第263章 火药初鸣（1/2）

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二月的最后一天，匠营最深处那座独立院落的大门上，挂起了新的木牌：“火器坊，闲人勿近”。

牌子是姜离亲手刻的，字迹端正，但边缘有细微的毛刺——刻的时候手在抖。不是怕，是亢奋。连续七天的准备，今天终于要开始第一次正式试验。

院落原是存放废旧兵器的库房，墙厚一尺，窗户都用砖石砌死了，只留几个巴掌大的通风口。院子中央清理出一片空地，空地上架着三个大小不一的陶罐，罐口塞着用油纸包裹的引信。

陶罐旁摆着几张木桌。桌上整整齐齐排列着二十多个陶碗，碗里装着不同颜色、不同粗细的粉末——白的硝石，黄的硫磺，黑的木炭，还有几碗灰扑扑的混合物。每只碗旁都放着木牌，牌上刻着编号和配比：“甲三：硝七硫二炭一”，“乙五：硝六硫二炭二”，“丙九：硝五硫三炭二”……

姜离站在桌前，左手拿着竹简记录册，右手握着一杆小铜秤。她身后站着六个工匠——三个是匠营里经验最丰富的老匠人，三个是她从参谋司挑来的年轻学徒。每个人都穿着厚实的麻布工服，脸上蒙着浸湿的麻布面巾，只露出眼睛。

“都记清了。”姜离声音透过面巾有些发闷，“试验分三步：一测燃速，二测爆力，三测烟色。每次只试一种配比，其他人退到墙后。明白？”

“明白。”众人应声，但能听出紧张。

姜离点点头，走到编号“甲三”的陶碗前。这是最接近古书记载的“伏火矾法”配方：硝石七份，硫磺二份，木炭一份。她用铜勺舀出两勺粉末，倒进一个拳头大的小陶罐里，塞入引信。

“退后。”

工匠们退到墙边的木挡板后。姜离点燃引信，迅速跑回挡板后蹲下。

引信嘶嘶燃烧，三息后——

“噗”的一声闷响，陶罐炸开，但不是爆裂，是裂成几片。罐里的粉末燃起一团黄白色的火焰，烧了七八息才熄灭。烟雾浓重，带着刺鼻的硫磺味。

姜离走出挡板，用木棍拨弄碎片。陶片内壁有灼烧痕迹，但罐体没有完全粉碎。

“燃速慢，爆力不足。”她在竹简上记录，“但火焰猛烈，或可用于火攻。”

接下来试“乙五”、“丙九”……一连试了六种配比。有的只冒烟不着火，有的烧起来噼啪作响但无威力，最好的也不过是把陶罐炸裂成十几片。

“不对……”姜离盯着记录，眉头紧锁，“古书记载，‘伏火矾法’能‘声如雷霆，光照十里’。我们这……差太远了。”

一个老匠人摘下面巾，抹了把汗：“姜姑娘，会不会是原料不纯？硝石里有土，硫磺里有渣，木炭粗细也不一。”

姜离看向桌上的原料。确实，硝石是从茅坑、马厩墙根刮来的土硝，熬煮提纯后仍有杂质；硫磺是商队从荆州带来的，成色一般；木炭倒是好说，但研磨的细度不一。

“提纯。”她果断道，“硝石再熬三次，硫磺水洗煅烧，木炭过细筛。明日再试。”

众人应声，开始收拾。

姜离没有动。她走到院子角落，那里堆着一堆从古书里抄录的笔记。有《淮南万毕术》的“硝石置炭上，燃之如雷”，有《抱朴子》的“雄黄、硝石以松脂、蜂蜜合之”，还有从西域商人口中听来的“希腊火”传说……

她蹲下身，一页页翻看。

夕阳从通风口斜射进来，在青砖地上投下狭长的光斑。光斑里，尘埃飞舞。

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第二次试验是三日后。

原料提纯后，效果果然好了些。最好的配比能把陶罐炸碎成二十多片，碎片能嵌进三丈外的木靶里。但离姜离期待的“声如雷霆”还差得远。

“还是不对。”她看着满地的陶片，喃喃自语。

一个年轻学徒小心翼翼地说：“姜姑娘，我老家有个说法……爆竹要响，得卷得紧。咱们这粉末松散，会不会……气都漏了？”

姜离眼睛一亮：“装填方式！”

她立刻动手试验：同样的配比，一份松散装填，一份压实装填。结果天差地别——压实的陶罐炸成了粉末，碎片最远飞到五丈外。

“要压紧！还要密封！”姜离兴奋起来，“陶罐口用泥封死，只留引信孔！”

众人精神一振，连夜赶制新一批试验罐。

但问题又来了：压多紧？太松没威力，太紧……容易在装填时就炸。

第三次试验，就栽在这个问题上。

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那天是三月十三，春雷初响的日子。

清晨就下起了雨，雨点敲在瓦片上噼啪作响。火器坊里，工匠们正在准备第七批试验罐。这次他们做了改进：陶罐内壁涂了桐油，防水防潮；装填时用木槌分层夯实，每装一寸就压实一次。

姜离亲自操作编号“庚十八”的配比——这是她新想的方子：硝石六份，硫磺一份半，木炭两份半，另加了少量不知道从哪本杂书里看来的“磁石粉”。

“磁石粉能引雷火。”她解释，但底气不足。

陶罐装到一半时，意外发生了。

负责压实的年轻学徒叫阿草，十七岁，是养济院出来的孩子。他学手艺快，但性子急。姜离说了“分层压实”，他理解成“每层都要压到最实”。装第三层时，他抡起木槌，用尽力气砸下去——

“砰！”

不是陶罐炸裂的声音，是罐内粉末被瞬间压实、摩擦生热，局部爆燃的闷响。

火星从罐口喷出，溅到旁边的硝石碗里。硝石遇火即燃，瞬间引燃了整张桌子上的原料。

“退！”姜离嘶声大喊。

但已经晚了。

轰的一声，整张桌子化作火球。气浪把最近的三个工匠掀翻在地，阿草整个人被火舌舔到，惨叫着打滚。另外两人身上着火，胡乱拍打。

姜离离得稍远，但左臂衣袖已被引燃。火焰顺着布料往上窜，灼痛刺骨。

她没有跑，反而冲向墙角的木桶——桶里装着防火用的沙土。她单手拎起木桶，奋力泼向火堆。沙土盖住了大半火焰，但还有零星火点。

“沙土！快！”

其他工匠反应过来，纷纷取沙土灭火。半刻钟后，火终于灭了。

烟雾弥漫的院子里，阿草蜷缩在地上呻吟，半边脸和手臂被灼得发黑。另外两个工匠一个伤了腿，一个伤了背。姜离的左臂衣袖已烧成灰烬，露出的皮肤红肿起泡，有些地方已经焦黑。

“郎中！叫张郎中！”她声音嘶哑，却出奇地镇定。

有人飞奔出去。

姜离蹲下身，查看阿草的伤势。少年疼得浑身抽搐，眼泪混着脸上的黑灰往下流：“姜……姜姑娘……我……我不是故意的……”

“别说话。”姜离撕下自己衣襟，蘸水给他擦拭伤口，“忍着点。”

她的左臂也在剧痛，每动一下都像有火在烧。但她咬着牙，手上的动作稳而轻。

张郎中匆匆赶来时，看到的景象让他心头一紧：三个伤者躺在地上，姜离跪在旁边，左臂血肉模糊，却还在给阿草清理伤口。

“你不要命了！”张郎中冲过来，一把按住她，“坐下！我先给你处理！”

“先看他们。”姜离摇头，“阿草伤最重。”

张郎中瞪她一眼，但还是先检查阿草。处理完三个伤者，才轮到姜离。