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第一章 两河的“汇率”难题
燧光纪三百年，苍原上最强大的两个部落——居于赤水之畔的赤夏部，和坐落在冰原之北的玄冰部，正被一桩贸易难题困住。
赤夏部的首领炎昭，站在部落中央的议事石屋前，手里攥着一枚打磨光滑的白色贝壳。贝壳边缘泛着珍珠般的光泽，是玄冰部特有的“冰贝”，在赤夏部能换十斤粟米，或是一把锋利的石斧。而赤夏部的“赤盐”，在玄冰部更是宝贝——玄冰部终年冰雪覆盖，无法煮盐，一块巴掌大的赤盐，能换他们三张雪狐皮。
“首领，玄冰部的商队又来催了。”年轻的女官晚禾匆匆走来，她的麻布裙上还沾着盐场的细盐粒，“他们带了两百张雪狐皮，想换我们的赤盐，但说上次的‘折算’太麻烦了——他们得先把冰贝换成我们的赤盐，再用赤盐换粟米，中间来回倒腾，损耗了近两成的皮毛。”
炎昭皱起眉头，指了指石屋墙上挂着的兽皮地图：“你看，赤水到玄冰部，要走十天的冰原，商队每次都要带一半的冰贝和一半的货物，路上遇到暴风雪，冰贝容易被冻裂，货物也会受损。上次玄冰部的商队，就因为冰贝碎了十几枚，最后少换了五十斤粟米，回去后他们的首领玄冽很不高兴。”
晚禾走到地图前，指尖划过赤水与冰原之间的路线：“其实他们要的是我们的赤盐和粟米，我们要的是他们的雪狐皮和冰贝。要是能直接用赤盐换雪狐皮，不用倒腾中间的‘媒介’，不就省了麻烦？”
炎昭眼睛一亮，拿起两块石头，一块代表赤盐，一块代表冰贝：“你说得对。就像我们和东方的青丘部换玉石，用粟米直接换，不用经过别人的东西。但玄冰部信不过我们的赤盐能‘当钱用’，我们也怕他们的冰贝在路上坏了，到时候两边都吃亏。”
正说着，石屋外传来一阵沉重的脚步声。一个高大的身影掀开门帘走进来，他穿着厚厚的雪狐皮袍，头发上还沾着未化的冰碴，正是玄冰部的首领玄冽。他的眼神像冰原上的寒风，扫过石屋，最后落在炎昭手里的冰贝上。
“炎昭首领，”玄冽的声音低沉，带着一丝寒气，“我这次来，不是催货的，是想和你谈个‘盟约’。”
第二章 雪地里的“互换约定”
玄冽带来的提议，让赤夏部的长老们争论了整整三天。
他想让赤夏部和玄冰部签订一份“盐贝盟约”：赤夏部先给玄冰部一百块赤盐，玄冰部则给赤夏部一千枚冰贝，双方拿着对方的“信物”，在各自的部落里直接交易——玄冰部的人用赤盐向赤夏部换粟米，赤夏部的人用冰贝向玄冰部换雪狐皮。五年后，双方再把剩下的赤盐和冰贝换回来，玄冰部多给赤夏部十张雪狐皮作为“补偿”，赤夏部则多给玄冰部五块赤盐。
“这不行！”大长老拍着石桌，“我们把赤盐给了他们，要是他们不用来交易，自己藏起来，我们岂不是亏了？”
晚禾站出来，手里拿着一张用炭笔绘制的交易记录：“大长老，您看。去年玄冰部用冰贝换了我们八十块赤盐，最后都用来换了粟米和石斧，没有浪费。而且盟约里写了，他们的商队每次来，都要带着用赤盐交易的记录，我们可以核对。”
炎昭看向玄冽，后者正坐在角落里，安静地喝着热汤。他知道玄冽不是失信的人——三年前赤夏部遭遇旱灾，是玄冽悄悄送来了二十车冻肉，才让部落渡过难关。
“我同意。”炎昭站起身，“但我有个条件，晚禾作为我们的使者，跟着玄冰部的商队去一趟冰原，亲眼看看他们怎么用赤盐交易。玄冽首领，你看如何？”
玄冽抬起头，目光落在晚禾身上。这个年轻的女官虽然年纪不大，但做事沉稳，上次玄冰部商队的冰贝碎了，是她提议用雪狐皮抵偿，解决了纠纷。他点点头：“可以。我会派人保护她的安全。”
出发那天，天刚蒙蒙亮。晚禾背着一个装满赤盐的皮囊，跟着玄冰部的商队踏上了冰原。玄冽骑着一匹高大的雪狼，走在队伍最前面。晚禾第一次见雪狼，忍不住多看了几眼，却被玄冽发现了。
“别怕，它很温顺。”玄冽勒住雪狼，回头对她说，“冰原上很危险，跟着我，不要掉队。”
晚禾点点头，加快脚步跟上。冰原上的风像刀子一样刮在脸上，她的脸颊很快就冻得通红。玄冽看到了，脱下自己的一件小皮袄，递给她：“穿上吧，不然会冻坏的。”
晚禾接过皮袄，上面还残留着玄冽的体温，暖得她心里一热。她抬头想道谢，却看到玄冽已经转过头，继续往前走。阳光洒在他的身上，给那层冰冷的雪狐皮镀上了一层金边，让他看起来不像平时那么冷漠。
第三章 意外的“违约”风波
玄冰部的部落建在一座巨大的冰窟里，里面点燃着永不熄灭的篝火，温暖如春。晚禾在这里待了一个月，亲眼看到玄冰部的人用赤盐换了粟米和石斧，交易很顺利。
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然而，就在她准备回去复命的时候，意外发生了。
一天早上，商队的首领匆匆跑来，对玄冽说：“首领，不好了！我们放在冰窖里的二十块赤盐不见了！”
玄冽的脸色瞬间变得冰冷：“怎么回事？谁负责看管冰窖？”
“是部落里的一个年轻人，他说昨晚看到一只雪狐闯进了冰窖，追出去的时候，回来就发现赤盐不见了。”商队首领低着头，不敢看玄冽的眼睛。
晚禾心里一紧，她知道这二十块赤盐对赤夏部来说很重要。如果真的丢了，不仅盟约会受到影响，赤夏部的人也会怀疑玄冰部的诚信。
“我和你一起去看看。”晚禾对玄冽说。
他们来到冰窖，里面果然少了二十块赤盐。冰窖的门没有被破坏，地上只有一串小小的脚印，看起来像是雪狐的，但又比普通的雪狐脚印大一些。
晚禾蹲下身，仔细观察着脚印：“这不是普通的雪狐脚印，像是……有人故意伪造的。”
玄冽也蹲下来，看了看脚印，又看了看冰窖的墙壁：“你说得对。冰窖的墙壁上有一道新的划痕，应该是有人从外面挖了个洞，偷走了赤盐，然后用雪狐脚印掩盖痕迹。”
他们顺着划痕，在冰窖外面找到了一个小小的洞口。洞口旁边，还掉着一片麻布——是赤夏部特有的麻布。
“是赤夏部的人？”商队首领惊讶地说。
晚禾摇摇头：“不一定。可能是有人想破坏我们的盟约，故意嫁祸给赤夏部。”
