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京城，这座承载了大楚王朝数百年荣光的巍峨巨城，此刻在黄昏的余晖中，却透着一股令人窒息的沉重与压抑。高达数丈的城墙之上，旌旗猎猎，披甲执锐的禁军士兵神色肃穆，往来巡逻的脚步声整齐而冰冷，远胜往日的戒备森严。巨大的城门虽未完全关闭，但入城的盘查极其苛刻，长长的队伍缓慢挪动，空气中弥漫着不安与焦躁。流言蜚语在人群中窃窃私语，内容无外乎北境战事吃紧、陛下病危、皇子争权，每一个字眼都透着山雨欲来的气息。
楚墨轩和风倾瑶牵着那两匹疲惫不堪的驽马，混在入城的人流中。两人皆做了简单的易容，风倾瑶以粗布巾包裹了头脸，掩去过于出众的容颜；楚墨轩则换上了一身不起眼的灰色布衣，收敛了周身迫人的气势，但那双深邃眼眸中偶尔掠过的锐利寒光，依旧让人不敢直视。他们风尘仆仆，衣衫破旧，与周围逃难而来的流民并无二致，顺利通过了城门卫兵不耐烦的盘问。
踏入城内，熟悉的街景映入眼帘，却物是人非。昔日繁华的朱雀大街，如今行人稀疏，许多店铺关门歇业，偶有开张的，也是门可罗雀。空气中除了惯有的市井气息，还夹杂着一丝若有若无的……药味和焚香之气，以及一种难以言喻的紧张感。巡逻的兵丁明显增多，五城兵马司的缇骑不时呼啸而过，马蹄声在空旷的街道上显得格外刺耳。
“先找地方安顿。”楚墨轩低声道，声音平静无波，但紧握风倾瑶的手却泄露了他内心的凝重。京城的水，比他想象的还要浑，还要深。
他们没有回寒王府。在局势未明之前，贸然现身王府，无异于自投罗网。楚墨轩凭着记忆，带着风倾瑶穿街过巷，避开主要干道，来到城南一处相对僻静的坊市。这里鱼龙混杂，多是些小商小贩和底层百姓居住，不易引起注意。最终，他们在一家名为“悦来”的、看起来颇为陈旧但还算干净的小客栈后院，租下了一间独立的厢房。
关上房门，隔绝了外界的喧嚣，狭小的空间内暂时有了一丝安全感。楚墨轩仔细检查了房间内外，确认并无监视或隐患后，才稍稍放松紧绷的神经。他扶风倾瑶在简陋的木床上坐下，自己则搬了张椅子坐在门边，侧耳倾听着外面的动静。
风倾瑶卸下头巾，露出略显苍白却依旧清丽的容颜。长途跋涉和黑风峡的惊魂，让她消耗巨大，此刻回到这相对安全的环境，疲惫感如潮水般涌来。但她强打精神，担忧地看着楚墨轩：“你的伤……”他背后的爪伤虽已愈合大半，但幽冥死气的侵蚀并非那么容易根除，这一路奔波，恐有反复。
“无碍。”楚墨轩摇摇头，从怀中取出云婆婆给的药膏，“你先调息，我处理一下。”他背过身，褪去上衣，露出精壮却布满新旧伤痕的后背，那五道暗红色的爪痕依旧狰狞。他熟练地涂抹药膏，药膏带来的清凉感暂时压下了伤处的隐痛和死气的躁动。
风倾瑶没有坚持，她知道此刻保存实力最重要。她盘膝坐好，闭上双眼，尝试运转体内那新生的灵犀木灵之力。力量依旧微弱，如同涓涓细流，但在京城这龙气汇聚之地，她隐隐感觉到一种不同于幽绝谷山林清气的、更加厚重驳杂的能量场。灵犀玉坠传来微弱的共鸣，似乎在这皇权中心，有着什么在吸引着它。
片刻后，楚墨轩处理完伤势，重新穿好衣服。他走到窗边，透过窗纸的缝隙，观察着外面昏暗的街道，眉头紧锁。
“情况比预想的更糟。”他沉声道，“禁军和兵马司的调动异常频繁，盘查严密至此，说明京城已处于高度戒严状态。父皇的病……恐怕……”后面的话他没有说出口，但意思不言而喻。皇帝若只是病重，断不至于如此风声鹤唳，这更像是……权力交接前的混乱与博弈。
“我们必须尽快了解宫内的确切消息，以及……几位皇兄的动向。”楚墨轩眼中寒光闪烁。太子、二皇子、三皇子，还有那些隐藏在幕后的势力，尤其是幽冥宗，他们到底在谋划什么？
“可是，我们如何打探消息？现在露面太危险了。”风倾瑶蹙眉。他们在明，敌在暗，贸然接触旧部，很可能落入陷阱。
楚墨轩沉吟片刻，道：“有一个地方，或许可以一试。”他看向风倾瑶，“你还记得玄微子道长吗？”
风倾瑶眼前一亮：“那位在兰若寺帮过我们的道长？”玄微子道长医术通神，且似乎知晓许多隐秘，与楚墨轩母妃云嫔有旧，是少数可以信任之人。
“不错。”楚墨轩点头，“道长在京郊有一处隐秘的丹房，名为‘清微居’，平日深居简出，鲜为人知。他消息灵通，且超然物外，或可知晓内情。只是……不知他是否还在京中。”
这无疑是一个可行的突破口。玄微子道长是方外之人，与各方势力牵扯不深，且对楚墨轩有维护之意。
事不宜迟，两人决定连夜前往京郊寻找玄微子。再次简单易容后，他们趁着夜色，如同鬼魅般悄无声息地离开了客栈，避开巡逻的兵丁，向城外潜行。
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京郊比城内更加荒凉，战乱和赋税让许多百姓逃离家园，田地荒芜，村落寂寥。凭着记忆，楚墨轩带着风倾瑶在山林间穿行了一个多时辰，终于在一处幽静的山谷中，找到了那掩映在竹林深处的“清微居”。
竹篱小院，茅屋数间，灯火阑珊，与世无争。然而，当楚墨轩叩响柴门时，院内却传来一阵轻微的骚动，以及一声警惕的低喝：“谁？”
门开一线，露出一张清秀小道童的脸，警惕地打量着门外这对看似普通的男女。
“贫道求见玄微子道长，故人楚某来访。”楚墨轩压低声音，报上一个与玄微子约定的暗号。
小道童闻言，神色稍缓，仔细看了看楚墨轩，似乎认出了什么，低声道：“请稍候。”随即转身入内通报。
不多时，茅屋门开，一位身着青色道袍、仙风道骨的老者快步走出，正是玄微子道长。他看到楚墨轩和风倾瑶，眼中闪过一丝惊讶，随即化为凝重，连忙将二人让进屋内，关上房门。
屋内陈设简朴，药香弥漫。玄微子示意二人坐下，亲自斟上两杯清茶，这才压低声音道：“寒王殿下，风姑娘，你们……终于回来了！老道还以为……”他叹了口气，没有说下去，但意思很明显，京城局势危殆，他能安然归来实属不易。
“道长，京城如今究竟是何光景？父皇龙体如何？”楚墨轩直奔主题，语气急促。
