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电话那头，一片死寂。
“我不管你们的优先序列是什么。”我一字一顿，“七月三十一日前。十万具防毒面具。如果常德城中，我的士兵，因为缺少防毒装备而死。我韩夏，会亲自将这份日志，交给纽约时报。我会让全世界知道，你们，是如何‘帮助’你们的盟友的。”
我挂断了电话。我不知道这是否奏效，但我已经没有别的办法。我必须去战斗，在战场之外，用尽一切手段，为我的士兵，争取哪怕一丝生机。
七月的第三周，我必须去见一个人。
七月十八日。我以“视察第六战区战后重建”为名，乘坐一架C-47运输机，飞往了恩施。孙连仲前来迎接，他的精神比六月时好了很多，但头发，却白了大半。
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“慈璋。”他握着我的手，“石牌……保住了。弟兄们的血，没有白流。”
“孙长官。”我看着他，心中愧疚，“二十九集团军的整补，我已经上报，优先给他们换装。”
“不。”孙连仲摇了摇头，“我今天来，不是跟你讨价还价。我是来……带你去看一样东西。”
我们没有去江防军司令部，而是乘车，沿着崎岖的山路，逆流而上，来到了石牌要塞。
七月的峡江，水流平缓，但两岸的峭壁上，弹痕累累。天台观、朱家坪……那些在五月流尽了鲜血的高地，如今已经覆盖上了一层薄薄的青草。但是，空气中，那股浓烈的硝F烟和血腥味，仿佛永远也散不去了。
吴奇伟和胡琏在要塞前等我。胡琏瘦了，也黑了，目光却如鹰隼般锐利。
“韩次长。”他敬了一个标准的军礼。
我们没有多言，只是走。走在那些新修的战壕里，抚摸那些冰冷的炮垒。
“这里。”胡琏停在一个新筑的混凝土碉堡前，“就是天台观。五月二十日，我第十一师，三团二营，全营殉国于此。日军冲上来三十三次，被我们打下去三十二次。最后一次，是他们用飞机，直接把炸弹，扔进了我们的阵地。”
“这个碉堡。”他拍了拍厚实的混凝土，“是我们用孙长官从牙缝里省下来的水泥，和美国人给的钢筋，重新修的。它现在，可以抵御五百磅的航弹。横山勇下次再来，我胡琏，还能在这里，再顶他三十三天。”
我看着胡琏，这个日后被称为“金门王”的悍将。此刻，他只是一个在战火中淬炼过的、坚毅的中国军人。
“石牌。”我开口，“不会再是主战场了。”
胡琏和吴奇伟都愣住了。
我转向孙连仲：“孙长官。我此次前来，一为视察，二为……‘借兵’。”
“借兵？”
“对。”我指着地图，“横山勇的下一个目标，是常德。常德，隶属第九战区。但它的地理位置，却在您第六战区的眼皮子底下。王耀武是‘砧’，第九战区薛岳的部队是‘钳’。但这些，都还不够。”
我看着孙连仲，一字一顿：“我需要一把‘锤子’。”
孙连仲是何等精明的人，他立刻明白了我的意思。
“慈璋。”他的脸色凝重起来，“第六战区刚刚打完一场血战，部队伤亡惨重，元气未复。你现在要我……”
“我不要你刚整补的部队。”我打断他，“我要的，是刚刚打出威风的，那支部队。”
我的目光，越过孙连仲，投向了在远方休整的，方天的第十八军。
“方天。”孙连仲倒吸一口凉气，“那是我的命根子！是江防的预备队！你把他抽走了，日本人如果再打石牌，我拿什么去填？”
“他不会再打石牌了。”我笃定地说道，“他所有的重炮、所有的飞机、所有的毒气弹，都在为常德准备。石牌，这块钢板，他已经崩掉了牙。他不会再试第二次。”
“孙长管。”我走近他，“我不是在‘调’兵。我是在‘借’。第十八军，将秘密南下，进入湘西雪峰山。名义上，归您节制，但实际上，它将是我握在手里的，直属参谋本部的，最后一支奇兵。”
“当王耀武在常德流尽最后一滴血，当薛岳的援军在常德外围和日军绞杀在一起，当横山勇以为他即将胜利，把他所有的预备队都投入战场的时候……”
“……就是方天，从雪峰山的云雾里杀出来，像一把铁锤，砸碎他后腰的时刻。”
孙连仲沉默了。他看着滚滚东去的长江水，良久。
“慈璋。”他缓缓开口，“你知不知道，你这是在玩火。薛岳那个‘老虎’，他会同意你的第九战区，藏着你这么一支‘私兵’吗？王耀武，他能顶到那个时候吗？方天，在雪峰山里，能藏得住吗？”
“我不知道。”我坦诚地回答，“但我必须这么做。因为，常德，我们不能输。一旦常德失守，日军打通湘桂线，重庆……就真的只是一座孤岛了。”
孙连仲闭上了眼睛。
“好。”他吐出一个字，“我借给你。方天，第十八军，三个师。你拿去。但是，韩夏，你给我记住。你欠我孙连仲，一个第十八军。”
“我韩夏，欠第六战区，一个第十八军。”我郑重地，向他敬了一个军礼。
七月的最后一周，我从恩施秘密返回了重庆。我的计划，已经全部启动。
常德，在余程万的督造下，已经变成了一座巨大的、长满了刺的要塞。王耀武的七十四军主力，在常德外围，构筑了数道阻击阵地。
湘西，雪峰山。方天的第十八军，像幽灵一样，消失在了崇山峻岭之中。他们忍受着瘴气、饥饿和酷热，在绝对的静默中，等待着我的命令。
荆门，澧水。日军的军用公路，在“黄雀”们的破坏和骚扰下，进度一再延缓。横山勇的工兵，几乎是枕着炸药包在睡觉。
而我，在重庆。
七月三十一日，深夜。
戴维斯上校，亲自来到了我的办公室。他带来了一个好消息，和一个坏消息。
“将军。”他摘下军帽，神情疲惫，“您的要求……司令部批准了。十万具防毒面具。八月十五日之前，会全部空运到常德。”
我心中的巨石，落下了一半。
“谢谢你，上校。”
“但是。”戴维斯看着我，眼中充满了复杂的情绪，“您的那份‘日志’。我们核实了。日军使用的化学品原料，确实……有我们美国公司的批号。那是……战争爆发前，他们卖给日本的‘工业原料’。”
他顿了顿，声音压得极低：“将军。史迪威将军让我转告您。日军在常德，几乎百分之百，会使用化学武器。而且，规模将是……空前的。常德，会是一座毒气之城。”
我没有说话，只是走到了窗边。
七月，这个酷热、压抑、在平静中孕育着风暴的月份，终于要过去了。
我看着窗外，山城的灯火，在雾气中，如同鬼火般闪烁。
我知道，我为常德，为王耀武，为余程万，为那八千虎贲，已经争取到了我能争取的一切。
我给了他们碉堡。我给了他们防毒面具。我给了他们一支隐藏在云雾中的援军。
但我也知道，这远远不够。
真正的地狱之门，才刚刚打开一条缝隙。
