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“将军思虑周全，是老夫多虑了。”赵磐站起身，拱手道，“既然沈将军无碍，那老夫就不打扰了，将军继续忙吧。”
“赵将军慢走。”秦岳送他到帐门口，看着他的身影消失在营帐外的风雪中，脸上的平静瞬间褪去，取而代之的是一片凝重。
他知道，赵磐这一关，只是暂时过去了。赵磐心思缜密，今日虽未再追问，但心中的疑虑定然没有消除。军中耳目众多，除了赵磐，难保没有其他人也察觉到了异常。纸终究包不住火，必须未雨绸缪，尽快想办法彻底打消众人的疑虑。
秦岳立刻唤来亲兵队长，压低声音吩咐道：“你立刻从我的亲卫中，挑选一队绝对可靠之人，暗中护卫沈将军的营帐，日夜值守，非经沈将军或我亲口通传，任何人不得靠近半步。另外，密切留意军中的流言蜚语，但凡有涉及沈将军容貌、身份的议论，立刻弹压下去，查明散播流言之人，一律带到我这里来，不得有误！”
“是！”亲兵队长不敢怠慢，立刻领命而去。
秦岳回到帐中，望着窗外呼啸的风雪，心中沉甸甸的。他与沈清辞相识多年，深知她的不易。一个女子，隐姓埋名，投身军营，承受着常人难以想象的压力，只为了完成父亲的遗愿，守住北境的国土。他不能让她的心血付诸东流，更不能让她陷入险境。
而此时的沈清辞，已经从秦岳派来的亲兵口中，得知了赵磐的试探。她正坐在营帐内，亲手擦拭着那柄被打落的玄铁面具。面具上的玄铁冰冷刺骨，边缘处还留着流矢划过的缺口，像是一道狰狞的伤疤。
她其实早有预料。那日面具跌落的瞬间，她便知道，纸终究包不住火。军中之人，皆是察言观色的老手，她那张与武将身份格格不入的脸庞，必然会引起怀疑。秦岳的维护让她心中感激，可她也清楚，单靠秦岳的遮掩，并非长久之计。
赵磐这样的老将，心思缜密，阅历丰富，绝非轻易可以糊弄过去的。秦岳所说的“面部被劲风所伤，留下浅痕”，这种说法太过模糊，没有实质性的证据支撑，反而容易引人遐想。今日赵磐虽暂时被打发走了，可一旦再有风吹草动，他必定会再次起疑，到时候，恐怕就没这么容易应付了。
必须有一个更确凿、更直观的“证据”，来坐实秦岳的说法，彻底打消像赵磐这样的知情者的疑虑。
一个决绝的念头，在沈清辞的心中渐渐升起。她放下手中的面具，目光落在案头的一柄锋利小刀上。那是她用来削制木简的工具，刀刃锋利，寒光闪闪。
她深吸一口气，屏退了帐内所有的亲兵，只留下自己一人。营帐内静悄悄的，只有风雪拍打帐帘的声音。她走到铜镜前，看着镜中的自己。镜中的女子，眉眼清丽，肤色白皙，即便穿着一身厚重的铠甲，也难掩那份独特的气质。这样的容貌，确实与军中的武将格格不入。
沈清辞拿起那柄小刀，走到炭火盆边，将刀刃放在火上烤了烤，又拿起案上的烈酒，将刀刃仔细擦拭了一遍，消毒杀菌。做完这一切，她再次看向铜镜，眼中闪过一丝决然，没有丝毫犹豫。
她左手轻轻按住左侧脸颊靠近下颌的位置，右手握着小刀，指尖微微用力，锋利的刀刃便在白皙的皮肤上划了下去。
“嘶——”剧痛瞬间传来，像是有一团火在脸颊上燃烧。沈清辞眉头紧紧蹙起，脸色瞬间变得苍白，豆大的汗珠从额头滚落，可她却咬紧牙关，没有发出一点声音。她控制着力道，让伤口看起来足够明显、狰狞，像是被流矢的劲风所伤，又不会真正伤及筋骨，留下难以消除的严重疤痕。
鲜血瞬间涌出，顺着脸颊滑落，滴落在玄色的衣襟上，晕开一朵朵刺眼的红梅。沈清辞用干净的布条简单地擦拭了一下血迹，并未仔细包扎，只是用一块薄薄的纱布轻轻盖住，任由那道新鲜的伤口暴露在外。
做完这一切，她瘫坐在椅子上，脸颊上的疼痛阵阵袭来，让她浑身都有些发冷。可她看着镜中那道寸许长的血痕，眼中却没有丝毫后悔。为了守住北境，为了查清父亲战死的真相，这点伤痛，又算得了什么？
次日清晨，沈清辞没有佩戴面具，也没有刻意遮掩脸颊上的伤口，径直走出了营帐，前往中军大帐与秦岳、赵磐等人商议军务。
刚走出营帐，便遇到了几名巡逻的士兵。士兵们看到她脸上的伤口，都吓了一跳，纷纷停下脚步，惊声道：“沈将军，您的脸……这是怎么了？”
沈清辞神色平淡，甚至带着一丝自嘲的笑意，伸手轻轻碰了碰脸颊上的伤口，语气轻松地说道：“无妨。那日狼啸峪一战，被箭簇的劲风所伤，本以为没什么大碍，昨日不慎沾了水，有些发炎，看着吓人罢了。”
她顿了顿，笑着补充道：“不过这样也好，省得再戴那劳什子面具了，倒也清净。”
士兵们听她这么说，心中的疑虑顿时消了大半。原来真的是受伤了，难怪那日士兵们会惊讶，想来是伤势比想象中重，秦将军才会刻意遮掩。众人纷纷拱手道：“将军保重身体，切莫让伤口再受了寒。”
“多谢关心。”沈清辞微微颔首，迈步继续往前走。
来到中军大帐时，秦岳和赵磐已经到了。两人看到她脸上的伤口，都是一愣。秦岳眼中先是闪过一丝惊讶，随即立刻明白了她的用意，心中涌起一股难以言喻的复杂情绪，有敬佩，有心疼，还有一丝无奈。他知道，这是她能想到的、最快最有效的平息流言、保护自己的方式。
而赵磐看到那道横亘在沈清辞白皙脸颊上的血痕，伤口新鲜，还带着一丝红肿，显然是刚受伤不久，再结合秦岳之前“面部被劲风所伤”的说辞，心中的疑虑顿时消解了大半。
原来如此！是真的伤了脸，而且伤得不轻，难怪秦岳要刻意遮掩，难怪士兵们会惊讶。那张过于清秀的脸庞，想必也是因为受伤后气色不佳，再加上众人仓促一瞥，才会觉得与寻常武将不同。是自己多心了。
赵磐心中的石头落了地，脸上露出关切的神色，拱手道：“沈将军，您的伤……看来比想象中重些，怎么不多休养几日？军中事务，有我和秦将军打理，您不必急于一时。”
“多谢赵将军关心。”沈清辞坦然迎上他的目光，语气沉稳地说道，“些许小伤，不碍事。如今军中正是用人之际，我怎能安心休养？早日商议好后续的部署，让弟兄们早日过上安稳日子，才是正事。”
她的坦然与从容，让赵磐心中最后一丝疑虑也烟消云散。他点了点头，赞许道：“沈将军公而忘私，真是我北境军的楷模。既如此，那我们便开始商议吧。”
接下来的议事过程中，众人都默契地没有再提及沈清辞的伤口和容貌之事。沈清辞思路清晰，条理分明，针对军中的休整、补给、防御部署等事宜，提出了一系列切实可行的建议，赢得了众人的一致。
