星记载中提及，或许……‘星陨阁’中会有些线索。”
“星陨阁究竟在何处？与贵族有何关联？”楚墨轩急切追问。
木掌柜沉吟片刻，走到墙边一幅描绘着百草繁茂的古画前，手指在画中一株不起眼的、结着星状果实的植物上轻轻按动。只听“咔哒”一声轻响，画轴旁的墙壁悄然滑开，露出一个仅容一人的暗格，里面放着一卷颜色发黄、材质特殊的皮质卷轴。
“此乃先祖所传《星舆秘要》残卷，”木掌柜取出卷轴，郑重递给楚墨轩，“其中隐约提及，‘星陨阁’并非实体楼阁，而是一处与星辰运转相关的秘境入口，其位置飘忽不定，需在特定星象下，凭借‘星钥’方能开启。而‘星钥’……据传与身负星辰命格或持有星辰至宝之人有关。”他意味深长地看了楚墨轩一眼，“殿下所寻的‘星辰泪’，或许便是关键之一。至于其具体所在……老朽亦不知晓，或许只有族中长老或守护‘观星台’的古老传承者才知一二。”
观星台？楚墨轩心中一动。钦天监的观星台是皇室禁地，或许那里真有线索！但眼下，更重要的是解决眼前的危机。
“药材之事，还请木掌柜尽力打探。”楚墨轩将抄录有替代方案的纸条交给木掌柜，“宫中局势瞬息万变，本王需尽快返回。”
“殿下放心，老朽即刻动用一切渠道。”木掌柜收起纸条，面色肃然，“另外，青萝长老传讯，风姑娘在青萝居情况稳定，木灵之气滋养下，灵犀本源已有复苏迹象，但仍需时日。长老请殿下放心。”
听闻瑶儿安好，楚墨轩心中稍安。他正欲告辞，窗外突然传来一声极其轻微的、如同夜枭啼叫般的哨音！
木掌柜脸色骤变：“不好！是预警信号！有暗桩发现可疑人物靠近！”
楚墨轩心神一凛，灵觉瞬间提升到极致！果然，他感知到几股阴冷晦涩的气息，正从不同方向悄然包围了百草堂！来者速度极快，身手不凡，显然是追踪高手！
“殿下快随我来！”木掌柜当机立断，吹熄烛火，引着楚墨轩迅速穿过内堂，来到后院一间堆放杂物的柴房。他挪开一个沉重的药柜，地面竟露出一个黑黝黝的洞口，有潮湿的凉风涌出。
“此密道通往三条街外的城隍庙后身，殿下速走！”木掌柜急声道，“此地由老朽周旋！”
楚墨轩知道此刻不是犹豫的时候，深深看了木掌柜一眼：“保重！”随即毫不犹豫地跃入密道之中。
他刚落入密道，头顶便传来药柜合拢的沉闷声响，光线彻底消失。密道内一片漆黑，空气污浊，脚下是湿滑的苔藓。楚墨轩凭借过人的目力和记忆，沿着狭窄的通道快速前行。身后隐约传来百草堂方向激烈的打斗声和器物碎裂声，显然木掌柜已经与来人交上手了！
他心头沉重，木掌柜年事已高，能否脱险？幽冥宗的爪牙竟然如此迅捷地追踪至此，看来他们对京城暗线的掌控，远超想象！
密道曲折蜿蜒，走了约莫一炷香的功夫，前方出现微弱亮光和一个向上的木梯。楚墨轩攀上木梯，顶开一块活动的石板，发现自己置身于城隍庙后院一间荒废的偏殿神龛之下。外面天色已蒙蒙亮，街上开始有了零星的行人。
他不敢久留，迅速整理了一下衣着，混入早起的人流中，向皇城方向潜行。必须尽快回到养心殿！百草堂遇袭，说明他的行踪可能已经暴露，养心殿此刻恐怕也不安全！
然而，就在他穿过一条小巷，即将转入通往皇城的朱雀大街时，一股凌厉无匹的杀意，如同冰锥般骤然从侧后方袭来！速度快得惊人！
楚墨轩战斗本能瞬间激发，身形猛地向左侧横移，同时寒玉剑反手出鞘格挡！
