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偃师城的新政，如同投入死水潭的巨石，激起的涟漪远超预期。免税、限租、垦荒自有，这些字眼对挣扎在生死线上的贫民而言，不啻于天籁之音。短短数日，前往招贤馆登记垦荒的流民、佃户便排起了长队，徐逸带着几名小吏忙得脚不沾地，脸上却洋溢着前所未有的干劲。粥棚与平价粮店的存在，更是让街面上原本麻木绝望的面孔，多了几分生气与期盼。
然而，希望的光明越是清晰，其投下的阴影便越是浓重。
城西，李府密室。
“废物！都是废物！”李永丰暴跳如雷，对着面前几个垂头丧气的庄头咆哮，“那些泥腿子都跑去官府登记垦荒了！谁还来租种我们的田？三成租子？放屁！他们现在连一成都不想交！再这样下去，我们李家喝西北风去吗？！”
一个庄头苦着脸道：“家主，不是小的们不尽心，实在是……官府那边说了，谁敢阻挠垦荒或私下加租，按军法论处，要……要砍头的！那陆屠夫连吕布都敢硬撼，咱们……”
“陆屠夫”是这几日豪强私下对陆炎的称谓，带着刻骨的恨意与畏惧。
“军法？他陆屠夫还能把手伸进我李家的庄园不成？”李永丰气得浑身肥肉乱颤，但眼神深处却藏着一丝不易察觉的慌乱。陆炎的武力威慑，如同一把利剑悬在头顶。
一直沉默的张贲缓缓开口，声音阴冷：“李公，稍安勿躁。硬抗确实不智。但，断人财路如杀人父母，他陆炎不给我们活路，也休怪我们不讲规矩。”
“张兄有何高见？”
“他不是要粮安民吗？”张贲眼中闪过一丝狠毒，“我已暗中联系了几家粮商，将市面上能收的粮食尽量收拢，囤积起来。同时，让我们的人，混在流民和垦荒者中，散布消息，就说官府粮仓空虚，平价粮店很快就要关门，粥棚也支撑不了几天了！只要恐慌一起，人心自乱！到时候，看他陆炎拿什么收买人心！”
李永丰眼睛一亮：“妙啊！再让人夜里去那几个新立的垦荒点放把火，制造混乱，看谁还敢信他官府！”
“此事需做得隐秘。”张贲补充道，“另外，牛辅将军大军已至百里之外，先锋不日即达。我们还需准备好‘投名状’……”
就在豪强们密谋之际，郡守府书房内，陆炎正听着陈午与徐逸的联合汇报。
“将军，近日市面上流通粮食锐减，多家粮店借口无粮，停止售卖给平民，但暗地里仍有大宗粮食流动，疑似被几家豪强囤积。同时，流言再起，皆言我军粮将尽。”陈午语气凝重。
徐逸接着道：“垦荒登记人数虽多，但昨夜城东一处新立窝棚区莫名失火，虽未伤人，却引得人心惶惶，垦荒进度受阻。属下怀疑，绝非意外。”
陆炎手指轻轻敲击着桌面，脸上看不出喜怒。这一切，都在他预料之中。资本的贪婪与地方势力的反扑，无论在哪个时代，本质并无不同。
“查到他们囤粮的具体地点和数量了吗？”陆炎问陈午。
“已有眉目，李家在城西有三处大仓，张家在城北有两处，其余几家也各有隐秘粮窖。具体数目……难以精确，但绝对远超他们明面上报的存粮，甚至可能比府库现存粮草还多！”
“果然如此。”陆炎冷笑一声，“国之硕鼠，莫过于此。平时囤积居奇，灾时哄抬物价，乱世则资敌自重！”
他站起身，走到墙边悬挂的偃师城防图前，目光锐利如刀：“子龙，城防布置如何？”
赵云沉声道：“四门加固，守城器械已分配到位，滚木礌石、火油金汁俱已备齐。斥候回报，牛辅先锋五千人，距城已不足三十里，其主力两万随后。预计明日午时，先锋便可抵达城下。”
内外交困，形势危急。
陆炎沉默片刻，忽然道：“徐逸，若此时我们手中突然多出足够全城食用数月之粮，可能彻底稳住民心，推动垦荒？”
徐逸一愣，随即激动道：“若真有如此多粮草，流言不攻自破！民心必然归附！垦荒之事亦可大力推进，秋后便有收获，根基可定！”
“好！”陆炎猛地转身，眼中寒光爆射，“陈午，立刻调集你麾下最精锐的斥候与赵云将军拨付的两百悍卒，由你亲自带队，化整为零，潜伏至我标注的这几处地点！”他的手指在地图上几个豪强粮仓位置重重一点。
