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林建华蹲在炉子边敲打炉条，金属声一下下传出去。秀芬站在灶前舀粥，锅盖掀开时热气扑到脸上，她顺手抹了一把。吴婶送来的耐火泥搁在墙角，铁桶没拿走，像是默认这事儿算揭过去了。
她端着碗进屋吃饭，刚坐下就听见隔壁钱家屋里传来翻书声。纸页哗啦响得急，接着是咳嗽，一声接一声。她抬头看了眼墙，那声音像是从砖缝里挤出来的。
第二天一早，秀芬生火时又注意到钱家窗户。天还没亮透，屋里灯还亮着，窗纸映出人影，低头伏在桌上，肩膀一动不动。她记得林建华提过一句，厂里有人说老钱家儿子要考大学，晚上学到后半夜。
锅里的水开了，她捞出玉米面窝头，另起一个小锅，倒了点红糖，切两片姜扔进去。山楂片是之前晒干的，捏碎了撒进去一点。水滚了几分钟，她关火，倒进搪瓷缸里，盖上盖子。
走到钱家门口，她轻轻敲了三下。
门拉开一条缝，钱婶探出头。头发乱着，眼角发青，手里攥着一本破书。她看见秀芬愣了一下。
“给您送碗热的。”秀芬把搪瓷缸递过去，“早上凉，喝点暖身子。”
钱婶接过，手指碰到缸壁，烫得缩了一下，又赶紧握紧。“哎，谢谢你啊……这么早还麻烦你。”
“不麻烦。”秀芬往屋里看了一眼，“孩子还在学？”
“嗯，昨儿学到两点。”钱婶声音压着，“数学题卡住了，翻资料。”
秀芬点点头，“别熬太狠，脑子要歇。”
屋里传出脚步声，钱家儿子走出来，脸色发黄，眼睛底下一片暗。他冲秀芬点点头，没说话。
“我明儿还来。”秀芬转身要走，“换绿豆汤，清火。”
钱婶站在门口，手里捧着缸子，热气往上冒。她张了张嘴，最后只说了句：“你快回去吧，饭别凉了。”
第三天，秀芬换了蜂蜜冲蛋。鸡蛋是自家攒的，每天只舍得用一个。她搅匀了，加点温水，再滴两滴香油。送到钱家时，钱婶正在给孩子煮面条，锅都烧干了，糊味刚冒出来。
“哎哟！”钱婶慌忙关火，揭开锅盖直扇。
秀芬把碗放下，“您也吃点。”
“哪吃得下。”钱婶摇头，“他爸走的时候交代，一定要让孩子念成书。我要是没管好，对不住他。”
“您管得很好。”秀芬看着桌上堆的书，“孩子肯学，就是最大的本事。”
钱婶没接话，低头看那碗蛋花，慢慢拿起勺子。
从那天起，秀芬每天换一样。有时候是炒米茶，拿小锅干炒大米，炒出香味，泡开水；有时候是淡盐水，说是出汗多的人喝了不虚。每次都不多待，放下东西就说一句：“饭要按时吃。”
她还悄悄跟孙寡妇说：“你家腌的雪里蕻，挑点脆的，装一小碟送去。”
赵大妈路过时也被拦住：“钱家煤球快没了，您看见就帮着记一笔，回头我补。”
钱家屋里的灯开始早些熄了。原先亮到后半夜，现在十点多就黑下来。钱婶也出门打水了，被子抱出来晒，衣服洗了挂上绳。
有天中午，秀芬在厨房淘米，钱婶在旁边洗菜。她搓着白菜叶子，突然声音低下去：“万一……考不上呢？”
秀芬停下动作。
“他爸临走前，就指着这一天。”钱婶手停在水盆里，“我要是没托住，他这辈子就……”
“您托住了。”秀芬把米盆放在一边，“他能坐得住，能啃得下这些书，就是因为您把他教好了。您要是垮了，他才真撑不住。”
钱婶低头，手指抠着菜叶边缘。
“我相信他。”秀芬接着说，“您也得信自己。能把娃教成这样，您就是个了不起的娘。”
钱婶的手抖了一下。水盆里荡开一圈波纹。她没抬头，眼泪掉进去，溅起很小的点。
过了几秒，她抽了口气，抓起菜篮子就要走。
“缸子放门口就行。”她背对着秀芬，“不用天天送了。”
秀芬没拦她。她知道这话不是赶人。
第四天，缸子没还回来。第五天，钱婶自己提着空缸到厨房，放在灶台边上。
“洗好了。”她说，“以后别费这个心了。”
