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鹤翔茶楼的火光映红了半片夜空，沈清辞隐在对面巷口的阴影里，心如寒冰。王小乙兄妹的血仇、那些葬身火海的证据，还有北境苦苦支撑的父亲与将士——这一切，都需有个交代。
她连夜赶往城南军营，求见城门校尉周擎。
周擎曾是靖安侯麾下最得力的先锋将，五年前因伤退下一线，现任京城西门守将。见到沈清辞时，他刚巡防归来，铠甲未卸。
“二小姐？”周擎屏退左右，面色凝重，“茶楼的火...”
“是灭口。”沈清辞直截了当，“但我已拿到副本。”
她将誊抄的证据摊开，周擎越看脸色越是铁青。
“通敌叛国...他们竟敢...”这位身经百战的将领双手颤抖，眼中燃起怒火，“二小姐要末将如何？”
“我要借搜查走私之名，再入鹤翔茶楼废墟。”
周擎蹙眉：“茶楼已毁，只怕证据也...”
“真的证据早已转移。”沈清辞低声道，“但我需要官面上的理由，让三皇子以为我们还在废墟中寻找，放松警惕。”
周擎立即明白了她的用意：“声东击西。”
三日后，一队兵士以搜查走私货物为名，开进鹤翔茶楼的废墟。周擎亲自带队，声势浩大，引来不少百姓围观。
沈清辞扮作书记官，随队进入。在众目睽睽之下，她“发现”了藏在废墟地窖中的铁匣——这是她早已备好的副本，里面的证据经过精心删减，足以引起御史台的注意，又不至于让三皇子狗急跳墙。
“立即封存，送往御史台！”周擎高声下令，确保周围耳目都能听见。
当日下午，御史大夫郑钧收到铁匣，打开一看，面色大变。他是三朝元老，向来以刚正不阿着称，但这些证据牵扯皇子，让他犹豫不决。
“郑大人，”沈清辞不知何时已出现在他书房，“证据确凿，大人还要犹豫吗？”
郑钧猛地起身：“你是...”
“靖安侯次女，沈清辞。”她微微一礼，“大人可知，北境将士已断粮七日，仍在死守国土？而通敌者却在朝堂之上，逍遥法外？”
郑钧沉默良久，终于长叹一声：“本官知道了。但皇子涉案，需陛下圣裁...”
“只需大人将证据呈递御前，余事不敢劳烦。”沈清辞知道，这是郑钧能做到的极限。
离开御史府，沈清辞绕了几条街，确认无人跟踪后，转入一条小巷。明线已布下，但单靠郑钧一人，未必能成事。三皇子在朝中经营多年，党羽遍布，很可能在半路就将证据截下。
夜幕降临，沈清辞来到城东一处僻静的宅院。这里是翰林院编修顾言之的居所，他是太子门生，素有清名。
顾言之见到她，并不意外：“沈姑娘，太子殿下已等候多时。”
沈清辞心下一惊，随他进入内室，果然见到当朝太子负手立于窗前。
“臣女参见太子殿下。”她连忙行礼。
太子转身，神色温和：“不必多礼。孤听闻靖安侯府蒙冤，一直暗中查访。可惜三皇弟势力庞大，孤亦多有掣肘。”
沈清辞抬头直视太子：“殿下如今可还愿意相助？”
“你若信孤，孤必不负所托。”太子郑重道。
沈清辞从怀中取出第二份证据副本，这一份比交给御史台的更加详尽，包括三皇子与镇北王密使往来的时间地点，甚至还有他们计划在事成后除掉对方的口信。
太子越看越是心惊：“他们...竟敢与虎谋皮！”
“北境若破，敌军长驱直入，大周危矣。”沈清辞沉声道，“家父守的不是一城一地，而是大周国门。”
顾言之在一旁道：“殿下，此事宜早作决断。”
太子沉吟片刻：“父皇病重，此时若爆出皇子通敌，恐朝局动荡。但...”他看向沈清辞，“北境将士等不得。”
他取出一枚玉佩交给沈清辞：“这是孤的信物。三日后，父皇会清醒片刻，孤必当面呈报。”
沈清辞接过玉佩，心中稍安。太子虽势弱，但毕竟是储君，若有他亲自出面，胜算大增。
离开顾府，沈清辞连夜出城，赶往京郊的云泉寺。
云泉寺住持慧明大师，曾是靖安侯的救命恩人。二十年前北境之战，慧明还是随军医官，曾冒死从战场上背回重伤的靖安侯。
寺院深夜寂静，唯有禅房一盏孤灯。
“大师。”沈清辞恭敬行礼。
慧明已是古稀之年，须眉皆白，但目光依然清亮：“小清辞，老衲已知你来意。”
沈清辞并不意外。慧明大师虽出家多年，但在朝在野皆有耳目，消息灵通。
“这是最后一份副本，”她将油布包裹的证据奉上，“若清辞遭遇不测，还请大师...”
