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自行车冲进院子,车轮碾过水洼,泥点溅在墙上。那人停在厨房门口,远远就喊:“秀芬!街道办的人来了,说要找你问话!”
秀芬正站在灶台前搅着锅里的玉米糊,听见声音也没慌。她把勺子靠在锅边,擦了下手走出来。
“人呢?”她问。
骑车的汉子指了指巷口,“刚走,去吴老蔫家了。”
秀芬点点头,没多说,转身回屋把火调小,盖上锅盖。她知道为啥来人。
昨天夜里,吴老蔫偷偷卖了几包药酒,说是祖传方子泡的,能治腰腿疼。结果有人喝了肚子不舒服,闹到街道。这事本没人知道是谁经的手,可今早一查摊,连人带货被堵了个正着。
她端着碗坐在门槛上,慢慢喝完玉米糊。天光已经亮透,院里开始响动。赵大妈提着桶出来倒水,看见她,压低声音说:“听说老蔫挨训了,登记名字还写保证书。”
秀芬嗯了一声。
“这回算轻的。”赵大妈接着说,“要是换前几年,直接送去学习班。”
秀芬放下碗,“那现在是啥说法?”
“说是以后允许摆摊,但得守规矩。东西要来路清白,不能乱标价,更不能掺假。”赵大妈顿了顿,“听说还能申请临时证,只要材料齐,就能正经做生意。”
秀芬听着,心里动了一下。
她想起前些日子看市集,早上豆腐卖得最快,中午点心摊一个都没有。大家想吃口热乎的,只能排队等国营食堂,可食堂哪天都缺人手,经常下午三点就没饭了。
她站起身,把碗放进盆里,围裙也没摘,径直往吴老蔫家门口走。
门虚掩着,屋里静得很。她敲了两下,听见里面咳嗽一声,门开了一条缝。
吴老蔫穿着旧棉袄,眼窝发黑,胡子拉碴。他看见是她,愣了一下,把手往后缩了缩,像是怕她看见什么。
“我给你带了点吃的。”秀芬把手里那碗还温着的玉米糊递过去。
吴老蔫没接。
“你是来看我笑话的吧?”他声音哑,“还是来告诉我,当初不该碰那些事?”
“我不是来教训人的。”秀芬把碗塞进他手里,“我是来问你,还想不想干点正经事?”
吴老蔫低头看着碗,没说话。
“街道说了,以后合规的摊子可以留。”她说,“只要你不再搞那些来路不明的东西,就能活下去。”
“活?”吴老蔫苦笑,“我现在连站出去的胆子都没了。”
“那你更得动起来。”秀芬说,“越躲,别人越当你有鬼。你现在该做的,不是缩着,是让人看见你在改。”
吴老蔫抬头看她。
“你想过没有,为啥你卖药酒能成?因为大家真需要这个。”她说,“不是信你那酒有多神,是没人管这些小事。要是有人天天卖热汤、卖点心,谁还去买你的药?”
吴老蔫眼神闪了闪。
“我知道你跑过不少地方,认识人多。”秀芬继续说,“你懂行情,也敢说话。我要是自己弄个小摊,没你帮忙,根本撑不住。”
“你?”吴老蔫皱眉,“你要干啥?”
“我想做点熟食。”她说,“炸麻花、蒸鸡蛋糕、酱菜包,都是用票能买着的东西,不犯禁。我在家试过,一锅能出二十个蛋卷,成本不到五毛钱,卖两分一个也有人买。”
吴老蔫听得认真了些。
“难点不在做,是在卖。”她说,“我没时间守摊,林建华也不答应我去太远的地方。可你要愿意出面,我可以教你做法,原料我来配,赚的钱咱们分。”
吴老蔫沉默很久。
“你不怕我拿你的方子自己干?”
“你可以试试。”秀芬看着他,“但你想想,孙寡妇家孩子发烧那次,我送过去的姜汤是你给的药材吗?赵大妈冬天咳得睡不着,我熬的糖水是你家的糖吗?我帮的人,图过你一分回报吗?”
吴老蔫低下头。
“我不指望你立马信我。”她说,“但我信你还能走正道。不然街道也不会只让你写保证书。他们也在等机会,看看谁愿意改。”
外面传来脚步声,是邻居出门上班。吴老蔫把门拉开一条缝,往外看了看,又关紧。