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腊月的日头溜得贼快，刚到下午五点，天光已经昏沉得如同蒙了一层厚厚的灰色粗布。
“嘎吱——嘎吱——”单调而刺耳的链条摩擦声由远及近，碾过巷子坑洼不平的路面。许大茂顶着一头被北风吹得乱蓬蓬的枯草似的头发，弓着背，用力蹬着他那辆二八自行车，艰难地拐进了红星四合院的门洞。车把手上挂着个瘪塌塌、沾满尘土的灰色人造革工具包，后座上孤零零地绑着一束腌得发暗、布满霜花、硬邦邦的雪里蕻，随着车身的颠簸有气无力地晃荡着。
院门门口，三大爷阎埠贵裹紧他那件肘部磨得油光发亮的旧棉袄，袖着手，如同庙门口一尊冻僵了的泥塑门神，早早地戳在了自家门槛之上。他那双总是习惯性眯缝着、精光闪烁的小眼睛，如同雷达般精准地捕捉到了许大茂的身影，尤其是那辆吱呀作响的自行车。他脸上立刻挤出几分浮泛的笑意，皱纹堆叠起来，抢前一步招呼道：“哟，大茂回来啦？这大冷天的，下乡放电影可真是辛苦了！”话音未落，那双小眼睛里的精光早已嗖地一下，粘在了许大茂的车后座和车把上，急切地来回逡巡搜索。
许大茂吭哧吭哧地把车蹬到三大爷跟前，左脚往冻得硬邦邦的地上一支，停下车子，抹了一把冻得通红的鼻子，顺口就溜达出一句：“三大爷，您这每天下班可真够积极的呀，回得比我们都早！” 语气里那股子隐藏的戏谑味儿，跟寒风似的刮人骨头缝。
阎埠贵像是没听出这话里的刺儿，脸上堆砌的笑容纹丝不动，目光灼灼地盯着许大茂那辆老旧的自行车。“嗨，学校嘛，天冷放学早。”他嘴上敷衍着，身体却很诚实地凑近一步，那双枯瘦、关节突出的手极其自然地就搭上了自行车冰冷粗糙的后货架，作势要帮忙往上抬车尾过门槛——这是他每逢许大茂下乡归来时的保留节目。抬车尾是假，趁机掂量一下后座分量，看看有没有讨要点下乡“特产”的可能，这才是真。他的目光如同探照灯，一遍遍扫过许大茂的车后座和车把手上那个瘪塌塌的工具包，眼神里的期待像炉膛里快熄灭的炭火，随着搜索的徒劳而一点点暗淡下去。
最终，那双小眼睛里只剩下后座上那捆寒酸僵硬、布满白霜的雪里蕻，还有空荡荡的车把。
阎埠贵搭在货架上的手顿时没了力道，软塌塌地垂了下来，脸上的笑容如同被冰水浇过的火苗，倏地一下熄灭了，只剩下灰烬般的僵硬和一丝掩饰不住的失望。他干咳了一声，那声音在寂静寒冷的院落里显得格外突兀，语气里带着长辈式的责备和一丝不易察觉的酸溜溜：“我说大茂啊，你这趟是去的哪个宝贝疙瘩地方放电影？十里八乡请你去，那可都是好饭好菜伺候着放映员同志的啊！你这……怎么忒不懂事儿了？就空着手，拎把腌菜就回来了？” 他抬手指了指那捆干瘪的雪里蕻，仿佛指着什么罪证。
许大茂本来就被冻得够呛，路上还摔了一跤蹭了一身污泥，憋着一肚子无名火。此刻听着阎埠贵这话里话外的敲打，心里的那股邪火“噌”地就顶到了嗓子眼。他猛地一扬脖子，声音陡然拔高，带着点气急败坏的回音：“不懂事儿？！三大爷哎，您是站着说话不腰疼！您是没瞧见那乡下现在是个什么光景！前段时间一股脑儿全扑大炼钢铁上了，那地里头的庄稼……” 话冲口而出，像开闸放水，可闸门开到一半，许大茂脑子里警铃大作，剩下的半截话被他硬生生卡死在喉咙口，憋得脸都涨成了猪肝色。他猛地刹住，眼神闪过一丝慌乱，赶紧避开阎埠贵骤然变得锐利的目光，只含混地嘟囔了几个听不清的音节。
然而，晚了。
老狐狸阎埠贵那双精光内敛的小眼睛，在许大茂那句戛然而止的“庄稼……”出口的瞬间，瞳孔猛地一缩。他那张刚才还布满失望的脸，神情骤然变得凝重而深沉。所有浮于表面的情绪——失望、责备、算计——都像退潮的水一样消失无踪，只剩下一种近乎冷酷的清醒。他立刻意识到许大茂差点脱口而出的是什么，也瞬间明白了这把孤零零的雪里蕻背后所代表的、远比“不懂事儿”要沉重千百倍的现实——农村的口粮，怕是真出大问题了！饥荒的影子，悄然缠上了他心头。他那颗精于算计的心，立刻被一种更深的焦虑攫住。
阎埠贵没有再追问，脸上的凝重一闪即逝，迅速又挂上了那副招牌式的和煦笑容，甚至还伸出枯瘦的手，象征性地帮许大茂拍了拍自行车后座沾的一点浮灰，岔开了话题：“行了行了，大冷天的，赶紧回屋暖和暖和吧。回头再聊，回头再聊啊！”
许大茂巴不得赶紧结束这场尴尬至极的对话，如蒙大赦般含糊地应了一声“哎”，便使出吃奶的力气，自己把沉重的自行车前轮猛地一提，“哐当”一声，车身重重地颠过了那道对他来说象征着解脱的高门槛。他头也不回地推着车，逃也似的朝着后院自家方向快步走去，只留下歪歪扭扭的车轮印在冰冻的土地上。
阎埠贵站在自家门槛上，一直目送着许大茂那略显狼狈的背影消失在门洞里。他脸上的笑容彻底消失，眉头紧紧锁成一个深刻的“川”字，眼神凝重得像结了冰的深潭。他不再停留，猛地一转身，撩起厚实的棉门帘子，闪身进了屋，反手“哐当”一声把门推得严严实实，仿佛要把门外那刺骨的寒冷和许大茂带来的不祥信息一并彻底隔绝在外。
屋里光线昏暗，一股混杂着劣质煤烟和隔夜饭菜气味的浑浊暖流扑面而来。三大妈正佝偻着腰，在炉子边的小板凳上小心翼翼地搪着火，想让炉膛里那点奄奄一息的煤核重新燃旺一点，屋子里实在冷得像冰窖。
“老头子，冻坏了吧？快过来烤烤……”三大妈听见门响，头也没抬地招呼着，声音带着点疲惫的沙哑。
阎埠贵根本没理会老伴的话，也顾不上脱他那件旧棉袄。他像一阵裹着寒风的小旋风，径直冲到靠墙那张旧八仙桌旁，一把拉开抽屉。抽屉摩擦着木头发出刺耳的“哗啦”声。他手有些发颤，从一堆杂物里精准地摸出他那把油光锃亮、被岁月摩挲得深红的旧算盘。
“啪嗒！”
算盘被他重重地拍在落了层薄灰的桌面上，木珠碰撞发出沉闷的脆响。三大妈被这突如其来的动静吓了一跳，手里的火钩子差点掉地上，愕然地抬起头看向阎埠贵那张在昏暗中显得异常阴沉的脸。
“出啥事了？一惊一乍的。”三大妈不解地问，心里有点发毛。
阎埠贵没立刻回答，他伸出右手粗糙的食指，带着一种不容置疑的急切，极其熟练地拨动起算盘珠子。黑色的算珠在褐色的木档上飞快地上下跳跃、碰撞，发出“噼噼啪啪”一阵急促而清脆的连响，在这寂静寒冷的黄昏里敲打出令人心头发紧的节奏。
“刚才许大茂回来，”阎埠贵的声音压得极低，“带回来的东西我看了，就一把冻腌菜！屁都没有！”
“啊？”三大妈愣住了，“以前不总能弄点鸡蛋，山药，笋干啥的回来？”
“哼！”阎埠贵从鼻子里重重地嗤了一声，算盘珠子的脆响更密了，“他自个儿差点说漏嘴！乡下大炼钢铁，庄稼都没顾上收！都烂地里了！”他猛地停住拨珠的手指，抬头看向老伴，昏暗的光线下，他的眼睛里闪烁着一种冷酷的精光，“听明白没？要出大事了！粮荒！”
“粮荒”两个字如同两块冰冷的秤砣，狠狠砸在三大妈的心窝上，让她一阵窒息般的恐慌。她不由自主地捂住胸口，声音都带了哭腔：“那…那可咋办啊？咱家……”
“咋办？”阎埠贵打断她，食指再次拨动算盘珠，这次动作更慢，却带着一种斩钉截铁的决断，“原先想着用咱家那点细粮票换棒子面，多撑一阵子。现在看来这条路不稳了！棒子面也得紧！”他眼神锐利得像锥子，“得快！得换路子！”
“换啥路子？”三大妈的声音抖得更厉害了。
