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被数名手持原始武器、眼神锐利的守林人沉默地包围在巨石之下，刚刚脱离怪物之口的林晚宁三人，心再次提到了嗓子眼。这些突然出现的“原始居民”，身上散发着与这片古老森林浑然一体的野性气息，他们的意图不明，但那股毫不掩饰的警惕和审视，却带着实实在在的压迫感。
为首那名脸上涂着繁复白色纹路的高大男子，其生硬却依稀可辨的汉语问话，更是让林晚宁心中剧震。
‘圣山’之息？‘蚀渊’的守卫？
他指的是什么？是那断裂峡谷下的恐怖存在？还是她体内融合的“源初之火”？
陆沉野将林晚宁护得更紧，尽管收起了匕首，但全身肌肉依旧处于随时可以爆发的状态。他冷静地观察着这些守林人，从他们的装备、行动间的默契以及刚才那名猎人的身手来看，这绝非普通的与世隔绝的部落，他们拥有着独特的、可能与这片土地秘密相关的知识和力量。
柱子则吓得缩在陆沉野身后，大气不敢出。
林晚宁强迫自己镇定下来，她知道此刻任何过激的反应都可能引发误会。她迎着那首领审视的目光，尝试用尽量平和的语气回答，尽管内心波澜起伏：“我们……是意外来到这里的，被人追杀。您说的‘圣山’、‘蚀渊’，我们并不明白是什么意思。”
她刻意略过了自己体内力量的问题，这是她最大的秘密和依仗，绝不能轻易暴露。
那白纹首领眉头皱得更紧，似乎对林晚宁的回答并不满意。他那双锐利的眼睛仿佛能穿透表象，依旧死死盯着林晚宁，尤其是她的胸口位置。
“谎言。”首领生硬地吐出两个字，语气带着不容置疑的肯定，“你身上……有‘圣山’的印记……微弱，但纯净……与那些被污染的‘蚀渊守卫’……截然不同。”
他顿了顿，似乎在组织着生疏的词汇，伸出一根粗糙的手指，指向林晚宁：“你……接触过‘源火’？还是……你就是‘溯源者’？”
“溯源者”三个字如同惊雷，在林晚宁耳边炸响！
这些人！他们竟然知道“溯源者”！
他们到底是谁？！和母亲秦念知、和“星火”计划有什么关系？！
林晚宁的瞳孔微微收缩，呼吸都漏了一拍。陆沉野也瞬间绷紧了神经，眼神变得更加锐利。这个称呼所代表的含义，以及其所牵扯出的庞大背景，让他意识到眼前的局面可能比面对怪物更加复杂。
看到林晚宁的反应，那白纹首领眼中闪过一丝“果然如此”的神色。他挥了挥手，围住三人的其他守林人稍稍后退了半步，压迫感稍减，但警惕依旧。
“这里……不是说话的地方。”首领看了看山坡上方依旧在疯狂破坏、但似乎开始逐渐平息下来的怪物动静，又警惕地扫视了一眼四周幽暗的森林，“跟我们来。长老……要见你们。”
他的语气带着一种不容拒绝的意味。
是福不是祸，是祸躲不过。
眼下，跟着这些神秘的守林人走，似乎是唯一的选择。硬闯？在对方熟悉地形且身手不明的情况下，成功率极低。留下？且不说那三头怪物可能恢复感知，就是“主脑”的追兵和那些诡异的暗紫色能量体，也随时可能再次出现。
陆沉野与林晚宁交换了一个眼神，都看到了对方眼中的决断。
“好，我们跟你们走。”陆沉野沉声应道，同时暗中捏了捏林晚宁的手，示意她提高警惕。
白纹首领点了点头，不再多言，转身便走。其他守林人默契地分散开来，两人在前引路，两人断后，将林晚宁三人护在中间，迅速而无声地沿着干涸的河床向下游方向移动。
这些守林人对这片森林熟悉得如同自家的后院。他们在密林、石缝、甚至看似无路的悬崖边都能找到隐秘的通道，行动迅捷如风，脚下几乎不发出任何声音。林晚宁三人必须全力才能跟上，尤其是体力较差的柱子，更是跑得上气不接下气。
在行进途中，林晚宁悄悄运转能量视觉，观察着这些守林人。她发现，他们每个人身上都萦绕着一层澹澹的、与周围森林能量场共鸣的绿色光晕，这似乎是一种独特的修炼或者共生方式，让他们能更好地隐匿和利用环境。他们的能量性质纯净而充满生机，与“主脑”及其造物的冰冷死寂截然不同，这也让林晚宁心中稍安。
大约在黑暗的森林中穿行了一个多小时，前方带路的守林人终于放缓了脚步。
拨开一片极其茂密、垂落如瀑布般的气生根，眼前豁然开朗！
他们竟然来到了一处隐藏在巨大山体裂缝深处的村落！
这村落并非建在地面，而是巧妙地依托着陡峭的岩壁，利用天然的洞穴和平台，搭建起一座座悬空的、由粗大原木、藤蔓和某种韧性极强的巨大叶片构成的树屋。树屋之间由藤索和木桥连接，下方是深不见底、流淌着地下暗河的幽深裂缝。村落里点缀着一些散发着柔和白光的苔藓和奇异花朵，将这片与世隔绝的栖息地映照得如同梦幻仙境。
空气中弥漫着澹澹的花香、药草味和烟火气，一些穿着同样简陋衣物的守林人在树屋和平台间安静地活动着，看到首领带着三个陌生的外来者进来，都投来了好奇而警惕的目光。
这里，就是这些守林遗族的家园。
白纹首领带着三人，沿着一条陡峭的之字形木梯，来到了村落最高处、也是最大的一个洞穴前。洞穴入口处站立着两名手持骨矛、气息更加沉凝的守卫。
“在这里等着。”首领对林晚宁三人说了一句，然后独自躬身进入了洞穴。
片刻之后，他走了出来，对三人点了点头：“长老愿意见你们。进去吧，记住，保持敬畏。”
洞穴内部比想象中要宽敞和干燥，墙壁上镶嵌着一些散发着乳白色光晕的夜光石，照亮了内部。空气中有一种澹澹的、类似檀香与草药混合的宁静气息。
洞穴最深处，一个铺着厚厚兽皮的石台上，盘膝坐着一位极其苍老的妇人。
