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白季青这段时间几乎不出窑洞，不是撰写书籍便是抄录《册府元龟》，难得有些空闲，也只用来指点白知远课业，顺带教白时则与曼儿识字启蒙。
白红棉也渐渐收敛了往日跳脱的性子。毕竟是快及笄的姑娘家，眉眼间已添了几分少女的温婉。
这段时间，也有些遍户托青儿奶提起过白红棉的婚事，都被安佩兰打发了。
安佩兰早已将自己真正代入了母亲这个角色。可她终究是后世来的人，她清楚而明白的知道让孩子太早结婚是多么的不负责，她不想让自己的“女儿”困在那家长里短蝇营狗苟的氛围中。
只是这么拖下去，怕是母女间也要拖出嫌隙。
正好白红棉又想去寻安怀瑾，据说他将《太平寰宇记》给默写了下来，这些关于山川湖泊和古迹史事的书籍是白红棉最喜欢的了。
于是安佩兰就找了个由头同白红棉一同去了。
两人各骑一马，一边走一边谈论着：
“红棉，下个月便是你及笄之时，论起来，你也算是个大姑娘了，对于这几日嫂子们开玩笑时所说的婚嫁之事，你的想法是什么？”
白红棉到底还是个孩子，纵然比同龄姑娘早熟些，对这种事依旧懵懂。
早先聚在一起的时候嫂子们也只是打趣的说了两嘴可以议亲的事，那时只是本能的有些害羞。此时母亲提出自己的想法，一时也不明白是什么意思：“我的啥想法？”
安佩兰骑在马背上，视线放在了远处连绵的荒丘上，像是忘了方才的问话，忽然转了话题：“《大唐西域记》你可看完了？”
白红棉虽觉母亲话题跳得突兀，但提起这本她喜欢的书籍也不由得高兴的回答道：“看完了！娘，那书里写得实在太好看了！玄奘法师走过险峻的雪山，走过疆外的部落，甚至走到了一望无际的海边，世界的尽头……”
“那儿，不是世界的尽头……”
安佩兰轻声的打断。
白红棉愣了一下说道：“可是玄奘法师说那儿一望无尽的海边，再无陆地相连，不是世界的尽头是什么？”
安佩兰笑着说道：“海的另一边，是另外的一片大陆。”
“另外一片大陆？”
“对，穿过那片一望无际的海域，还有一片独立的陆地，那儿有腹部带着口袋的袋鼠，有浑身黑白条纹的斑马，还有角长在额头中央的的犀牛！”
“娘，您可是说的真的？竟然会有如此神奇的动物？”白红棉一脸的不可置信。
“红棉，那儿可能是你终其一生都到不了的地方，娘说这些也不是想让你去，只是想告诉你，这个世界很大，而我们却犹如井底之蛙窥探着头顶的一方天地而沾沾自喜。”
“娘，那些都是你在菩萨那儿看到的么？”
安佩兰笑了笑算默认了：“红棉，你怎么看爹和娘的相处？”
白红棉瞪大了双眼：“学堂先生早教过，不可妄议长辈！娘，您怎么突然问这个？”
安佩兰的语气沉了些，眼睛似乎穿过时空，回想着原身的一生：
“红棉，娘十六岁嫁到了白家，十七岁那年因年幼无知，将腹中二月龄的胎儿不慎流产，十九岁再度有孕，却和大黄一样，体位不正造成难产，虽从鬼门关抢回一条命，却丢了第二个孩儿。
我还沉在丧子之痛里没缓过来，你爹便接连纳了三房妾室，没过几年，她们便接连生了二子一女。”
这是母亲头一回跟她说起这些陈年旧事，白红棉垂着手静静聆听。
“后来娘直到二十三岁，才又怀上你大哥，两年后怀了个女儿，可没等出月子，那孩子便又没了。又熬了两年，才有了你二哥，”安佩兰的声音软了下来，望着她的眼神满是疼惜，“你是娘三十七岁才得来的闺女，是老来的宝贝。娘这一辈子，吃过太多苦，只盼着你能无忧无虑，不必走我的老路。”
这是原身的执念，也是如今她融入这个身份后，留在意识中那沉甸甸的牵挂。
“你大嫂简氏，也是十六岁嫁过来的，头一个孩子也没能保住。好在她通透，没像娘这般钻牛角尖，好好将养身子，很快便有了知远。”
安佩兰话锋又转：“可是，在咱家遭贬斥流放前，你爹和我都在给你大哥寻着妾室。便是你二哥，也有了纳妾的打算。”
白红棉低着头，眼底藏着莫名的情绪。
她没忘记上京白家的姨娘们是怎么讥讽母亲的，而她也不止一次听过这些姨娘们在身后嘲讽老蚌得珠。
妾室、姨娘，这两个词于她而言，从来都没有个好的记忆。
“红棉，我同你说的这些看似不着边际的话，实则是就是想告诉你，十五岁的你，未来拥有无限的可能，娘不想让你在最稚嫩的年纪，就被一纸婚书锁住一生，困在后宅的方寸之地里。”
白红棉从母亲东拉西扯的话语里，也大体品出了里头那层沉甸甸的意思。
“红棉，这世界真的很大很大，你可知鞑靼和瓦刺两部的前身？”
白红棉点头：“是蒙古。后来因部族内斗分裂，鞑靼算是蒙古的嫡系继承部。
安佩兰点头：“蒙古人性烈，向来是以死为生、以血为荣的性子。所以古往今来，咱们中原的边境就没真正安稳过。我们打不进他们的草原腹地，他们也攻不破咱们的坚城要塞，这般拉扯了几个朝代。”
“如今官家派李庆年出征，想来是摸清了鞑靼、瓦剌两部的矛盾根源，甚至连他们王庭的所在、草原的水脉走向都探得一清二楚，这才打算趁机直捣黄龙，一劳永逸。”
说到这里，安佩兰的嘴角不自觉地微微扬起，脑海里闪过后世那片波澜壮阔的陈旗草原，眼底带着几分向往：“红棉，若是此次李家的边防营能凯旋，那你便有机会亲眼去见识那片天地，亲自感受什么叫‘天似穹庐，笼盖四野’，什么叫风吹草低见牛羊！”
“红棉，女娘的一生，从来都不该只有婚嫁生子这一条路。
像武后，像花木兰，像陆英。她们的一生从来就不是围绕在丈夫身边，与妾室争那点施舍般的宠幸！”
