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夜色如同一块厚重的黑曜石，密不透光，将刚刚经历了一场血战的澳洲荒野彻底吞没。稀疏的星辰在云层的缝隙间挣扎，投下微弱而冰冷的光，却无法穿透这片大地上浓得化不开的血腥与死寂。
在一处被切割得异常平整的岩洞内，微弱的战术灯光映照出几张写满疲惫的脸。这里是艾奥罗斯用风刃临时开辟出的避难所，粗糙的岩壁上还残留着能量切割后焦灼的气味，混杂着淡淡的臭氧味道，与洞外飘来的虫血腥气形成了一种诡异的平衡，暂时隔绝了外界的危险。
战斗已经结束了超过一个小时，但没有人真正放松下来。卫兵甲三号的牺牲像一根刺，扎在每个人的心里。而那只精英“刺蛇”临死前发出的尖锐嘶鸣，更是仿佛还在耳边回响，预示着这片土地潜藏着远超他们想象的恐怖。
陆一鸣靠着冰冷的岩壁，闭目养神，但他的大脑却在以惊人的速度运转。他反复回放着战斗记录仪捕捉到的每一个细节，尤其是那只被他最终用“定向崩解”击杀的虫族指挥官。一个关键的现象被他捕捉到了：在那只精英刺蛇化为像素碎片的瞬间，周围原本进退有序、悍不畏死的虫群，出现了长达数秒的明显混乱。有的虫子原地打转，有的甚至开始攻击身边的同类，直到更遥远的地方传来另一道模糊的精神指令，它们才恢复了秩序，如潮水般退去。
“它们的指挥链条存在缺陷，或者说，存在延迟。”陆一鸣睁开眼，声音不大，却清晰地传入每一个队员的耳中。“我们杀死的那个，很可能是一个低阶的区域指挥官。当它死亡，更高一级的指令无法立刻下达到每一个基层单位，就造成了刚才的混乱。这是一个机会。”
“机会？”艾奥罗斯擦拭着他那柄几乎与手臂融为一体的合金长刃，刃口在灯光下闪烁着森然的寒芒。“什么机会？去捅一个更大的马蜂窝吗？我们对它们的地底世界一无所知。”
“知己知彼，百战不殆。”一个低沉沙哑的声音从洞口的阴影中传来。“影子”不知何时已经站在那里，他整个人仿佛都由阴影构成，与黑暗完美地融为了一体，若不是他主动开口，几乎没人能察觉到他的存在。他那双总是隐藏在战术护目镜后的眼睛，此刻正凝视着远处精英刺蛇消失后留下的那个深不见底的坑洞。
“我去。”“影子”的语气平淡得像是在说一件与自己无关的小事，“混乱的窗口期不会太长，它们很快会重新部署。趁现在，它们的警惕性最低，我去探明它们的根源。我们不能像没头的苍蝇一样在这里被动挨打，直到被它们无穷无尽的数量耗死。”
“太危险了。”伊丽丝出言反对，她白皙的脸上还带着精神力过度消耗的苍白，“地下的情况完全是未知的。你的潜行能力再强，也无法保证能避开所有感官特异的虫子。”
“影子”没有直接回答伊丽“斯“的担忧，只是轻轻拍了拍腰间的一排小型装置。那是他自己改造的声波干扰器、信息素模拟器和热信号屏蔽器。“专业的事，交给专业的人。”他看向陆一鸣，等待着最终的决定。
陆一鸣与“影子”对视了数秒。他从对方那平静的眼神中，读到了一种绝对的自信与觉悟。这不是鲁莽，而是一个将生死置之度外的顶尖专家，在经过精密计算后得出的最优解。“影子”说得对，他们不能再等下去了。每一次被动的防守，都是在将主动权拱手相让，让敌人有更多的时间来“学习”他们。
“我需要实时数据。”陆一鸣沉声道，“你的头盔摄像仪连接我的‘神秘书册’，将你看到的一切都同步传回。我会为你提供远程信息支援。记住，你的首要任务是侦查，不是战斗。任何可能暴露的风险，都要第一时间规避。我给你一个小时，一个小时后，无论有没有发现，必须撤退。”
“收到。”“影子”言简意赅地点了点头。
他没有再多说一句废话，身影一晃，便如一缕青烟般掠出洞口，悄无声息地滑入了那个仍在散发着温热腥气的地底隧道。他的身影在接触到洞口黑暗的瞬间，就彻底消失了，仿佛被那深渊巨口一口吞下。
隧道内部的景象，足以让任何一个患有幽闭恐惧症的人当场崩溃。这里根本不是岩石或泥土的结构，而是一个活生生的、仍在微微蠕动的血肉通道。暗红色的菌毯覆盖了每一寸表面，上面布满了粗大的、如同血管般的筋络，有节奏地搏动着，仿佛一颗巨大心脏的延伸。脚下并非坚实的地面，而是一层厚厚的、粘稠的生物质凝胶，呈现出令人作呕的半透明状。踩在上面软绵绵的，悄无声息，每一次抬脚都会带起长长的粘丝。空气中弥漫着一股混杂着泥土、腐肉和某种未知化学物质的温热腥气，吸入肺中，让人阵阵作呕。
但对于“影子”而言，这一切都只是需要适应的环境参数。他将自己的呼吸频率调整到最低，心跳几乎微不可闻。他整个人伏低身体，四肢并用，如同一只在黑暗中捕猎的黑豹，沿着血肉隧道飞速而又无声地前进。他的战术服表面，一层极薄的光学迷彩正在不断调整着反射率和颜色，让他与周围蠕动的菌毯几乎融为一体。
地下的网络远比想象中更加错综复杂。无数条这样的隧道交织在一起，如同一个巨大的蚁巢。幸运的是，陆一鸣的判断是正确的，虫群的防御体系确实出现了暂时的漏洞。一路上，“影子”数次与一些负责运输生物质、外形酷似巨型甲虫的“工蜂”擦肩而过，这些工蜂只是机械地执行着自己的任务，对身边这个几乎不存在的“幽灵”毫无察觉。他还两次发现了一些潜伏在菌毯中的、如同地雷般的“掘地虫”，这些致命的伏击者正处于休眠状态，若是在平时，任何轻微的震动都可能将它们唤醒。
时间一分一秒地流逝，“影子”已经深入地下近千米。他完全凭借着一名顶级斥候的直觉，选择着那些能量波动更强、空气流动更剧烈的通道前进。终于，在穿过一道狭窄的、几乎要侧身才能挤过去的肉膜后，眼前的景象豁然开朗。
他抵达了一处巨大到令人匪夷所思的地下空腔。
这个空腔的高度至少超过两百米，穹顶上垂下无数条粗壮的生物钟乳，末端闪烁着幽幽的绿光，如同鬼火，将整个空间照亮。而空腔的中央，则是一个直径超过百米的巨大肉池。池中翻滚着浑浊的、散发着微光的绿色营养液，咕噜咕噜地冒着气泡，仿佛一口煮沸的魔药锅。
成千上万枚篮球大小的、半透明的虫卵，就在这绿色的汤汁中载沉载浮。借着微光，“影子”可以清晰地看到，每一枚卵的内部，都有一个正在迅速发育的幼虫蜷缩着，它们的肢体不时抽搐一下，显示出旺盛的生命力。一些靠近池边的卵已经接近孵化，能够看清那狰狞的口器和锋利的节肢轮廓。
这里，就是虫群的**「孵化池」**！
饶是“影子”这样见惯了生死与恐怖景象的战士，在看到这一幕时，也不禁感到一阵从脊椎深处升起的寒意。这哪里是什么生物的巢穴，这分明就是一个效率高到令人发指的战争兵工厂！
然而，更让他头皮发麻的景象，还在后面。
他注意到，孵化池的边缘，连接着无数根粗大如水蟒的血管状管道。这些管道一路延伸，最终汇入了空腔一侧的岩壁上。那里的岩壁并非岩石，而是被一个更加庞大的、仿佛活体大脑般的肉瘤状结构所占据。这个直径超过五十米的巨型“大脑”表面布满了深深的沟壑与褶皱，如同放大了亿万倍的人类大脑皮层。不时有一道道耀眼的生物电流在它的表面飞速闪过，让整个结构看起来充满了诡异的智慧感与生命力。
这，就是虫群的**「基因调制中心」**！
就在“影子”屏住呼吸，用头盔上的微型高清摄像仪将这一切尽数记录下来的时候，一幕让他永生难忘的画面发生了。几头体型庞大的“掘地虫”，合力拖拽着一具体型堪比小型卡车的、显然是被菌毯感染后捕获的澳洲巨型袋熊尸体，来到了“大脑”下方。在“大脑”的底部，有一个如同火山口般的巨大溶解坑。
“噗通”一声闷响，袋熊那庞大的尸体被毫不留情地投入了溶解坑中。坑内立刻翻涌起浓烈的强酸性液体，刺鼻的白烟升腾而起。仅仅是十几秒的时间，那头巨兽的皮毛、血肉、内脏乃至骨骼，都被迅速溶解、分解，化作一滩最原始的有机质浓汤。
紧接着，一道道代表着生命信息的璀璨光流，从那浓汤中被提取出来，如同被磁铁吸引的铁屑，顺着那些巨大的管道，飞速地涌向岩壁上的“大脑”。“大脑”接收到这些基因信息后，表面的生物电流闪烁得更加剧烈了，仿佛正在进行着高速的运算和解析。
片刻之后，一条从“大脑”上延伸出来的、如同章鱼触手般的细长管道，灵活地摆动着，精准地刺入下方孵化池中一枚即将孵化的虫卵。一道淡蓝色的光芒顺着触须，被注入了那枚虫卵之内。
“影子”的瞳孔骤然收缩。他清晰地看到，那枚虫卵中的幼虫，在接收到这股信息流后，其原本纤细的后肢，竟开始以肉眼可见的速度发生变化！肌肉纤维在疯狂增殖，骨骼在拉长变粗，短短几秒钟内，那对后肢就变得比同类的其他幼虫粗壮了至少一倍，充满了爆炸性的力量感！
吞噬，解析，优化，应用！
“影子”强忍着内心翻江倒海般的震撼，他知道自己看到了什么。他看到了虫群这个恐怖文明最核心、最可怕的秘密。它们不是一个固定的种族，而是一个活生生的、能够通过杀戮与吞噬进行永无止境学习和进化的超级生命体！它们是一个以战争为食粮，以进化为目的的文明！
不敢再有丝毫停留，每一秒钟的逗留都可能招致毁灭性的打击。“影子”如同最敏锐的猎手，在完成记录后，没有丝毫贪功，立刻开始悄无声息地原路返回。
他带回的这份情报，不仅仅是关于敌人巢穴的坐标，更是一个足以让任何人类感到绝望的事实真相。
