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铁木卫城加急传讯的内容，让冰陨真人心头再蒙一层阴影。他立刻召来伤势已稳定、正协助处理联盟事务的曦月、王猛、九戒三人，以及刚刚苏醒、虽仍虚弱但已能理事的楚风，共同商议。
“……袭击者并非人类修士，形态近似人形但更加高大，皮肤呈灰绿色，覆盖着细密鳞片或角质，双目在黑暗中发出幽绿磷光，行动迅捷如风，力大无穷，且能一定程度操控沼泽毒瘴与地阴之气……”冰陨真人复述着情报中的描述，眉头紧锁，“铁木卫城派出的那支二十人精英探查队，猝不及防下，损失过半，仅数人重伤逃回。对方似乎在守护着什么，并未远离石林区域追击。”
“操控毒瘴与地阴之气……”曦月美眸中闪过一丝惊疑，“这等能力，倒有些像……传闻中早已绝迹的‘地底异族’？”
“地底异族？”楚风声音嘶哑，靠在椅背上，脸色依旧苍白，但眼神已恢复锐利。
“贫僧在古籍中亦曾见过零星记载。”九戒双手合十，缓缓道，“传说上古时期，天玄大陆百族林立，除人族、妖族外，尚有居于地底、深海、火山等极端环境的异族。其中便有居于地脉阴煞汇聚之地的‘地魈族’或‘阴煞族’，其形貌与操控阴煞之力的描述，与情报所述确有几分相似。然，此类异族早在万年前的人族鼎盛时期便已销声匿迹，或被驱逐，或隐匿于更深的地底绝域，怎会出现在迷雾沼泽？”
“若真是地底异族，且盘踞于‘阴煞养阳穴’附近……”王猛沉声道，“那便解释得通了。那处地穴，直通地脉深处，阴煞之气浓郁，正是他们理想的栖息之地。而我们之前的探索，特别是深入其领地采集阴魂草，恐怕已惊动了他们。”
“守护？他们守护的，恐怕不仅是栖息地，更是那‘阴煞养阳穴’本身，以及穴中可能孕育的、对他们而言也极为重要的宝物！”曦月分析道，“如此一来，我们欲再次深入采集更多星脉阴魂草，甚至探查养阳穴核心，必与这异族冲突。”
众人默然。这无疑是雪上加霜。北境联盟如今内忧外患，高端战力受损，竟又凭空冒出一个神秘而强大的地底异族敌人。
“可有交手的具体细节？对方个体实力如何？有无特殊神通？”楚风追问道，这是他作为战将的本能。
冰陨真人取出另一份更详细的战报：“根据幸存者描述，袭击者个体实力，约在金丹后期到元婴中期之间，但数量不明，且配合默契，悍不畏死。他们能喷吐蕴含阴煞与剧毒的‘地阴毒息’，可腐蚀法器与护体灵光；手中持有似乎是某种骨质或石质的武器，极其坚硬锋利；更棘手的是，他们似乎能借助沼泽环境与地阴之气，进行短距离的‘土遁’或‘影遁’，神出鬼没。”
“个体实力不算顶尖，但环境加持、手段诡异，且是主场作战……”楚风沉吟，“若数量众多，确实难缠。”
“副盟主打算如何应对？”曦月看向冰陨真人。
冰陨真人目光扫过众人，缓缓道：“此事，关乎盟主恢复所需灵草来源，更关乎探查那‘阴煞养阳穴’以获取更多可能存在的造化之物，对我北境联盟未来至关重要。然，以我们目前实力，不宜与之全面开战，更不宜深入其巢穴。”
他顿了顿，继续道：“我意，抽调部分精锐，由曦月姑娘、王猛、九戒大师你们三人率领，再探鬼嚎石林。此次目的非为强攻，而是以侦查、接触、试探为主。”
“第一，确认这异族具体种类、数量规模、活动规律、核心领地范围。”
“第二，尝试能否与之进行有限沟通或交易？他们对地表之物可有需求？能否以物易物，换取星脉阴魂草或其他阴属性灵植？”
“第三，若无法沟通，则需评估其威胁等级，并寻找其弱点与活动规律，为日后可能的大规模行动或防范做准备。”
“此外，铁木卫城需增派力量，在石林外围建立更稳固的前哨与防线，防止异族突袭，并随时接应你们。”
冰陨真人的安排，可谓老成持重，既顾全了大局，又尽量降低了风险。
“我去。”楚风挣扎着想要起身，“我的伤……”
“楚风，你伤势未愈，本源受损，绝不可再妄动。”冰陨真人严厉制止，“你需留在玄城，安心养伤，同时协助鲁大师与寒鸦，稳固城防，监控内外。你的战力，是联盟最后的底牌之一，必须在关键时刻才能动用。”
楚风虽不甘，但也知冰陨真人说得有理，自己如今状态，去了也是拖累，只得闷声应下。
“我们三人，愿往。”曦月、王猛、九戒对视一眼，齐声道。他们与沼泽打过交道，也见识过地穴凶险，且此行以侦查试探为主，正需他们各自的特长。
“好！”冰陨真人点头，“给你们三日时间准备，挑选五十名精于隐匿、侦查、擅长丛林沼泽作战的好手，携带充足丹药、符箓与特制破瘴、解毒、辟邪器具。记住，安全第一，若事不可为，立刻撤回！”
“遵命！”
三日后，一支规模不大却极其精悍的小队，在曦月三人带领下，悄然离开玄城，再次奔赴那片危机四伏的迷雾沼泽。
有了上次的经验与教训，此番行动谨慎了许多。他们并未直接深入鬼嚎石林核心，而是在外围与铁木卫城增援的部队汇合，先建立起稳固的临时营地，并利用王猛的大地之道，在营地周围布下了更为隐蔽和强力的预警与防御禁制。
随后，由曦月凭借天妖之力对生机与阴气的敏锐感知，结合王猛对地脉的探查，他们选择了一条相对安全、避开已知噬魂雾蝶巢穴与地阴寒魄蛇活动区域的路径，缓缓向鬼嚎石林深处、上次发现星脉阴魂草的地穴方向靠近。
沿途，他们果然发现了更多不属于人类或已知妖兽的活动痕迹：一些灰绿色的、带有粘液的足迹；被某种利爪撕裂的树干；空气中残留的、不同于沼泽毒瘴的、更加阴冷沉滞的“地阴气息”。
