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数百道目光如同烧红的烙铁，死死钉在沈昭昭单薄的后背上。金碧辉煌的颐和殿此刻寂静得落针可闻，只有她自己的心跳声在耳膜里擂鼓般轰鸣。每一步踏在光滑的金砖上，都仿佛踩在薄冰之上，寒意从脚底直窜头顶。
她走到殿心，距离御座尚有十步之遥，便停下脚步，深深俯下身去，额头几乎触及冰冷的地面，行了一个最谦卑、最恭顺的大礼。动作标准流畅，挑不出一丝错处。
“臣女沈昭昭，叩见陛下，陛下万岁万万岁。”她的声音不高，带着一丝恰到好处的颤抖，是久居深闺、突蒙圣召的惊惶与敬畏，将一个卑微庶女的恐惧演绎得入木三分。
御座上，皇帝深邃的目光如同实质，沉甸甸地压在她身上。那目光带着审视，带着探究，更带着一种漠然的、仿佛能穿透皮囊直抵灵魂的冰冷。他在看什么？看这张与沈清漪有几分相似的脸？看这个顶着“沈昭昭”之名的女子，是否也如她“姐姐”一般愚蠢骄纵？还是……在看别的什么？
“抬起头来。”皇帝的声音听不出喜怒，平静得令人心悸。
沈昭昭依言，极其缓慢地抬起头，却依旧垂着眼睫，不敢直视天颜。苍白的小脸在殿内璀璨灯火的映照下，更显楚楚可怜，纤弱得仿佛一阵风就能吹倒。她恰到好处地控制着身体的微微颤抖，如同受惊的幼鹿。
皇帝的目光在她脸上停留了片刻，似乎在寻找着什么。殿内所有人的心都提到了嗓子眼。柳夫人死死攥着帕子，指甲几乎要掐进肉里，生怕下一刻皇帝就雷霆震怒，将这个“不祥”的庶女拖出去问罪！
“你姐姐沈清漪，”皇帝终于开口，每一个字都像冰珠子砸在地上，“入宫不过数日，便骄纵生事，构陷同侪，更私藏禁物！如今禁足静思苑待审。你沈家……倒是好教养。”
这话语里的冷意，让整个大殿的温度骤降！这是赤裸裸的斥责与问罪！
柳夫人再也支撑不住，“噗通”一声跪倒在地，涕泪横流：“陛下息怒！是臣妇管教无方！是那孽障自作孽……”她将责任全推给了沈清漪，却不敢提顶替之事。
皇帝看也未看柳夫人，目光依旧锁在沈昭昭身上：“你既与她同出一门，今日又在此殿中，丽嫔娘娘受惊失仪……你，可有何话说？”
来了！这是要将丽嫔受惊的“晦气”，也归咎于她这个“不祥”的沈家女身上！借机发作，甚至可能迁怒！
沈昭昭的心沉到了谷底。皇帝的意图已昭然若揭——他需要一个平息丽嫔怒火、挽回皇家颜面的替罪羊。沈清漪已废，眼前这个同样顶着“沈昭昭”之名的庶女，正是最合适的羔羊！
恐惧如同毒藤缠绕心脏，但越到绝境，她的头脑反而越加冰冷清明。柳夫人的哭诉、皇帝的斥责、丽嫔怨毒的目光、周围幸灾乐祸或怜悯的视线……所有声音和画面在她脑中飞速掠过。
不能认罪！认罪就是死路！
辩解？只会显得更加苍白无力，激怒皇帝和丽嫔！
求饶？更是徒劳！
电光火石间，一个极其大胆、甚至可以说是疯狂的念头，如同黑暗中劈下的闪电，骤然照亮了她的思绪！
她猛地再次深深叩首，额头重重撞在金砖上，发出沉闷的声响！再抬起头时，眼中已蓄满了泪水，却不再是纯粹的恐惧，而是混杂着一种深深的、近乎绝望的哀恸和……认命般的麻木。
“陛下圣明！臣女……臣女不敢辩驳！”她的声音带着哭腔，却异常清晰，清晰地传遍了大殿的每一个角落，“臣女……臣女命格不祥，乃‘天煞孤星’之命！甫一出生，便克死生母！寄居沈府十五载，府中虽蒙皇恩浩荡，却……却屡有波折。嫡姐此番遭难，亦是……亦是臣女命硬所克，连累所致！今日……今日竟又冲撞了丽嫔娘娘凤驾，实乃……实乃臣女命中之劫，万死难辞其咎！”
天煞孤星！
克死生母！克累家族！克冲贵人！
这四个字如同惊雷，炸响在死寂的大殿之上！所有人都被这突如其来的、惊世骇俗的“自污”惊呆了！连哭嚎的柳夫人都忘了流泪，难以置信地看着那个跪在殿心的庶女！她……她怎么敢？！怎么敢在御前说出如此大逆不道、自绝前程的话？！
丽嫔也愣住了，眼中的怨毒被惊愕取代。皇帝深邃的眸子里，第一次掠过一丝清晰的波动，是讶异，是审视，更有一丝……不易察觉的忌讳！
沈昭昭泪流满面，声音却带着一种诡异的平静，如同在诉说别人的故事：“臣女自知罪孽深重，本不该苟活于世，更不该踏入这祥瑞之地，玷污宫阙！臣女愿领受一切责罚，只求陛下……莫因臣女这不祥之身，迁怒沈府满门！父亲忠心耿耿，母亲（柳夫人）持家辛劳，实乃臣女一人之过！”她再次重重叩首，伏地不起，瘦弱的肩膀剧烈颤抖，仿佛承受着无尽的痛苦和罪孽。
死寂！比刚才更彻底的死寂！
所有人都被这石破天惊的“天煞孤星”之论震得说不出话来。古人最重命格气运，尤其皇家，更是忌讳极深！一个“克死生母”、“克累家族”、“克冲贵人”的“天煞孤星”，出现在太后寿宴上，还冲撞了得宠的嫔妃……这简直是把“不祥”二字刻在了脑门上！
皇帝的眼神变得极其复杂。他本意是想借机敲打沈家，甚至拿这个庶女给丽嫔出气。但沈昭昭这招以退为进、自污到极致的手段，却打乱了他的计划。杀一个卑贱庶女容易，但若她真是“天煞孤星”，在太后寿宴上杀了她，岂不是更坐实了“不祥”？更会引来朝野非议，说他这个天子连个“孤星”都压不住？尤其那句“莫迁怒沈府满门”，更是将沈渊（沈父）的忠心抬了出来，让他无法轻易株连。
