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黎明前的黑暗中，沈清辞和她的特别行动队终于摆脱了蛮族的追兵，狼狈不堪地返回边军营地。十个人去，八个人回，两名士兵在突围途中为掩护同伴而牺牲。
陈启明早已在营地等候多时，见到他们平安归来，明显松了口气。但当沈清辞将在蛮族营地所见所闻禀报后，这位经验丰富的百夫长脸色顿时变得铁青。
“杨文渊...竟然投靠了蛮族！”陈启明一拳砸在桌案上，“这个叛徒！”
沈清辞疲惫地抹了把脸：“更可怕的是，朝中有人与蛮族勾结。若不能及时揭露这个阴谋，边军危矣，大周危矣！”
陈启明在帐内来回踱步，最终停下脚步，目光锐利地看着沈清辞：“此事关系重大，必须从长计议。你有何想法？”
沈清辞深吸一口气：“我们最大的劣势是情报不足。蛮族对我们的动向了如指掌，而我们却对他们一无所知。必须改变这种局面。”
“说下去。”
“我建议建立双重情报网络。”沈清辞走到地图前，“一是在京城，通过可靠渠道搜集朝中动向，查明与蛮族勾结的究竟是何人；二是在边境，发展眼线，搜集蛮族内部情报。”
陈启明皱眉：“京城那边还好说，你在侯府有关系。但边境这边...蛮族控制区语言不通，风俗迥异，如何发展眼线？”
沈清辞眼中闪过坚定的光芒：“总会有办法。商人逐利，牧民求生，只要找到合适的人，许以适当的利益，必能有所收获。”
当天，沈清辞在军帐中写下了一封给姐姐的密信。这一次，她没有使用任何隐晦的措辞，而是直接道明了边军的危急处境和她的发现。
“...姐见此信，望即动用一切资源，查探朝中何人与蛮族暗通。兵部前侍郎杨文渊已投靠蛮族，此中必有更大阴谋。边军存亡，系于此举...”
写罢密信部分，她又用普通墨水在表面写了一封家书，谈及北境风物和军中生活，只有懂得解密方法的人才能读出其中的真正信息。
信写好后，她唤来王五：“此次送信，关系重大。你亲自去，务必亲手交到掌柜手中。若遇危险，宁可毁信，不可落入他人之手。”
王五郑重接过信件：“校尉放心，人在信在！”
送走王五后，沈清辞开始着手构建边境的情报网络。她首先找到了周巡，这位精明的仓曹参军与边境各商队都有往来。
“周参军，我需要你的帮助。”沈清辞开门见山，“我要在蛮族控制区发展眼线。”
周巡吃了一惊：“校尉，这...太危险了！若是被发现...”
“若是没有眼线，我们就是瞎子聋子，更危险。”沈清辞语气坚决，“你认识往来边境的商人，其中必有可靠之人。”
周巡沉思良久，终于点头：“确实有几个人选。漠北商队的马老六，常年往来蛮族各部落，精通蛮语，且重信誉。还有...”
他列出了几个名字，都是经常出入蛮族控制区的商人。沈清辞仔细记下，决定亲自会见这些人。
三日后，在周巡的安排下，沈清辞化装成商人模样，在边境小镇的一家客栈中会见了马老六。
这是个精瘦的中年汉子，皮肤黝黑，眼神锐利，一看就是常年在外奔波的人。
“沈...老板，”马老六谨慎地选择了称呼，“周参军说您有生意要谈？”
沈清辞取出一个小布袋，推到马老六面前：“听说马老板常去蛮族部落做生意。我想请马老板帮我收集一些...信息。”
马老六瞥了一眼布袋中闪烁的金锭，眼中闪过一丝贪婪，但随即摇头：“这位老板，我只是个本分商人，不参与那些危险的事情。”
沈清辞不慌不忙：“马老板去年冬天损失了三支商队，据说是因为蛮族内部权力更迭，新上任的黑狼部首领取缔了与中原的所有贸易。难道马老板不想知道蛮族内部的动向，避免再次损失吗？”
马老六脸色微变：“你...你怎么知道？”
“我还知道，马老板的独子正在京城太学读书，每年花费不菲。”沈清辞又推出一袋金锭，“这些，足够令郎一年的开销。而马老板只需在经商之余，帮我留意蛮族的兵力调动、部落关系等简单信息。”
马老六盯着桌上的金锭，内心明显在挣扎。
沈清辞再加一码：“而且，我可以保证马老板的商队在边军控制区内畅通无阻。这个条件，如何？”
最终，利益的诱惑和对儿子前途的考虑战胜了恐惧。马老六收下了金锭：“沈老板想知道什么？”
第一次会面的成功给了沈清辞信心。在接下来的日子里，她又通过类似的方式，发展了数个眼线：有在蛮族部落中行医的郎中，有被蛮族掳去后又逃回中原的俘虏，甚至还有一个因为部落冲突而被迫流亡的蛮族小首领。
