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北冥星域的核心，天枢城，并非建立在某颗星球之上，而是一座真正意义上的、悬浮于星空深处的超级巨城。
当星尘号结束最后一次超空间跳跃，缓缓驶出航道时，舷窗外出现的景象，即便是见多识广的洛克舰长和雷宇，也不由得为之动容。
那是一座无法用言语形容其宏伟与壮丽的造物。它并非规则的几何形态，而是如同无数星辰碎片、神金大陆、能量光带与符文阵列被某种无上伟力强行糅合、塑造成的一个整体，却又奇异地呈现出一种层层叠叠、错落有致的结构美感。
无数大大小小的浮空岛屿、金属大陆板块环绕着最中央那根仿佛支撑起整片星域的、散发着柔和白光的巨型柱状结构——“天枢之塔”。塔身望不到尽头，上端隐没在绚烂的星云与能量旋涡之中，下端则深深扎入一个不断旋转的、如同黑洞般吞噬光线的奇异空间门内，仿佛连接着未知的彼方。
城市各处，流光溢彩。无数形态各异的飞行器、御剑而行的修士、乘坐奇异灵兽的旅者，如同繁忙的蜂群，在预设的航道中穿梭不息。高耸入云的建筑表面流动着巨大的全息投影，展示着各种信息、广告或是宗门徽记。能量护盾如同巨大的透明肥皂泡，将不同的区域分割开来，其上流光溢彩，映照着远方恒星的辉光与星云的色彩。
整座城市都笼罩在一股庞大而温和，却又带着不容置疑威严的阵法力场之中，这是万宝楼联合各大势力布下的“周天星辰大阵”，既是防御，也是监控，确保着天枢城的基本秩序。
“这就是……天枢城……”洛克舰长独眼中的红光剧烈闪烁，充满了震撼。他曾经的冒险生涯中，也从未见过如此宏伟的星空奇观。
雷宇目光扫过这座巨城，神识如触角般小心翼翼地向四周蔓延，但很快就被那无处不在的阵法力场柔和地阻挡、削弱。他能感觉到，这座城市中隐藏着无数强大的气息，虚神境随处可见，洞虚境也不在少数，甚至有几道隐晦的气息，如同沉睡的巨龙，让他都感到一丝心悸。
“果然藏龙卧虎。”雷宇收敛心神，控制星尘号按照接收到的引导信号，朝着指定的外部港口飞去。
天枢城的外部港口区域同样庞大得惊人，划分出数以万计的泊位，停靠着来自各个星域、各种风格的舰船。星尘号在其中并不算起眼。在缴纳了一笔不菲的停泊费和入境管理费后，星尘号被引导至一个相对偏僻但安静的泊位。
“洛克，你带部分船员留守星尘号，保持警惕，随时接应。我带部分人进城。”雷宇吩咐道。
“是，阁下！请您一切小心！”洛克肃然应命。
雷宇带了两位机灵的、对人类社会比较熟悉的船员作为随从，换上了一身普通的青色长袍，收敛了大部分气息，看起来就像一个来自偏远星域、有些实力的年轻修士，融入了通往城内的熙攘人流。
通过港口与城区连接的巨大能量通道，眼前的景象豁然开朗。宽阔得足以让数十辆马车并行的街道，由某种温润如玉的白色石材铺就，街道两旁是风格各异的店铺，售卖着丹药、法宝、材料、功法玉简，甚至还有各种奇异的星空生物和科技造物。空气中弥漫着各种灵草、丹药的清香，以及食物、能量核心的混合气味。各种语言、神念交流的声音汇聚成一片嗡嗡的背景音，充满了活力与喧嚣。
雷宇按照木桓提供的地址，很快找到了青霖商盟在天枢城的分部。那是一栋不算特别宏伟，但位置尚可、透着几分古韵的青木色建筑。
得知恩人到来，早已接到消息的分部主管亲自迎出大门，态度极为热情恭敬。这是一位身材微胖、面容和善的中年人，名叫木易，是木桓族弟，拥有虚神境中期修为。
“海天阁下！久仰大名！木桓大哥早已传讯吩咐，让我等务必招待好阁下！快请进！”木易将雷宇三人迎入内堂奉茶。
寒暄几句后，雷宇直接切入正题：“木主管，我此次前来，主要是为了三个月后的北冥拍卖会，尤其是那株九转还魂草。不知目前情况如何？可有什么新的消息？”
木易闻言，神色也郑重起来：“不瞒阁下，自从拍卖会的消息正式公布后，整个天枢城，乃至整个北冥星域都为之震动。九转还魂草作为压轴宝物之一，关注度极高。据我们掌握的情报，已经明确表示会对还魂草出手的势力，就不下五指之数。”
他掰着手指道：“首先，是‘玄冰宫’的一位长老，据说其亲传弟子因修炼寒魄秘典出了岔子，神魂受创，急需此物救命。玄冰宫财力雄厚，是强有力的竞争者。”
“其次，是‘天煞宗’的少宗主。此人行事乖张，据说收集各类奇珍异宝纯粹是为了炫耀，他若看上，必会不惜代价。”
“还有‘星河剑宗’的一位剑痴，传闻其欲炼制一柄蕴养剑魂的本命神剑，需要顶级魂物作为剑引。”
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“此外，几个财力不俗的大型商会，以及几位隐世的散修老怪，也都虎视眈眈。”
木易叹了口气：“竞争将会非常激烈。按照万宝楼的预估，这株九转还魂草的最终成交价，很可能是一个天文数字。”
雷宇默默听着，面色平静。这些情况在他预料之中。他问道：“拍卖会是否接受以物易物？”
“接受，但要求极高。”木易点头，“万宝楼有专业的鉴定师团队，会对用以抵价的宝物进行严格评估，其价值必须得到认可，而且通常需要宝物本身具有极高的稀缺性和实用性。阁下若有意以物易物，最好提前将宝物交由万宝楼鉴定，获取相应的信用额度。”
雷宇点了点头。他身上的星髓矿、从熔核星海收集的一些稀有火元晶石、以及一些用不到的功法秘籍，或许可以折算一部分。但想要稳操胜券，恐怕还需要更多筹码。
“关于上次袭击你们的幕后黑手，可有线索？”雷宇转而问道。
木易脸上闪过一丝阴霾，压低声音道：“我们动用了所有关系暗中调查，那几艘黑乌贼级突击舰的来源最终指向了几个地下武器商，但都是经过多次转手的黑货，无法追溯源头。不过……我们怀疑，消息的泄露可能与我们商盟内部有关，甚至可能与……天煞宗有些关联。”
“天煞宗？”雷宇眼神微动。
“只是怀疑，没有证据。”木易谨慎地说道，“天煞宗一直对我们商盟掌控的几条稀有矿产航线有觊觎之心，而且他们行事风格……与那次袭击很像。当然，也不排除是其他竞争对手嫁祸。”
雷宇记下了这个信息。天煞宗，既是九转还魂草的潜在竞争者，也可能是袭击事件的幕后黑手，看来与这个宗门打交道在所难免。
“海天阁下初来天枢城，想必需要一处落脚之地。”木易热情道，“我们商盟在此有一处闲置的别院，环境清幽，设有不错的防护阵法，若阁下不嫌弃，可暂时居住。”
雷宇略一思索，便接受了这份好意。有一个固定的、相对安全的据点，确实更方便行事。
青霖商盟提供的别院位于天枢城西区，这里多是各种商会、中型势力的驻地，不如中央区域繁华，但胜在安静。别院不大，但亭台楼阁、修炼静室一应俱全，阵法也颇为不俗。
安顿下来后，雷宇便开始了行动。
他首先改变形貌，收敛气息，独自前往万宝楼在北冥星域的总部——那是一座如同小型城市般的巨型建筑群，就坐落在天枢之塔的基座附近。
万宝楼内更是人山人海，来自各个种族、各个势力的修士穿梭于一个个巨大的展厅之间，寻找着自己需要的资源。雷宇直接找到了宝物鉴定与评估的区域。
接待他的一位白发苍苍、但眼神锐利如鹰的老鉴定师。雷宇没有暴露太多，只是取出了十单位星髓矿，以及一些品质极高的熔核火元晶。
老鉴定师看到星髓矿时，眼中爆发出惊人的光彩，仔细查验了许久，才深吸一口气，沉声道：“品质上乘的星髓原矿，蕴含的星辰寂灭本源相当完整！客人确定要以此抵价？”
