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第二天清晨，天刚亮，秀芬家厨房门口就陆续来了人。
赵大妈第一个到，手里还攥着半块冷饼。“我早点少吃点，留肚子给你尝新。”
钱婶随后也来了，穿着洗得发白的蓝布衫，站在门口没进去，目光落在灶台边那个小煤筐上。
吴婶最后出现，两手空空，眼神紧紧盯着秀芬的一举一动。
秀芬没关门，把人都让到了屋檐下站着。她当着众人的面打开米缸，里面是半缸糙米；掀开面盆，玉米面掺着薯粉，颜色发灰；又拿出一个小铁盒，打开，里面躺着几颗泡软的红枣和一小撮糖精。
“这是昨儿攒的。”她说，“今天就做三个人吃的量。”
她舀了两碗玉米面，加了一小把红薯丝，再捏出一点枣泥拌进去，揉成团。然后从煤筐里取出两块煤，放进炉膛，点火。
火苗窜起来时，吴婶往前探了半步：“就这么两块？够烧一锅？”
“够。”秀芬说，“我会封炉。晚上加一块，能保温一夜。”
她把蒸笼坐上锅，盖好盖子，又顺手把灶口的风门调小，火势立刻收拢，变成一条细长的蓝焰。
“你们看，火小了，但不断。”她说，“这样烧，省煤，也不耽误做饭。”
赵大妈蹲下身，扒拉了一下炉灰：“哎，还真是烧得透，没黑心。”
钱婶点点头：“难怪她家烟囱冒烟少。原来是控火有方。”
窝头蒸熟后，秀芬一个个拿出来，放在粗瓷盘里，热气腾腾。她挨个递给大家：“尝尝吧，粗粮做的，不值什么钱，就是费点心思。”
赵大妈咬了一口，眼睛眯起来：“香！这红薯味儿带甜，枣泥化开了，一点都不糙。”
钱婶也尝了，难得露出一丝笑意：“这种做法，比光啃窝头强多了。孩子爱吃，大人也不嫌难咽。”
吴婶接过窝头，没说话，低头啃了一口。她本来想找茬说“太软了肯定费火”，可吃到嘴里才发现，这窝头虽松软，但分量实在，一口下去全是粗粮的扎实感。
“也就这样。”她嘟囔一句，把剩下的半块塞进衣兜，“带回去给我男人吃。”
秀芬没计较，只笑着说：“以后想吃，随时来。我家常做，多一口不多。”
人群渐渐散了。
赵大妈临走拍了拍她的肩：“你这日子过得明白，比我当年强。”
钱婶走了几步，又回头：“下次封炉，教教我。”
秀芬点头答应。
吴婶走在最后，脚步慢吞吞的。她回头看了一眼秀芬家厨房，烟囱已经没了烟，只剩一点点余温从灶口渗出来。
她没再说煤的事。
秀芬收拾完碗筷，端着空盘子走出厨房。阳光照在青砖地上，映出她影子，短短一截。她抬头看了眼郑老爷子门口那堆杂物——断藤椅、锈铁罐、压扁的煤筐——已经被挪到了墙角，码得整整齐齐。
她走过去，伸手摸了摸那只旧煤筐的边沿，指尖沾了点灰。
远处传来林建华下班的脚步声，沉稳，一下一下。
