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未时三刻,两艘残破的货船悄悄返回龙鳞城水寨。
消息像长了翅膀,半个时辰就传遍了全城。
民府里,鲁肃听完孙掌柜的汇报,沉默了整整一盏茶时间。他走到窗前,望着外面渐渐暗下来的天色,忽然说:“你先去医营治伤。阵亡伙计的抚恤,按三倍发放。家人全部接入养济院,孩子免费入学宫。”
“长史……”孙掌柜哽咽,“货……货没送到,还折了一船……”
“货没了可以再造,人没了就真没了。”鲁肃转身,眼中是压抑的怒火,“但这事,不能就这么算了。”
他快步走出民府,直奔棱堡。
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陆炎正在和庞统、赵云商议春耕后的防务安排。见鲁肃进来,三人都停了话头。
“子敬,脸色这么差?”陆炎问。
鲁肃深吸一口气,将商队被截、沉船丢货、七人阵亡的事,一五一十说了。
室内死寂。
只有灯花爆裂的噼啪声。
许久,陆炎缓缓起身,走到墙边那幅巨大的江淮地图前。他的手指沿着长江划过,停在龙鳞城与荆州之间的那段江面上。
“周瑜……”他轻声念着这个名字,“这是要把我们困死在江北。”
庞统走到他身侧:“主公,周瑜此举有三层用意:一断我们财路,二探我们虚实,三……逼我们主动出击。若我们忍不住派水军报复,正中他下怀——江东水军正愁找不到借口彻底摧毁我们水寨。”
赵云沉声道:“那就忍了?”
“不能忍。”陆炎转身,眼中寒光闪烁,“但不是现在跟他硬拼。”
他看向鲁肃:“精盐、瓷器、纸张,这些货还能造吗?”
“能。”鲁肃点头,“但需要时间。精盐坊要扩产,瓷窑要重开,纸坊的楮皮库存只够三个月。”
“那就造。”陆炎道,“不但要造,还要造得更好。精盐要更白,瓷器要更透,纸要更韧。三个月后,我要看到能装满十艘船的货。”
他又看向赵云:“子龙,水卫现有多少船?多少人?”
“走舸二十艘,艨艟八艘,无楼船。水兵三千,但熟练水手不足一千。”赵云答得干脆,“吴老大说,现有船只老旧,速度、载重都不如江东战船。尤其是无楼船,无法远程接战,只能近身搏杀。”
“造。”陆炎吐出第二个字,“造新船。不要楼船——那东西太慢,造价太高。造快船,造能装‘霹雳罐’、‘迷目烟’的船。”
他顿了顿:“让姜离和杜衡去水寨,跟吴老大一起设计新船。我要一种船:轻、快、狠。能追得上江东斗舰,能扛得住普通箭矢,还能……给敌人一个惊喜。”
庞统眼睛一亮:“主公是想……”
“水战不是陆战,不能硬拼。”陆炎走回地图前,“但我们有江东没有的东西——火器,新工艺,还有……敢拼命的人。”
他手指重重点在龙鳞城的位置:“三个月。三个月后,新船下水,新货装满。那时,我要再派商队去荆州。”
“还走长江?”鲁肃问。
“走。”陆炎嘴角勾起一丝冷笑,“但这次,不是三艘货船偷偷摸摸地走。是十艘,二十艘,大张旗鼓地走。我要让周瑜看见——你拦得住我一队,拦不住我十队;你封得住长江,封不住我要往外走的决心。”
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他看向三人:“这三个月,水卫只有一个任务:操练。白天练水性、练船技、练接舷;晚上学识字、学算数、学看水文图。吴老大不是羡慕周瑜的水军吗?那就练出比他更狠的水军。”
赵云肃然:“末将领命。”
“另外,”陆炎补充,“从今天起,水寨封闭。所有工匠、水兵、家眷,全部迁入水寨内居住。进出需双重手令——你一张,吴老大一张。凡有刺探水寨者,无论何人,立斩。”
这是把水寨当成第二个火器坊来保护。
鲁肃犹豫:“主公,如此大张旗鼓造舰练兵,会不会……打草惊蛇?”
“就是要惊蛇。”陆炎道,“周瑜不是以为吃定我们了吗?那就让他看看,被逼到绝境的龙,是怎么长鳞爪的。”
窗外,夜色已深。
但棱堡里的灯火,亮如白昼。
因为从今夜起,龙鳞城的战略,要变了。
从被动守城,转向主动破局。
而破局的第一刀,就要砍向那道封锁长江的锁链。
哪怕刀会卷刃,会崩口。
也要砍。
因为不砍,就是死路一条。
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三日后,水寨。
吴老大站在船坞前,看着眼前堆积如山的木料、铁件、桐油、麻绳。这些都是鲁肃连夜调集来的,几乎掏空了工曹的库存。
姜离和杜衡也在。他们带着火器坊的三个老匠人,正在和船匠讨论新船的设计图。
“船身要窄,长宽比至少五比一。”杜衡指着图纸,“这样阻力小,速度快。但稳性会差,所以要在船底加龙骨,两侧加舭龙骨。”
“船板用双层,中间夹桐油浸过的麻絮。”一个老船匠说,“这样既轻又韧,普通箭矢射不穿。”
姜离则关注武器布置:“船头装一架小型投石机,能抛‘霹雳罐’,射程五十步。两侧船舷开孔,装‘神机弩’,防跳帮。另外……船尾能不能装喷烟筒?就是上次用的‘迷目烟’,顺风时喷,能掩护撤退。”
吴老大听着这些讨论,心中那股憋屈的火,渐渐烧成了滚烫的斗志。
他想起周瑜水军那些趾高气扬的斗舰,想起那七个葬身江火的伙计,想起孙掌柜肩头那支箭。
“造。”他嘶声说,“就按这么造。三个月,我要十艘新船下水。到时候……”