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永宁侯府书房内，烛火摇曳，映照着萧景珩与沈清辞凝重的面容。三皇子一系与东南豪商联手，借“水师都督府”之议与“谶语妖言”发起的攻势，阴险而致命，直指权力核心与帝王心术。反击，必须又快又准，打在七寸之上。
“父亲那边已联络了几位军中老帅，他们素来看不惯皇子插手军务，尤其水师乃专业兵种，岂是深宫之人可轻易执掌？联名奏本明日便可递上。”萧景珩沉声道，指尖划过案上京师舆图，落点正在几位勋贵府邸。
“钦天监那边，妾身明日便递帖子，以请教星象为名，拜访监正大人。他乃两朝老臣，最重典仪，对那些江湖术士的胡言乱语向来不屑。由他出面澄清，最为妥当。”沈清辞接口，思路清晰。
“关键在于赵百万那个管家。”萧景珩目光锐利如刀，“必须拿到他们贿赂皇子属官、构陷大臣的铁证！莫先生的人，有消息了吗？”
话音未落，窗外传来三声极轻微的叩击声——是暗卫的信号。
“进来。”萧景珩低声道。
一道黑影如鬼魅般滑入书房，单膝跪地，正是暗卫首领莫无涯（莫先生副手）：“世子爷，世子妃。目标（赵百万管家赵贵）已查明下落，藏身于南城榆钱胡同第三进院子，乃三皇子府一名刘姓典簿的外宅。今夜戌时，刘典簿会前去密会。院内约有四名护院，皆好手。”
“好！”萧景珩眼中寒光一闪，“带足人手，今夜行动。要活的，更要他开口！所有往来书信、礼单，务必拿到手！”
“属下明白！”莫无涯领命，悄然退去。
“世子爷，此举是否太过冒险？”沈清辞微蹙秀眉，“若被对方反咬一口，恐成私闯民宅、构陷皇子的罪名。”
“非常之时，行非常之事。”萧景珩决然道，“彼等已亮杀招，我们若再循规蹈矩，唯有坐以待毙。唯有拿到铁证，方可扭转乾坤。放心，莫无涯知分寸，会做得干净利落，纵有万一，也牵扯不到侯府。”
他看向沈清辞，语气转为凝重：“倒是你明日入钦天监，需格外小心。三皇子既用谶语，宫内必有呼应。你此行，恐不会太平。”
“妾身省得。”沈清辞点头，“明日只论星象，不谈政事，更不提及流言。若能说动监正大人，由他主动向陛下陈情，效果远胜我等辩解。”
计议已定，二人分头准备。夜色渐深，京师南城一片寂静，唯有更夫梆子声远远传来。榆钱胡同那所不起眼的宅院外，数道黑影已悄然合围。
次日清晨，沈清辞递帖求见钦天监监正吕望之。吕监正年近古稀，须发皆白，但精神矍铄，闻永宁侯世子妃来访，言明请教星象，虽觉诧异，仍以礼相待于官署偏厅。
沈清辞一身素雅宫装，言辞谦和，只道近日读《甘石星经》，见有“荧惑守心”、“彗星扫东南”等记载，心中疑惑，特来请教其吉凶本义，绝口不提朝局。
吕监正本就好为人师，见世子妃好学，且问的皆是正经学问，非市井妄语，便捻须笑道：“世子妃所问，乃天文正理。夫星象之变，天道运行之常也。荧惑守心，古或有兵燹之应，然亦需观其时、察其地、辨其政。若主上明，贤臣在朝，纵有星变，亦不足惧。至若彗星，俗称扫帚，有除旧布新之象，未必主凶。譬如前朝永乐年间，彗星现于东方，三宝太监遂下西洋，宣威异域，开万世之基业，此非凶兆，实乃革故鼎新之机也。”
沈清辞心中暗喜，面上却故作恍然：“原来如此，多谢监正大人解惑。妾身愚钝，险些被些无稽之谈误导了。依大人高见，如今天象，可有何预示？”
吕监正沉吟片刻，低声道：“不瞒世子妃，近日确有些方士，妄言海气冲犯紫微，实乃无稽之谈！陛下圣明烛照，四海升平，海疆开拓，正是‘天行健，君子以自强不息’之象！那些江湖术士，揣摩上意，妖言惑众，实乃祸国之源！” 老监正越说越气，花白胡须直颤。
沈清辞见火候已到，便不再多言，只温言附和，又请教了些节气历法之事，便恭敬告辞。她知道，以吕监正的耿直，今日这番话，迟早会传入陛下耳中。
就在沈清辞离开钦天监不久，一骑快马狂奔至永宁侯府侧门。莫无涯疾步而入，面带喜色，手中捧着一只密封的铁盒。
“世子爷，得手了！人赃并获！”莫无涯压低声音，“赵贵已拿下，这是从他身上和刘典簿书房暗格里搜出的东西！”
萧景珩打开铁盒，里面是几封密信、一份礼单副本。密信是三皇子府刘典簿与赵百万的往来，信中明确提及“构陷永宁侯世子”、“散播其纳藩女谣言”、“推动三殿下掌水师”等事，并约定了贿赂金额与方式。礼单上，东海明珠、珊瑚树等物价值标注得清清楚楚，接收人正是刘典簿，且注明“转呈殿下赏玩”！
“好！铁证如山！”萧景珩重重一拍案几，“那刘典簿和赵贵呢？”
“刘典簿昨夜饮酒过度，‘意外’失足落井，捞起已无气息。赵贵暂押密室，吓得屁滚尿流，问什么说什么。”莫无涯冷声道。
萧景珩眼中闪过一丝复杂，刘典簿的死，虽是灭口，却也断了直接指向三皇子的线索。但有了这些书信礼单，足够了！他沉吟片刻：“将赵贵口供录下画押，连同这些证据，抄录一份。原件严密保管。抄本……我自有用处。”
就在此时，府外突然传来喧哗。管家匆忙来报：“世子爷，宫中来人了，说是传陛下口谕！”
萧景珩与沈清辞对视一眼，心知风暴将至。整理衣冠，来到前厅。来的是皇帝身边的一名首领太监，面色肃然。
“陛下口谕：宣永宁侯世子萧景珩，即刻入宫见驾！”太监声音尖细，不带感情。
“臣，遵旨。”萧景珩躬身领旨，心中雪亮。这么快便召见，定是对方也已发动，且必然是在陛下面前进了谗言。他不动声色地看了一眼沈清辞，眼神交汇间，彼此心意已通。
“世子爷……”沈清辞上前一步，看似为他整理并不凌乱的衣襟，指尖却迅速将一枚小小的蜡丸塞入他手中，低若蚊蚋：“赵贵画押供词摘要，在内。”
萧景珩指尖微动，将蜡丸纳入袖中，深深看了她一眼，转身随太监大步而出。
马车向着紫禁城疾驰。萧景珩坐在车内，闭目养神，脑中飞速盘算。陛下此时召见，是信了谗言要问罪？还是心中已有决断，需当面印证？亦或，只是又一次帝王心术的平衡与试探？
无论如何，箭已上弦，不得不发。他摸了摸袖中的蜡丸，眼神重新变得坚定而冷静。这场金殿之外的博弈，他必须赢。
马车驶过重重宫门，在养心殿前停下。萧景珩整了整衣冠，深吸一口气，迈步踏入那决定无数人命运的权力中心。殿内，等待他的，将是真正的惊涛骇浪。
（第八卷 第五章 完）
