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“新杭”营地一夜未眠。南面丛林边缘的短暂冲突与那名神秘受伤土着的突然出现，如同投入平静湖面的巨石，激起的涟漪久久不散。营寨加强了戒备，哨探的数量和巡逻范围扩大了一倍，所有人都感受到一种山雨欲来的压抑。
指挥所内，烛火通明。萧景珩与沈清辞对坐案前，案上铺着那张土着用木炭画在树皮上的简陋图案——圆圈、波浪、中心点。旁边，放着新绘制的海湾周边地形草图。两人眉头紧锁，反复比对。
“世子爷，您看，”沈清辞指尖轻点图案中心的点，又指向草图上海湾中央一处标注为“疑有暗礁”的区域，“若这圆圈代表海湾，波浪是海水，这中心点，是否意指海湾中央有特殊之地？或岛，或礁，或……其他什么？”
萧景珩目光锐利：“很有可能。此地海湾广阔，我等探查未遍，尤其是中央水域，暗流复杂，未曾深入。若此地真有隐秘，或许便是那伙‘黑面’土着追杀此人的原因！”
“此人身份，至关重要。”沈清辞道，“‘灰岩’长老之子‘猎风’与几名高山部落勇士正在尝试与他沟通，虽言语不通，但观其举止容貌，似与‘黑面’土着同源，却更为……精致？他佩戴的骨饰纹理繁复，不像寻常部落民。”
正说着，门外传来通报：“世子爷，夫人！‘猎风’有要事禀报！”
“快传！”
帘幕掀开，高山部落年轻勇士“猎风”快步走入，他脸上带着一丝兴奋与凝重，行礼后急声道：“大人！夫人！我们与那人（指受伤土着）用手势和画图沟通了一夜，略有收获！他自称来自‘海民’部落，居于‘大湾’（可能指更南方的某处大型海湾）中的‘圣岛’上。那‘黑面’部落是他们世仇，称‘林魈’，凶残嗜杀。他是在一次‘林魈’袭击‘圣岛’时，为保护部落圣物（他比划着一个发光的圆盘状物体）突围时被俘，一路被追杀至此。他画的这个，”猎风指着树皮图案，“指的就是他们部落的‘圣岛’，据说岛上有……有会发光的石头，和祖先留下的‘神迹’！”
发光的石头？神迹？萧景珩与沈清辞心中剧震！这描述，极易让人联想到……黄金？或者某种宝石？乃至……前代文明遗迹？
“可知‘圣岛’具体方位？‘林魈’部落规模如何？为何追杀他至死不休？”萧景珩连声追问。
“猎风”摇头：“方位他只知在南方大湾，具体不明。‘林魈’部落人数众多，据他说有‘如林中之叶’，擅用毒箭吹箭，极为难缠。追杀他，似乎不仅为仇，更重要的，是想夺取他拼死带出的那件‘圣物’！他说那‘圣物’关乎部落存亡！”
线索逐渐清晰，却引向了更深的迷雾。一个拥有“圣岛”、“发光石头”、“神迹”的“海民”部落，一个凶悍世仇“林魈”部落，一件关乎存亡的“圣物”……这片新大陆的文明复杂程度，远超想象！
“此事关系重大！”萧景珩沉声道，“‘猎风’，你做得很好！继续尝试与他沟通，务必问出更多关于‘圣岛’、‘林魈’以及那‘圣物’的细节！但要保证他的安全，此事需绝对保密！”
“猎风”领命而去。
屋内重归寂静。萧景珩与沈清辞对视一眼，均看到对方眼中的震惊与灼热。
“发光石头……神迹……”沈清辞喃喃道，“若其所言非虚，此地蕴藏之富，恐怕远超我等想象。那‘林魈’部落如此势大，且已逼近我等势力范围，将来必是心腹大患！”
“福兮祸之所伏。”萧景珩目光深邃，“这‘海民’部落的幸存者，是危机，也是机遇。若能借此了解南方敌情，甚至……与那‘海民’部落取得联系，或可得一强援，共抗‘林魈’及可能南下的西番势力。但眼下，需先解决迫在眉睫的威胁——那伙‘林魈’追兵虽退，绝不会善罢甘休！”
仿佛为了印证他的判断，一名哨探急匆匆闯入：“报！世子爷！南面山林发现大量‘林魈’土着踪迹！估计有数百人！正在伐木造筏，似欲强渡河流，逼近我营！”
来了！报复果然来了！而且规模远超上次！
“全军备战！”萧景珩霍然起身，杀气凛冽，“弓弩火铳上墙！岸防炮调整射界，覆盖河滩！‘星槎’、‘海狐’号驶近河口，侧舷炮准备轰击渡河之敌！派人速往高山部落求援，请‘雄鹰’大首领派勇士沿河设伏，断其退路！我要让这群魑魅魍魉，有来无回！”
命令如疾风般传遍营寨。战鼓擂响，号角连营。士兵们奔跑着进入战斗位置，空气中弥漫着浓烈的硝烟味与肃杀之气。
沈清辞没有退缩，她冷静地对萧景珩道：“世子爷，妾身去‘百草堂’协助医官准备救治伤患，并组织妇孺退入核心营区避险。”
“小心！”萧景珩深深看她一眼。
“你也是。”沈清辞点头，转身离去，背影坚定。
与此同时，万里之外的紫禁城，养心殿东暖阁。
新登基的景和帝（四皇子）一身明黄常服，负手立于巨大的《坤舆万国全图》前，面色阴沉如水。御案上，摊着两份截然不同的奏章。
一份，是都察院数名御史联名弹劾永宁侯世子萧景珩的奏折，措辞激烈，罗列“擅开边衅”、“结交蛮夷”、“靡费国帑”、“海外坐大、心怀叵测”等十大罪状，附有“东南商民”血泪控诉的万民书（实为伪造），要求朝廷即刻下旨锁拿萧景珩回京问罪，并裁撤市舶司。
另一份，则是通过冯保秘密渠道呈上的一枚蜡丸密奏，以及几样实物——正是张诚历尽千辛万苦、突破重重封锁送抵京师的铁证！密奏中，萧景珩详陈了发现新大陆、与土着结盟、遭遇葡萄牙舰队袭击以及俘获敌酋阿尔梅达的经过，并附上了阿尔梅达画押的口供、葡萄牙军官与澳门议事会往来密信的抄件，清晰指证了三皇子余党如何勾结葡人，欲置其于死地！随同密奏送来的，还有几块黄澄澄的自然金块、几穗颗粒饱满的金色谷物（玉米）以及一张勾勒着陌生海岸线的草图！
“陛下，”司礼监掌印太监冯保垂手侍立一旁，声音尖细低沉，“萧世子所奏，言之凿凿，人证物证俱在。三王爷（三皇子）那边……怕是狗急跳墙了。这新大陆之物产……着实惊人。” 他的目光扫过那金块和玉米，眼中闪过一丝热切。
景和帝冷哼一声，指尖重重戳在奏章上：“朕这个三哥，真是好大的胆子！内结党羽，外通西番，构陷忠良，甚至欲断朕之臂膀！这新大陆……若真如萧景珩所言，乃无主之地，沃野万里，金矿遍布……岂容西番蛮夷觊觎！更岂能成为党争的牺牲品！”
他猛地转身，眼中寒光四射：“传朕密旨！一，着冯保你亲自督办，秘捕与三皇子勾结葡人之东南豪商赵文昌等一干人等，严加审讯，撬开他们的嘴！二，调腾骧四卫精锐，以演练为名，秘密控住京畿要害，严防三皇子党羽铤而走险！三，拟旨……褒奖永宁侯世子萧景珩开拓之功，授‘靖海将军’，总揽新大陆事宜，准其便宜行事！所需钱粮器械……由内帑秘密拨付，经威远镖局渠道转运，务必隐秘！”
“老奴遵旨！”冯保心中一凛，知道皇帝这是要下重手整顿朝纲，并决心全力支持萧景珩在海外打开局面了！他犹豫一下，低声道：“陛下，那都察院的弹劾奏章……”
“留中不发！”景和帝袖袍一拂，语气森然，“待朕清理完门户，再跟他们算总账！现在……朕倒要看看，是谁在欺君罔上，是谁在卖国求荣！”
一道无形的雷霆，自九重宫阙酝酿，即将劈向波谲云诡的朝堂。而这道雷霆的余波，终将跨越重洋，影响遥远新大陆的命运。
此刻的新杭营地，却已迎来了“林魈”部落狂风暴雨般的进攻！数百名黝黑纹面、悍不畏死的土着战士，乘着简陋的木筏、独木舟，在凄厉的骨哨声中，如同潮水般涌向河口！箭矢如蝗，毒吹箭无声无息地袭来！
“开炮！”萧景珩令旗挥下！
“轰轰轰！” 岸防炮与战舰侧舷炮发出怒吼，炮弹砸入河面，掀起巨大水柱，木筏碎裂，惨叫声四起！
“放箭！” 寨墙上箭如雨下！
“火铳手，瞄准了打！”
战斗瞬间白热化！鲜血染红了河水，但“林魈”战士极其悍勇，前赴后继，竟有数十人突破炮火箭雨，扑到寨墙下，开始攀爬！
“滚木礌石！金汁准备！”张副将嘶声怒吼！
营寨攻防战，陷入了最惨烈的阶段！而谁也不知道，这场突如其来的丛林战争背后，隐藏着怎样巨大的秘密，又将如何改变所有人的命运……
