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皇帝乾清宫偏殿的单独召见与随后颁布的封赏旨意，如同在平静的湖面投下巨石，瞬间改变了永宁侯府在京城的地位，也彻底改变了萧景珩与沈清辞的命运轨迹。
太子少保，虽为虚衔，却是二品荣衔，非功勋卓着、圣眷优渥者不能得。萧景珩以弱冠之龄获此殊荣，一跃成为京中最炙手可热的年轻权贵。而“暂领市舶使，总揽其事，遇要务可直奏朕前”的实权任命，更是将掌管帝国海贸命脉、沟通中外的重担，压在了他的肩上。
一时间，永宁侯府门前车水马龙，道贺攀附者络绎不绝，门槛几乎被踏破。往日那些或观望、或疏远、甚至暗中使绊子的势力，此刻纷纷换上笑脸，送上厚礼，极尽巴结之能事。
然而，侯府之内，却保持着异乎寻常的冷静与低调。萧景珩以“伤后需静养”、“新职事务繁杂需潜心梳理”为由，谢绝了绝大部分宴请应酬，只闭门读书，或前往兵部及新设的市舶司总署衙门处理公务。永宁侯萧远更是深居简出，对外只称“年老体迈，不问外事”。
沈清辞则一如既往地打理内宅，将纷至沓来的贺礼一一登记造册，该收的依礼收下，该退的婉言退回，分寸拿捏得恰到好处，既不显得孤高，也不至于卷入不必要的纷争。她深知，此刻的侯府，正处于风口浪尖，一步行差，便可能万劫不复。
这日傍晚，萧景珩从市舶司衙门回府，眉宇间带着一丝疲惫，却难掩锐气。新衙初立，百废待兴，章程制定、人员遴选、与六部协调、应对各方打探……千头万绪，皆需他亲自决断。
“世子爷辛苦了。”沈清辞递上热茶，轻声问道，“衙门事务可还顺利？”
萧景珩接过茶盏，揉了揉眉心：“琐事繁杂，倒也无妨。只是……各方伸手的太多。”他冷笑一声，“户部想插手关税，工部想过问船引，内务府也想分一杯羹，甚至……宫里几位王爷的属官，也来探问海外奇珍的采办事宜。都想在这新锅里舀一勺羹。”
沈清辞心中了然。市舶司掌管海贸，利益巨大，自然成为各方势力觊觎的肥肉。萧景珩年纪轻轻骤登高位，不知有多少人想将他当成傀儡，或趁机捞取好处。
“世子爷需得立稳根基，握紧权柄。”沈清辞沉吟道，“章程未立，规矩未定之前，万不可轻易允诺任何人。一切需以陛下旨意为准，以朝廷法度为先。”
“我明白。”萧景珩颔首，“我已奏明陛下，市舶司初立，当以‘稳’字为先。首要之事，是厘定《市舶则例》，明确抽分比例、报关流程、船引颁发、违禁品界定等细则。待章程完备，人员齐整，再行开放海贸。在此期间，一切往来船舶，皆需严格查验，按临时章程行事。”
“世子爷思虑周全。”沈清辞赞道，“立规矩方能成方圆。只是，这则例的制定，需得仔细斟酌，既要充盈国库，亦需顾及商民承受之力，更要防范吏员舞弊。”
“正是此理。”萧景珩看向她，目光中带着期许，“清辞，你心思细腻，通晓庶务，这《市舶则例》的草案，我想请你先行阅览，参详一二。尤其是涉及货物品类、价值评估、抽分计算等细节，你或可有独到见解。”
沈清辞心中微震。参与制定《市舶则例》？这已远超内宅范畴，直接涉及朝廷经济律法的制定！他竟将如此重要之事托付于她！
“妾身才疏学浅，恐难当此任……”她下意识谦辞。
“不必过谦。”萧景珩打断她，语气坚定，“你我夫妻一体，荣辱与共。市舶司之事，关乎国计，亦系着侯府安危。你之才智，我深知。此事，非你莫属。”
“既如此……妾身便尽力一试。”沈清辞不再推辞，郑重应下。她知道，这不仅是一份信任，更是一份沉甸甸的责任。
自此，沈清辞的书房案头，多了厚厚一摞关于海贸、关税、货殖的卷宗文书。她白日处理家务，夜间便挑灯夜读，仔细研究前朝海事记载、各地关税则例、乃至海外物产志异。遇到不解之处，便记录下来，待萧景珩回府时请教。她甚至通过威远镖局的渠道，暗中向几位信誉良好的老海商请教实务细节，力求使则例草案既符合朝廷利益，又具可行之便。
萧景珩则在前朝全力应对各方压力。他以“陛下严旨”、“章程未定”为由，挡住了所有说情与请托，铁面无私，毫不通融。同时，他加紧选拔市舶司属官，不拘一格，提拔了一批精通海事、作风清廉的干吏，逐渐搭建起新衙门的骨架。
夫妻二人，一外一内，默契配合，竟在纷繁复杂的局面中，硬生生撑起了市舶司的初步框架。
然而，树欲静而风不止。这日，宫中突然传出消息，皇帝染了风寒，罢朝三日。虽非大病，却引得朝野暗中揣测。几乎同时，久未露面的三皇子奉旨入宫侍疾，一连数日留宿宫中。
消息传到永宁侯府，萧景珩与沈清辞对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。
“陛下春秋已高，此次虽是小恙，却恐引各方心思浮动。”萧景珩沉声道。
“三皇子此番举动，意味深长。”沈清辞接口道，“市舶司新立，利益攸关，若朝局有变，恐生枝节。”
“不错。”萧景珩目光锐利，“我们必须加快步伐，在则例颁布、人事落定之前，稳住局面，不给任何人可乘之机！”
新权在握，如履薄冰。荣耀的背后，是更深的漩涡与更重的责任。但此刻，携手并立的两人，眼中只有前所未有的坚定与决心。
