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“退...退朝...”永熙帝勉强说出这两个字，便昏死过去。
“退朝——”司礼太监尖声喊道，百官慌乱跪送。
李景隆站起身，面色阴沉如水，狠狠瞪了太子和顾言之一眼，拂袖而去。
退朝后，顾言之与周擎并肩走出宫门。
“多谢周将军及时赶到。”顾言之低声道。
周擎摇头：“是二小姐料事如神，她早料到三皇子会否认一切，让我准备后手。”
“二小姐现在何处？”
“不知。”周擎面色凝重，“今早便不见踪影，只留书让我依计行事。”
顾言之蹙眉：“三皇子虽被禁足，但党羽仍在，必会反扑。二小姐处境危险。”
“我已派人暗中寻找。”周擎压低声音，“现在最紧要的，是确保援军即刻北上。兵部虽奉旨调兵，但刘维是三皇子岳丈，必会拖延。”
顾言之点头：“我会请太子殿下催促。”
二人分别后，周擎立即返回军营，调集亲信，准备另一手安排——若官军迟迟不动，他便要派私兵北上送信，至少让靖安侯知道，援军在途。
而此时的沈清辞，正藏身于城南一处不起眼的民宅中。
她站在窗前，望着街上匆匆行过的官兵，面色平静。今早的一切，都在她预料之中。
“小姐，宫中来信。”一个老仆递上密信。
沈清辞拆开浏览，嘴角泛起一丝冷笑。果然，兵部以“粮草未备”为由，将北上援军推迟了三日。
三日，足以让北境局势彻底崩溃。
她走到书案前，提笔疾书。必须启动备用计划了。
与此同时，东宫密室内，太子与几位心腹正在紧急商议。
“殿下，今日虽险胜一局，但三皇子根基未动，必会反扑。”一位老臣忧心忡忡。
太子点头：“孤知道。当务之急是驰援北境。顾爱卿，粮草之事，你可有良策？”
顾言之沉吟道：“兵部拖延粮草，我们可走另一条路。臣记得，京西大仓存有备急粮草，可支应五万大军一月之用。”
“那是备倭寇之用的...”另一人犹豫道。
“北境若破，倭寇之患何足道哉！”顾言之断然道，“非常之时，当行非常之事。”
太子拍案：“就依顾爱卿！孤这就请旨调粮。”
“还有一事，”顾言之又道，“三皇子虽被禁足，但其党羽遍布朝野。臣恐他们狗急跳墙，对陛下不利...”
密室中一片寂静。所有人都明白这个暗示——若永熙帝此时驾崩，三皇子很可能矫诏夺位。
太子面色凝重：“孤会加派宫中守卫，确保父皇安全。”
风暴前夕
三皇子府中，李景隆虽被禁足，却依然能通过密道与外界联系。
“殿下，一切都安排好了。”心腹侍卫低声道，“刘尚书已拖延援军出发，镇北王也收到密信，知道该如何应对。”
李景隆冷笑：“我那皇兄以为胜券在握，却不知螳螂捕蝉，黄雀在后。”
“只是...皇上那边...”
“老头子活不了多久了。”李景隆眼中闪过一丝狠厉，“太医院已有安排，就在这几日。”
他走到窗前，望着皇宫方向：“一旦驾崩，便是我们动手之时。禁军中我们的人已做好准备，只待信号。”
“那沈清辞...”
“找到她，除掉她。”李景隆语气冰冷，“这个女人知道的太多，留着她终是祸患。”
“是！”
夜色渐深，京城表面平静，暗地里却已是波涛汹涌。一场更大的风暴，正在酝酿之中。
而在城南那间小院里，沈清辞刚刚收到慧明大师的密信——最后一份证据，已经安全转移。
她吹熄烛火，融入夜色。这场博弈，还远未到终局。
