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正当陆一鸣的研究因为“神秘书册”的惊人异变而获得突破性进展，对付虫群的计划初见曙光之时，另一场源自人类内部的风暴，却正在悄然酝酿，并迅速向他们所在的这片澳洲大陆席卷而来。
人类文明在末日降临后的分裂与对立，从未因为共同的外部威胁而真正消弭。在幸存者最大的聚集地，那个被称为“核心圈”的超级壁垒都市内部，权力的斗争与理念的冲突，同样暗流汹涌。
其中，一股被称作“激进派”的势力，在军方和一部分疯狂科学家的支持下，声势日渐浩大。他们不再满足于被动地防守和重建，而是信奉一种更为极端和危险的哲学——“以毒攻毒，以魔制魔”。他们认为，想要在“管理者”设定的这场残酷游戏中胜出，人类就必须抛弃旧时代的道德与伦理束缚，不择手段地去掌握那些来自异维度的、禁忌而又强大的力量。
虫群的降临，在大部分人眼中是灭顶之灾，但在“激进派”的眼中，却是一个千载难逢的“机遇”。一个能够无限进化的生物兵种，一个完美的基因素材库，这对于他们那早已启动多年的、代号为“死神计划”的禁忌生化武器研究而言，简直是上帝送来的礼物。
于是，在未经“核心圈”最高委员会的公开批准下，一支小队被秘密派遣，搭乘着目前人类最先进的、具备超音速巡航能力的“利维坦”级空天母舰，横跨重洋，抵达了澳洲大陆。
这支小队的代号，充满了不祥与血腥的意味——**「死亡使者」**。
他们的任务，并非像陆一鸣等人一样，是为了寻求消灭虫群的方法，恰恰相反，他们是来“捕猎”的。他们的目标是活捉高价值的虫群样本，特别是那些具备指挥和基因调制能力的特殊单位，用于他们的生化武器研究。为此，他们甚至被授权，可以在必要的时候，牺牲任何“非核心圈”的人类幸存者，将“虫群”这潭可怕的祸水，引向自己的同胞，以达成战略目标。
……
三天后，澳洲内陆，一座早已被废弃的露天铁矿场。
这里曾是人类工业文明的疮痍，如今却即将成为陆一鸣等人临时的“病毒研发基地”。矿场地形复杂，易守难攻，并且拥有独立的备用发电机组和一些基础的工业设备，稍加改造，就能满足“像素病毒”初步具现化所需的苛刻环境要求。
陆一鸣的小队花费了整整一天的时间，才将盘踞在这里的一小股散兵游勇般的虫群肃清。艾奥罗斯用风刃清理着矿坑底部堆积如山的虫尸，空气中弥漫着刺鼻的焦臭和血腥味。伊丽丝则在几个关键的通道入口布设精神感应陷阱。
一切都在有条不紊地进行着。
突然，外围负责警戒的哨兵在通讯频道内发出一声急促的警报：
“警告！矿场东北方向，五公里外，发现复数不明人类信号正在高速接近！速度极快，装备精良，来源不明！”
陆一鸣心中一凛。在这片几乎已经沦为生命禁区的土地上，除了他们，居然还有其他成建制的人类队伍？
“全员戒备！”他当机立断，下达了指令。
队员们立刻抛下手中的工作，熟练地依托矿场的掩体和高地，迅速构建起一道防御阵线，黑洞洞的枪口一致对准了警报传来的方向。
片刻之后，伴随着一阵沉重而又整齐的脚步声，五道身影出现在了矿场的主入口处。
看到他们的瞬间，陆一鸣的瞳孔便微微一缩。
那五人，尽皆身着漆黑如墨的、表面布满了复杂管线和外骨骼结构的全覆盖式生化作战服。这种作战服的设计风格充满了侵略性与非人感，与人类联军目前主流的制式装备截然不同。他们的背后，都背负着一个巨大的、如同龟壳般的柱状维生装置，里面似乎有某种绿色的液体在缓缓循环，发出低沉的嗡鸣。
他们手中所持的武器，也并非标准的电磁步枪或高斯武器，而是一种造型狰狞可怖的、枪身前端连接着巨大储液罐的实验性枪械。枪口处，一根根尖锐的合金针管闪烁着幽绿的光芒，仿佛随时能喷射出某种剧毒的液体。
这五人身上散发出的气息，冰冷、暴戾，充满了血腥味，仿佛是从尸山血海中爬出来的恶鬼。
为首的那人，在距离陆一鸣等人大约五十米的地方停下了脚步。他抬起手，用一个缓慢而充满压迫感的动作，摘下了自己的头盔。
一张足以让孩童夜啼的脸，暴露在了空气中。
那是一张被严重烧伤和腐蚀过的、几乎看不出人形的脸。半边脸的皮肉已经完全消失，露出了下面焦黑的骨骼和金属植入物。他只剩下一只眼睛，那只独眼中闪烁着如同野兽般冰冷而残忍的光。他的嘴角，被一道狰狞的伤疤硬生生扯开，当他试图微笑时，便形成了一个令人毛骨悚然的僵硬弧度。
“真没想到，大名鼎鼎的‘曙光之城’城主，‘人类英雄’陆一鸣，也会对这些臭烘烘的虫子感兴趣。”他开口了，声音沙哑得像是两块生锈的铁片在摩擦。
他盯着陆一鸣，那只独眼中充满了审视与一丝不易察觉的……贪婪。
“你可以叫我‘蝎子’。核心圈，‘死神计划’，第二行动组组长。”
“核心圈……”陆一鸣的心，瞬间沉了下去。
他听米淑琴在最高级别的加密通讯中提起过。核心圈内部，那个最神秘、最危险的“死神计划”，正是由激进派一手主导的。他们的所作所为，早已超出了人性的底线。
“你们来这里做什么？”陆一鸣的声音同样冰冷，他握着高斯步枪的手，指节因为用力而微微发白。
“蝎子”似乎很享受陆一鸣等人戒备的姿态，他那僵硬的笑容扩大了几分，毫不掩饰自己的目的：“做什么？当然是和你们一样，来取一些……‘原材料’。”
他用一种近乎痴迷的眼神，扫了一眼矿坑底部那些形态各异的虫尸。
“这些小东西，可是上帝在末日里送给我们最宝贵的礼物啊。只要能完全掌控它们的基因，无论是用它们来对付西边那些自称‘天启骑士团’的疯子神棍，还是让你们‘曙光之城’这些天真的理想主义者们认清现实，都将是……无往不利的终极武器。”
他的话语中，充满了对普通生命的漠视和对禁忌力量的狂热渴望。
在他的示意下，他身后的一名队员“哐当”一声，将一个沉重的银色金属箱放在了地上，并将其打开。
箱子里面，一枚闪烁着妖异红光的、仿佛心脏般搏动的球状装置，正静静地躺在缓冲泡沫中。在那装置的旁边，则是一个充满了暴力美学的、带有红色按钮的起爆器。
“高浓度信息素‘引诱炸弹’，可以模拟出‘女王’垂死时发出的信号，足以在十分钟内，将方圆二十公里内所有具备攻击性的虫群都吸引过来。”“蝎子”用一种炫耀的语气介绍着，随后又指了指那个起爆器，“旁边这个小玩意儿嘛，威力不大，也就是能把这座矿山从地图上抹掉的程度。我们一般叫它‘最终解决方案’。”
他那只独眼重新锁定在陆一鸣身上，话语中的威胁已经赤裸裸，不加任何掩饰。
“我们的目标，是活捉一只脑虫级别的指挥单位，或者至少是准‘脑虫’。现在，带着你的人，从这里滚出去。如果你们妨碍我们执行公务……”
“蝎子”抬起手，做了一个“请便”的手势。
“我们不介意把这片区域所有的虫子都引过来，大家一起……开一个盛大的‘派对’。”
赤裸裸的威胁，让现场剑拔弩张的气氛，瞬间降到了冰点。两支代表着人类不同道路的顶尖小队，在这片荒凉的土地上，因为一个共同的敌人，走到了冲突的边缘。
