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挂断电话，白崇禧看着我，眼神里充满了探究：“韩老弟，这个史迪威，你似乎……并不怎么看好？”
我摇了摇头，又点了点头：“健生兄，这么说吧。美国人，给我们送来了一把最锋利的‘手术刀’。他能切除我们军队身上的一些毒瘤。但是，这把刀，太锋利了，又太不听使唤。用得好，可以治病救人。用得不好，恐怕，会伤到我们自己的筋骨。”
我的目光，再次落回到了缅甸的地图上。我知道，随着史迪威的到来，以及战局的进一步恶化，中、美、英三方，围绕着指挥权的争夺，将会变得越来越激烈。而这场争夺的焦点，就是那十万，已经深入异国丛林的，远征军将士的命运。
一九四二年，一月，第三周
一月中旬，缅甸的战局，已经烂成了一锅粥。
日军第十五军，在攻占了缅甸最南端的维多利亚角之后，其精锐的第55师团，在师团长竹内宽的指挥下，沿海岸线，向北席卷而来。他们的下一个目标，是英军在缅甸南部最重要的港口和城市——毛淡棉。
毛淡棉，位于萨尔温江的入海口。一旦这里失守，日军就可以此为基地，直接威胁到萨尔温江对岸的仰光。而仰光，是整个缅甸的心脏，是滇缅公路的起点。
驻守毛淡棉的，是英印军第17师。这是一支由英国军官和印度士兵组成的部队。在日军凌厉的攻势面前，这支部队的表现，简直是一场灾难。他们还没等和日军接上火，就被日军小股部队的丛林穿插和侧翼迂回，吓破了胆。防线，一触即溃。
“报告！英印军第17师，已放弃毛淡棉外围阵地，全线向西，撤往萨尔温江对岸！”
当杜聿明把这份最新的战报，发回重庆时，整个参谋本部，都陷入了一片死寂。
“完了。”白崇禧喃喃自语，一屁股瘫坐在椅子上，“毛淡棉一丢，仰光就完了。仰光一完，我们的远征军，就成了没头的苍蝇，后路，随时可能被切断！”
“还没完！”我猛地站起身，双目赤红。巨大的危机感，反而激发了我骨子里那股不服输的狠劲。“健生兄，立刻给我接杜聿明！”
电话很快接通。
“光亭兄！”我甚至没有给他汇报的时间，就直接下达了命令，“我不管英国人怎么打！你现在，立刻，让你麾下速度最快的部队——戴安澜的第200师，全速向南开进！不要管什么同古了！他们的目标，是萨尔温江上，那座连接毛淡棉和仰光的，最重要的桥梁——锡唐河大桥（当时也称锡当河）！”
我的命令，让电话那头的杜聿明，也吃了一惊。“次长，您的意思是……让我们，不等盟军的命令，直接去救援英军？”
“不是救援！”我纠正道，“是去抢占阵地！英国人，已经靠不住了！他们随时可能，为了保存自己的实力，把锡唐河大桥给炸掉！一旦桥被炸，不仅正在撤退的英印军第17师，会全军覆没。我们整个远征军，也将被彻底割裂在萨尔温江以东！所以，我们必须，抢在日本人，也抢在英国人前面，把这座桥，控制在我们自己手里！”
这是一个极其冒险的决定。第200师，是我们最精锐的机械化部队，也是整个远回征军的拳头。让他们脱离主力，孤军南下，去一个连英国人都守不住的地方，一旦被日军缠上，后果，不堪设想。
但是，我已经顾不了那么多了。两害相权，取其轻。保住锡唐河大桥，就是保住整个缅甸战局的最后希望。
“次长……”杜聿明在电话那头，沉默了片刻。他显然在权衡这个命令背后巨大的风险。“我明白了。请您放心。只要我第200师，还有一个人在，锡唐河大桥，就绝不会落到日本人手里！”
放下电话，我的手心，全是冷汗。
接下来的几天，我所有的注意力，都集中在了戴安澜那支孤军的身上。
第200师，不愧是王牌中的王牌。他们接到命令后，立刻抛弃了所有非战斗物资，以惊人的速度，沿着缅甸那崎岖不平的公路，日夜兼程，向南疾驰。
与此同时，日军第55师团，也如同嗅到了血腥味的鲨鱼，紧紧地咬着英印军第17师的屁股，向锡唐河大桥，穷追不舍。
这是一场与时间的赛跑。
一九四二年，一月，第四周及月末
一月的最后一周，是在极度的焦虑和等待中度过的。整个缅甸战场的命运，都悬于一线，系于一座名为“锡唐河”的铁桥之上。
戴安澜的第200师，就像一支离弦的箭，义无反顾地射向了那个最危险的漩涡中心。每天，我只能通过他们发回的、极其简短的电报，来追踪他们的位置。
“一月二十六日，我师抵达皮尤。”
“一月二十八日，我师前锋，已抵达锡唐河东岸。”
“一月二十九日，我师与日军搜索部队，发生遭遇战。敌军火力凶猛，我军伤亡百余人，但成功击退敌军，巩固了桥头阵地。”
每一封电报，都让我心惊肉跳。我知道，戴安澜和他的将士们，正在用生命，为整个盟军，争取着最宝贵的时间。
而此时的英国人，在干什么呢？
驻缅英军总司令胡敦，在得知自己的第17师，即将被日军包围在锡唐河东岸时，他下达的第一个命令，不是组织部队，接应救援。而是，准备炸桥！
这个愚蠢到近乎于犯罪的命令，如果被执行，那么，整个英印军第17师，近万名官兵，都将被他亲手送进地狱。
“混蛋！懦夫！屠夫！”当我从杜聿明的加密电报中，得知这个消息时，我气得把办公室里，能砸的东西，都砸了。
“立刻给韦维尔发电！”我对着同样怒不可遏的白崇禧吼道，“就用我的名义！告诉他，如果胡敦敢炸桥，我韩夏，将视其为对盟军的蓄意破坏！我将命令中国远征军，立刻停止一切军事行动，并保留追究其战争责任的权力！”
这已经不是一份普通的电报了，这近乎于一封外交上的最后通牒。
在我们的强大压力，以及戴安澜第200师已经实际控制了桥头阵地的情况下，胡敦那个疯狂的计划，才最终作罢。
一月三十日，溃不成军的英印军第17师，终于丢盔弃甲地，逃过了锡唐河大桥。而迎接他们的，是中国士兵，那一张张充满了鄙夷和愤怒的脸。
然而，危机，并没有解除。
紧随而至的日军第55师团主力，已经抵达了锡唐河东岸。一场围绕着这座生命之桥的、空前惨烈的攻防战，即将爆发。
戴安澜，这位来自安徽的儒将，将和他麾下那支年轻的机械化部队，在异国的土地上，独自面对数倍于己的、刚刚取得了一系列辉煌胜利的日军精锐。
他们的背后，是惊魂未定的英国盟友。他们的面前，是汹涌而来的日本虎狼。
他们的命运，将会如何？
一月的最后一天，重庆的天空，阴沉得可怕。我站在巨大的地图前，凝视着锡唐河畔，那个被我用红色铅笔，重重圈起来的小点。我的心，也随着那个小点，揪成了一团。
就在这时，徐振国走了进来，他的神情，异常严肃。
“次长，”他递给我一份文件，“史迪威将军的专机，已经从印度起飞。预计，三天后，抵达重庆。”
史迪威，终于要来了。
我知道，他的到来，将会给这个已经混乱不堪的棋局，投下一个更大的变数。中、美、英三方的角力，缅甸战场的指挥权之争，以及，中国军队未来的命运，都将因为这个“醋性子乔”的到来，而变得更加扑朔-迷离。
窗外，寒风呼啸。一个更冷的冬天，似乎，才刚刚开始。
