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“次长,光亭兄急电!”林森递给我一份电报,神色凝重,“他说,部队在日军空袭下,伤亡很大,建制混乱。尤其是新兵补充过多,战斗力尚未恢复。他建议,是否可以暂缓南下,先巩固现有阵地。”
我拿着电报,久久不语。我能理解杜聿明的苦衷。让一支刚刚经历血战的疲惫之师,顶着敌人的空中优势去构筑新的防线,这确实是强人所难。
但是,我别无选择。时间,是决定这场战役胜负的关键。我们多争取一天,援军就能多靠近一步,我们的防线就能多坚固一分。
我狠了狠心,给杜聿明回电:“光亭兄,我知道你和第五军的难处。但是,国难当头,我们别无选择。我授权你,可以采取一切必要的伪装和防护措施,但南下构筑防线的任务,必须按时完成。整个桂南的安危,都系于你一身。拜托了!”
在电报的最后,我用了“拜托了”这三个字。我知道,这对于一位上级对下级的命令来说,是不合常规的。但此刻,我只能用这种方式,来表达我对他的信任,以及我与他共同承担这份重压的决心。
收到我的回电后,杜聿明再没有提出任何异议。第五军的将士们,开始用血肉之躯,在桂南的红土地上,与日军的飞机赛跑。
与此同时,我将目光投向了另一个方向——宾阳。
宾阳,位于南宁东北约六十公里,是昆仑关通往后方的重要枢纽。一旦宾阳失守,我昆仑关守军的后路将被切断,整个北路兵团都将陷入被动。历史上,日军后来的反攻,正是以宾阳为主要突破口。
我绝不能让历史重演。
“命令!新从第九战区调来的甘丽初第六军,不必前往昆仑关,直接开赴宾阳地区,就地展开,构筑核心防御阵地!我给甘丽初的任务只有一个,把宾阳,给我变成一颗钉子,一颗牢牢钉在日军反攻道路上的钢钉!”
一月的第四周,决战的时刻终于来临。
1月28日。在完成了兵力集结后,日军新任第22军司令官久纳诚一,指挥其麾下的第五师团、第十八师团、近卫旅团等主力,总兵力超过六万人,兵分三路,向我桂南防线,发动了蓄谋已久的大规模反攻。日军将其命名为“宾阳作战”。
战斗的惨烈程度,从一开始就超出了所有人的想象。
日军的主攻方向,果然是我预判的宾阳。在数百门重炮和上百架飞机的掩护下,日军第十八师团,如同一把锋利的三棱军刺,狠狠地刺向了甘丽初第六军的阵地。
“报告!日军已突破我军在甘棠的前沿阵地!”
“报告!宾阳城南告急!我守军伤亡惨重!”
“报告!甘丽初军长来电,请求紧急增援!他的军部都快被日军的炮弹覆盖了!”
战报一份比一份紧急,一份比一份血腥。甘丽初的第六军,虽然是中央军的精锐,但在日军压倒性的火力和兵力优势面前,被打得节节败退,几乎是靠着士兵们的血肉之躯,在勉强支撑。
而在另一条战线上,日军的近卫旅团,则绕过昆仑关,直插我第五军正在构筑的防线。杜聿明的部队,阵地尚未完全巩固,就与号称“皇军之花”的近卫师团,展开了一场硬碰硬的遭遇战。
整个桂南战场,变成了一锅沸腾的粥。枪炮声、爆炸声、喊杀声,响彻云霄。我军的防线,在日军的猛攻之下,多处被突破,形势岌岌可危。
作战室里,死一般的沉寂。沙盘上,代表我军的蓝色旗帜,正在被代表日军的红色箭头,无情地向后压缩。每一个参谋的脸上,都写满了焦虑和绝望。
“完了……这下顶不住了……”有人喃喃自语。
我的心,也沉到了谷底。我预料到了日军的反攻会很猛烈,但我还是低估了他们的疯狂。近卫师团和第十八师团的战斗力,确实远非之前的中村旅团可比。
但是,我不能慌,我更不能绝望。我是这里所有人的主心骨,我一旦倒下,整个防线就会在精神上首先崩溃。
我强迫自己冷静下来,大脑飞速地运转。目前的局势,全面防守已经不可能了。必须有取舍,必须集中力量,保住最重要的战略支点。
“命令!”我猛地一拍桌子,巨大的声响让所有人都吓了一跳。
“命令甘丽初第六军,放弃宾阳外围阵地,全军收缩,死守宾阳县城!告诉他,宾阳在,他在!宾阳失,他提头来见!”
“命令杜聿明第五军,暂时放弃南下,转入防御!依托现有阵地,不惜一切代价,给我顶住近卫旅团的进攻!一步都不能退!”
“命令李延年第二军,作为战役总预备队,立刻向宾阳方向机动,随时准备投入战斗,堵住防线缺口!”
我的命令,清晰而果断。核心思想就一个:用空间换取时间,收缩兵力,重点防御,等待援军。这是我们目前唯一的生路。
一月的最后几天,是在炼狱般的煎熬中度过的。宾阳城下,尸横遍野,血流成河。甘丽初的部队,几乎被打光了,但他硬是像一颗钉子一样,钉在了那里。杜聿明的第五军,也在与近卫师团的反复拉锯中,付出了惨重的代价,但阵地始终没有被突破。
1940年1月的最后一天,日军的攻势,终于因为伤亡过大和后勤不继,暂时减弱了下来。我军的防线,虽然被严重压缩,多处岌岌可危,但总算是勉强稳住了。
桂南战局,从我军的主动进攻,演变成了一场残酷的战略相持。收复南宁的计划,被无限期地推迟了。
夜深人静,我独自一人站在作战室里,看着那副伤痕累累的地图,心中充满了苦涩。昆仑关大捷的喜悦,早已荡然无存,取而代之的,是战争那冷酷而沉重的现实。
我赢了一场战役,却输掉了一场战局。我成功地预测了敌人的行动,却无法凭借现有的力量,完全改变战局的走向。这种无力感,深深地刺痛着我。
我知道,这只是一个开始。桂南的拉锯战,将会持续很久。而整个中国的抗战,还有更长、更艰难的路要走。
我轻轻地抚摸着地图上那些代表着我们阵地的蓝色标记,仿佛能感受到那里传来的、士兵们疲惫的喘息和伤员痛苦的呻吟。
“兄弟们,坚持住。”我喃喃自语,“坚持住,胜利的曙光,总会到来的。”