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杜吉从没跟人提起过这件事。
当年他虽然不曾参加洪武十八年的会试,但本人却跟着师兄薛德诚一起进京了。
那时候他刚刚被过继给了族叔族婶,终于可以安心读书了,偏偏亲生父亲又在继母的窜唆下,摆出一副要反悔的模样,扰得他不得安宁。正逢师兄薛德诚要进京参加会试,恩师兼族叔黄山先生便让他随师兄一道进京散心,顺道见见世面。
师兄薛德诚进京备考、结交同科考生,以及参加会试、殿试的整个过程,他都看在眼里,自然也清楚当时发生过什么事。正因为有了这层经验,他对各种容易出差错的环节再清楚不过,三年后进京参加会试与殿试时,便格外顺利。
薛师兄的殿试结果出来后,正在等待朝廷授官时,外界舆论四起。那时候他与薛师兄才知道恩师黄山先生急病去世了。
他们师兄弟二人在京中,师母杜夫人原本并不打算将丧信告知他们,以免影响了薛师兄的殿试。反正等薛师兄授官后,就能回乡探亲,到时候经过德州,自然会前去祭拜恩师。众位同门都听从师母的吩咐保密,也不知道是谁把消息传到了京城。
薛师兄本来也没想过要回乡守师孝,只是心中难过,也很惊讶。明明师兄弟俩离开德州进京的时候,恩师黄山先生的身体完全没有问题,腿脚利索,行走如常,甚至还计划着开春后要出城去踏青。这才过去多久?恩师居然就去世了?!
薛师兄当时便想着,不要挑拣官缺了,尽快找个离家乡别太远的地方官位,授了官便离京,赶回德州去奔丧吧,也问清楚恩师的急病是怎么回事。
杜吉虽不反对,却劝师兄不要太急躁了。倘若师兄入仕后没得好官职,今后仕途不顺,恩师泉下有知,定会感到遗憾难过。薛师兄原是黄山门下科举名次最高的一个,乡试还得了亚元,恩师对他是抱有很高期望的。
薛德诚接受了师弟的提议,耐心等待朝廷授官的结果,没想到外界却有人起了非议,觉得他对恩师之死过于冷漠无情了,至少要哭着离京去奔丧吧?就为了等待授官,连恩师去世都不顾了?
杜吉如今回想起当年的情形,还觉得有些气愤:“当时与薛师兄熟悉的士子都觉得这些非议莫名其妙。薛师兄与我都换了素服,每日三餐不沾荤腥,拒绝出门饮宴聚会,多次前往寺庙上香祈福,还为恩师做了祈福法事。
“这样还叫冷漠无情,说那些话的人又是如何对待自己去世的老师的?别说薛师兄刚刚考完殿试,正等待朝廷指派官职,哪怕不是在参加科举途中,一般人又有几个会咋闻丧信,便哭着飞奔千里,前去吊唁去世的恩师?!”
他们师兄弟当时已经去信德州,向师母与同门师兄弟们打听消息。总不能别人说恩师去世了,他们就真的信以为真,立刻离京吧?虽然他们心里清楚,这事儿多半不是假的,可也不至于因为一时悲痛,就忘了恩师生前的期望。
他们身边的友人都没觉得薛德诚的做法有什么问题,可外界就是有人非议重重,一副要逼得薛德诚在士林再无立足之地的架势,来势汹汹。
杜吉觉得,兴许是因为薛德诚身为北人,又在科举取得了好成绩,叫人嫉恨了,才会趁机诋毁他。薛德诚身陷舆论旋涡,连出门都难,他这个师弟却不起眼,可以出入自如,便找机会去打听了一下,到底是什么人在攻击薛德诚?
最终他打听到了几个人名,全都是南人,也全都是今科落榜士子,看不顺眼薛德诚一个北人竟能压在他们头上,先他们一步得了进士功名,还即将步入仕途,得授御前的官职,从此平步青云。
这些人虽不是什么世家大族出身,却也都有些家世根基,在京中也算交游广阔,因此才会掀起偌大的声势。但京城里真正有权势的人,还有那些在士林中真正有名望的人,都不曾参与其中,还在冷眼观望着这场闹剧呢。
杜吉将这个结果告诉了师兄薛德诚,本来是希望他不要被外人影响,但薛师兄却还是决定了要回乡守师孝,因为他不想这个污点跟自己一辈子。哪怕是拼着多等三年,他也要保住自己的清白名声,以免日后有人借此攻讦自己,罗织罪名。
杜吉感叹道:“薛师兄心里清楚,他在同门中,乃是科举名次最高的一个,将来也最有希望居高位,因此不希望沾染上什么坏名声,影响了今后的前程。他也不希望外人非议黄山先生门下,认为先生的弟子重功名利禄更甚于孝义清名……”
杜吉收拾了行李,跟着师兄薛德诚离开了京城。但他心中对那几个掀起舆论非议的好事者,依然心存怨怼,特地记下了他们的名字。
三年后,他进京参加会试,又遇上了这些人。虽然他们当中只有一人位列三甲,其余人等全都再次落榜了,根本谈不上什么势力前程,但杜吉还是借助自己和黄家兄弟新结下的交情,趁机打听了这些人的家世来历、背后靠山。
结果很奇怪,这些人根本不是什么大族子弟,也没什么厉害的靠山背景,甚至连家乡原籍都不在一处,只是客居在京城期间,来往比较密切,成了好友罢了。
其中那个考上了三甲同进士的人,还在上榜后立刻便疏远了原本的朋友,可见他们的友情也没深厚到哪里去。
这些人当年为何就非要跟薛德诚过不去呢?那年上榜的北人,又不是只有薛德诚一个。他虽名列二甲,但名次是在二、三十名,只能算得上不错,却还不至于出挑到碍人眼呢。
杜吉在出仕后,仍旧在暗中留意着这些人的消息。然而落榜的人依然未能上榜,三甲同进士去了偏远地方做官,从此便再无消息。他们之间的关系十分疏离,各有恩怨冲突,仿佛只在洪武十八年团结了一回,专门对付薛德诚一般。
杜吉对薛家伯侄三人道:“这件事,我始终未能查出个结果。这些年薛师兄又一直在家教书,无意出仕,我也不好将没结果的事告诉他。等我回乡守孝,这事儿也就不了了之了,只能当作师兄当年运气不好,偏偏碍了那几个小人的眼,遭了他们的算计吧。”
薛德民与薛长林都唏嘘不已,唯有薛绿,袖子掩盖下的双手,又一次绞紧了帕子。
方才杜吉列举了那几个人的姓名籍贯,原本只是随口说来,以证明他确实用心调查过的。可听在薛绿耳中,却有着不同的答案。
这当中有好几个人,她上辈子都听说过。黄梦龙进京,刚安顿下来不久,便带着弟子石宝生出门拜访他的老朋友们。石宝生去过哪一户人家,回家后都曾向父母妹妹提及,没少吹嘘他们的家世富贵。
薛绿当时只当是听故事了,可如今回想起来,这些人竟然全都是黄梦龙在京城的好友。
这些人当年掀起舆论,逼她父亲回乡守孝,当真与黄梦龙无关么?!