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沈清辞本以为能在京城这方相对安宁的小天地里，按部就班地生活、行医、等待，直至萧景玄凯旋。然而，一日的午后，婉姑姑面带凝重地求见，打破了这份表面的平静。
屏退左右，书房内只剩下两人。沈清辞见婉姑姑神色有异，心头没来由地一紧，脱口问道：“是不是怀舟那边……”
“太子妃放心，殿下在兰城一切安好，捷报频传。” 婉姑姑连忙澄清，神色却未放松，“是……另外的消息。”
听闻与萧景玄无关，沈清辞紧绷的心弦稍松，随即蹙眉：“什么消息？”
婉姑姑压低声音：“暗刃接到密报，清江县境内，正有一股不明势力在暗中集结。”
“清江县？” 沈清辞心念电转，“可是与涪城相邻？”
“正是。”
沈清辞面色沉凝下来，接连发问：“这股势力可有名目？何人主使？集结了多少人马？意欲何为？”
婉姑姑摇头：“目前尚未查明。情报部刚接到风声，不敢延误，即刻传回。”
“婉姑姑，立刻加派人手，严密监视清江县及周边动静。同时，令情报部不惜代价，尽快查明具体集结地点、人数规模、以及……他们的真实目的。” 沈清辞语速加快，思路清晰，“此事优先级提到最高。眼下朝野目光尽在兰城，京城防备相对空虚，正是有心人钻空子的绝佳时机。” 她略一沉吟，补充道，“另外，安排可靠人手，盯紧京城所有皇子、亲王、以及有实权的宗室府邸，任何异动，立即汇报。”
自接到这个消息，一股莫名的不安便在沈清辞心头萦绕不去。她不由想起当年梁府那些身手高绝、来历不明的黑衣人，以及其后若隐若现的“主子”。这两者之间，是否有所关联？
暗刃的效率极高。两日后，婉姑姑带回更详细却也更令人心惊的消息：集结人马已超五千之数，分散在清江县及周边数县，伪装成普通百姓或商队，但经暗刃好手试探，发现其中不少人身手矫健、行动有序，显是受过严格训练。
五千训练有素之人！沈清辞心头一凛：“可有发现战马、兵刃等军械踪迹？”
“暂未发现大规模囤积迹象。”
沈清辞沉吟片刻，目光锐利：“如此规模的集结，绝非寻常滋事。他们必然在某处秘密囤积了大量军需物资。兵刃或可藏匿，但大批战马目标显着，难以完全遮掩。传令下去，侦查重点转向搜寻可能的马场、大型仓库或偏僻山谷，着重寻找战马与军械囤积点。”
然而，对于幕后主使之人的身份，依旧毫无头绪。沈清辞坐不住了，当夜便悄然出府，直奔兵部尚书府。
深夜书房，林文轩见沈清辞突然造访，面色凝重，心知必有要事：“可是出了何事？”
沈清辞将所知尽数告知，末了，沉声道：“兄长，如今细想西夜此番发兵，是否有些蹊跷？开战以来，西夜攻势时紧时松。两月前那场动用新军械的猛攻，若意在破城，理当乘胜追击，一举而下。可他们却反而放缓了节奏……如今看来，倒像是有意将太子与北漠大军调离京城。”
林文轩眸色一深：“你的意思是……对方的目标，或许本就不在兰城，而在京城？”
“正是。” 沈清辞点头，语气严峻，“若太子远在兰城，京城突发大变，甚至……陛下遭遇不测，兄长以为，远水解得了近渴吗？”
林文轩面色愈发沉凝，手指在案几上轻轻叩击：“然则，太子离京所率禁军不过一部，京畿防卫主力尚在。城外驻军抵挡五千之众，应不在话下。”
“那若是里应外合呢？” 沈清辞直视着他，“倘若这五千精锐并非强攻，而是被人悄然放入，或内外夹击，直扑神京核心？仅靠京城卫戍步军，能否确保万无一失？况且，这五千人仅是已探知的数目，暗处是否还有更多，尚未可知。”
林文轩沉默了。作为执掌兵部的重臣，他比任何人都清楚京城防务的细节与潜在弱点。沈清辞所言，绝非危言耸听。
良久，林文轩缓缓开口：“此事非同小可。明日一早，我便进宫面圣，呈报此事。”
沈清辞从袖中取出一封密信，递了过去：“兄长，此信标注了目前已探知的几处可疑集结地点。只是……消息来源特殊，目前不宜让陛下知晓详情，还望兄长见谅，设法以其他合理渠道‘发现’这些线索。”
林文轩接过信，自然明白她所指——暗刃的存在，是萧景玄手中一张至关重要的暗牌，过早暴露于君前，未必是福。他点了点头：“我明白。既知地点，自有办法查证。”
“有劳兄长了。” 沈清辞郑重一礼。
然而，事情的发展超出了他们的预料。当林文轩以“接到民间密报”为由，派兵前往沈清辞提供的几个地点搜查时，竟扑了个空。那些原本暗刃探查到的集结痕迹，仿佛一夜之间蒸发，人去楼空，未留下任何确凿证据。
收到林文轩传来的消息，沈清辞心中寒意更甚。这意味着，对方不仅对朝廷动向有所掌握，甚至可能……对暗刃的侦查能力与行动模式也相当了解！若林文轩贸然将之前暗刃所查之事和盘托出，不仅会暴露暗刃实力，更会因“查无实据”而陷入被动，甚至可能被反咬一口。
兰汀水榭书房内，烛火通明。沈清辞独自坐在宽大的书案后，面前摊开一幅详尽的京畿舆图。她的指尖沿着神京外围的城镇缓缓移动，计算着距离与可能的进军路线。所有的箭头，最终都指向那座巍峨的皇城。
她闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片决然的清明。
“婉姑姑，” 她唤来一直候在门外的婉姑姑，“传我命令，即刻起，停止对清江县及周边势力的外围追查。暗刃剩余所有精锐力量，除必要情报人员继续监视外，其余全部秘密召回京城待命。”
婉姑姑闻言，面露诧异：“太子妃，这是为何？若不查清对方底细……”
“不必查了。” 沈清辞打断她，声音冷静得近乎冷酷，“对方对我们手中的力量了如指掌。我们在明处四处搜寻，他们在暗处从容转移，不过是疲于奔命，徒耗实力。既然他们摆明了要玩这场‘游戏’，我们总不能提前把桌子掀了。”
她站起身，走到舆图前，手指重重落在“神京”二字之上：“他们的目标无非皇权。将所有高手集中于此，以逸待劳。表面上，探查不可停，但要换成最普通的眼线，做做样子即可。让对手以为我们仍在按部就班地寻找，放松警惕。”
她转过身，目光灼灼：“暗刃各部，除了必要留守人员，所有擅长搏杀、潜伏、刺探、机关的好手，全部秘密潜回京城，化整为零，隐匿于市井各处，听候调遣。同时，命令后勤与装备部门，以最隐蔽的方式，在京城及周边可靠据点，尽可能多地囤积弩箭、刀剑、火药等战略物资，尤其是……便于携带、威力可观的单兵武器。另将京城的情况如实告知殿下，防止对方对殿下有所动作。”
“我们要做的，” 沈清辞一字一顿，斩钉截铁，“不是去茫茫人海中找出那条毒蛇，而是守好我们的巢穴，磨利我们的爪牙，等待它自己……露出致命的破绽，然后，一击必杀。”
婉姑姑看着眼前这位年轻太子妃眼中迸发出的、与年龄不相符的果决与狠厉，心中震动，却也更添了几分信心。她肃然躬身：“是。”
