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那些眼神中,有鄙夷,有惊愕,还有几分幸灾乐祸。
“好家伙,八万两银子,三万两都扔在了赌坊里,怪不得急着来闹呢!”
“我就说他前些日子还买了新的宅院,原来是拿着山庄的例银挥霍!”
“何止啊,听说他还养了外室,怕是这笔银子也没少花!”
议论声在厅中“嗡嗡”作响,周瑞福的脸一阵红一阵白,恨不得找个地缝钻进去。
随后,他恼羞成怒,伸手就要去抢金凤凰手里的账册,嘴里吼着:“我撕了这破册子!”
金凤凰早有防备,手腕一翻,轻巧地避开,同时抬脚踢出,正中周瑞福的膝盖。
周瑞福“噗通”一声跪倒在地,疼得龇牙咧嘴。
“想撕?晚了。”金凤凰居高临下地看着他,“这些账册,我不仅要留着,还要誊抄数十份,分发给周氏宗族的每一户人家。让所有人都看看,你们这些所谓的周氏子弟,是如何靠着祖产蛀空周家山庄的!”
这话一出,人群里的骚动瞬间变成了恐慌。
那些同样拿着例银挥霍的旁支族人,脸色煞白,纷纷往后退,生怕下一个被点名的就是自己。
周炬捧着账册,声音越发洪亮,继续念道:“五房周瑞文,五年支取例银六万两,其中两万两用于购置古玩,后经鉴定,全是赝品……”
“够了!够了!”周瑞文再也忍不住,尖叫着打断周炬的话,神色沮丧。
“够了?”金凤凰冷笑,眼里全是讥讽鄙夷之色,“方才你们叫嚣的时候,怎么没想过喊一声够了?”
她抬眼扫过众人,目光所及之处,那些方才还气焰嚣张的旁支族人,无不低着头,连大气都不敢喘。
“周氏的祖训,是让旁支宗亲与山庄一心,共荣共辱,而不是让你们做吸血的蛀虫!”金凤凰高声斥责,震得廊下的灯笼都晃了晃,“今日我把话撂在这里,例银削减一半,这是板上钉钉的事!”
顿了顿,金凤凰的目光落在周瑞福和周瑞文身上,语气森冷:“至于你们两个,挪用例银挥霍无度,按族规,本该逐出宗祠,收回田产。然,念在同宗一脉,我暂且饶你们一次,罚你们将五年内支取的例银,如数奉还!若有半分推诿,休怪我不讲情面!”
周瑞福浑身一颤,瘫在地上如同烂泥,哪里还有半分方才的嚣张。
周瑞文更是面如死灰,瘫软在地,一句话也说不出来。
其余旁支族人听得这话,更是吓得魂飞魄散,纷纷跪倒在地,磕头如捣蒜:“大奶奶饶命!我们再也不敢了!”
“是我们鬼迷心窍,不该来闹事!求大奶奶开恩!”
金凤凰看着脚下跪倒一片的族人,嘴角勾起一抹讥诮的笑。
她要的,从来都不是削减那点例银,而是要借着这场由头,彻底打掉这些旁支的气焰,让他们明白,如今这周家山庄,到底是谁说了算。
金凤凰缓缓转身,背对众人,冷声道:“都滚吧。三日后,周管家会带着账册去各房对账。若是有人敢阳奉阴违,或是再聚众生事,就别怪我金凤凰心狠手辣!”
话音落下,众人如蒙大赦,连滚带爬地起身,慌慌张张地往正厅外挤去。
周炬看着满地狼藉,上前一步,躬身道:“大奶奶,都处置妥当了。”
金凤凰望着窗外的天色,微眯杏眼:“妥当了?不过是开始罢了。”
随着金凤凰将周记商号精减,秦记也开始精减全国各地针对周记开设的商号。
但是,周记是皇商,自己比一般的商贾更有优势。
就算秦记再如何的只手通天,一时也奈何不了周记分毫。
秦鑫忧心,周记起死回生,风头又盖过了秦记。关键是,二公子周子吉和失势的大老爷周萧景还在周家山庄,恐会遭金凤凰算计。
“老爷,可否将大老爷和二公子接出周家山庄?”秦鑫请示秦老爷。
秦老爷埋首书案,头也没抬,只轻轻回了一句:“时机未到!”
“可是……”秦鑫的担忧肉眼可见。
“不必担心。现如今,金凤凰得了势,周家山庄与周记尽数掌握在她手中。兄长与子吉于她而言,已无任何的威胁。何况……”秦老爷顿了顿,将视线从账册上移开,抬眼望向窗外。
“只要兄长人在山庄,不管是否康健,都能起到威慑的作用。如此,金凤凰便不必顾虑山庄下人会起异心。”
秦老爷的一番话,秦鑫听懂了,只余一声轻叹。
“周氏旁支都离开山庄了?”秦老爷换了个话题,问秦鑫。
秦鑫忙敛了敛心神,恭声回道:“回禀老爷,周氏旁支巳时就都离开了山庄,各自返回宅院了。”
“这些周氏旁支,被山庄供养着,却与山庄常生异心。金凤凰这次出手整治,于周家山庄着实是有益处的。”秦老爷语带赞许。
“这金凤凰也是的确有些手段,据山庄暗桩传回的消息,说那一群聚集闹事的周记旁支们,最后都灰溜溜地逃出山庄。”想想那些旁支狼狈逃离的画面,秦鑫忍不住嘴角上扬。
“唉!若金凤凰心术正,用心辅助兄长,也是个了不起的当家主母。只可惜,野心过大,居心叵测,终会得不偿失的。”秦老爷略感惋惜。
“老爷不必怜悯,想那蔡氏,从蔡金花到现在的金凤凰,都是狼子野心之辈。觊觎周家山庄,想取而代之,将周家山庄易为己姓,其心可诛!”秦鑫恨声道。
秦老爷指尖轻抵桌案,目光凝重,似有千钧思量压在眉间。
“野心这东西,能成大事,也能毁了所有。金凤凰这步棋走得狠,却也把自己架在了火上。周氏那些旁支看着服软了,心里的怨毒怕是能积成冰。”
秦鑫垂首应和:“老爷说得是。听说那些旁支回去后,聚在一处骂了半日,只恨没能揪出金凤凰的错处。”
“错处?”秦老爷低笑一声,笑声里带着几分冷嘲,“她如今手握账册,又得了山庄下人的敬畏,寻常错处,谁敢指摘?”