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薛绿吃了一惊。
原来肖夫人在背后还做了这么多事,她之前完全没听说过。无论是谢咏还是肖玉桃,都不曾在人前提起。
薛绿刚刚想到了这一点,薛德民便问薛长林了:“先前怎的没听谢公子说起这事儿?拐子团伙的活口是几时去探监的?肖夫人愿意助他逃脱刑罚,因此他才会配合行事么?”
薛长林答道:“就是这两天的事。肖夫人原本没跟谢公子说,因为她也拿不准,那位鲁经历几时能找到机会,把那活口安排进府衙大牢里去。这事儿得避着些人,最好别让查案的官差知道,更不能让府尊知晓。
“肖夫人不知道这活口是否会老实行事,中途会不会逃走,他那些同伙见了他,又会不会叫破他的身份……总之,有许多拿不准的事,她索性没告诉人,只委托那位鲁经历行事。幸好一切顺利,中途没出岔子,那活口也乖乖回来了。”
府尊这两日常出门访友,而负责拐子案的官差从昨天下午得了黄砚石的线索开始,便一直在外忙活。鲁经历在大牢的值守差役轮班排表上做了手脚,将肖夫人送来的少年以探监另一名轻罪犯人的名义,在自己人值守时送进了府衙大牢。
这少年一路蒙着脸,在乔装改扮过的岑柏带领下,跟着鲁经历的亲信进了府衙大牢,见到了刘叔,照着肖夫人事先嘱咐的话,将故城县拐子老巢里发生的事告诉了他。
少年是新入伙的,头一次到那地方去。刘叔从他的描述中就知道他不是瞎编。而同伴被灭口时,某些人用出的武功招数,也不是新人该知道的。少年能说得出来,证明他确实亲眼目睹了那场屠杀。
他还拿出了干娘给的钥匙,提到干娘承诺“只要他肯给她养老,将来死后就将家产留给他”这件事。虽说因为金主派人来灭口,他没能给干娘养老,但他知道干娘和其他人的尸首还停留在故城县的义庄中,他愿意去给他们收尸。
他这么做也是冒了风险的,那作为回报,刘叔得告诉他干娘的家和产业在哪里,他去接收这份本该属于他的遗产,不过分吧?本来就是干娘答应他的,他又没贪其他人的东西。
刘叔满心悲愤,懒得跟这新入伙的狡诈少年计较。他早知道其干娘一直想着要收养个孩子来养老,也认得那钥匙定是其干娘自愿交出来的。既如此,他何必管别人的私事?
他愿意说出那少年想知道的东西,但要求这少年必须先帮他同伴们收了尸,好生安葬妥当,才能从他嘴里知道答案。
他的案子不算重,多半就是坐几年牢,或罚点苦役罢了。他在德州混得久了,对现任府尊的行事作风还算了解,连自己几年后就能获得自由,都心里有数。可他一时半会儿脱不了身,无法给同伴收尸,只能让这来报信的新人去代劳了。
同伙婆子那份家产,就当作是给新人的报酬。可这新人连自己都养不活,哪儿来的门路能进大牢里给他通风报信?背后肯定有人指使!
正好与新人同来的青年有点眼熟,八成就是兴云伯府救下了新人,他得知道伯府在同伴被灭口这件事上扮演了什么角色,如今把消息告诉他,又有什么目的?是否会对他目前幸存的其余同伴造成伤害?
少年事先得了肖夫人的嘱咐,便跟刘叔实话实说,他是在受伤无法逃走、躲了两个时辰的绝境中,被岑柏这个兴云伯府护卫路过救走的。伯府与凶手无关,凶手也没发现他这个活口,但其中一名凶手已落到了兴云伯府手中,注定活不了。
岑柏也在旁补充,表示伯府不在乎几个拐子的生死,拐子们只是刀,没有他们也会有别人,关键是背后指使他们伤害自家大小姐的人。敢做下这种事,就得承受伯府的报复。
刘叔沉默了好一会儿后,坦然表示,自己是从黄砚石那儿接受的任务,任务就是去绑走兴云伯府的大小姐,将人捆紧了,关在老巢中,后续如何安排,得再等金主的进一步指令。若不是新人与岑柏提起,他都不知道金主会叫他们杀人。
当初他听说了金主的要求后,就觉得价码虽然很吸引人,但风险太大。在德州混得久了,他也知道兴云伯府不好惹。黄梦龙一个读书人,据说快要成为伯府小少爷的老师了,为何要对学生的姐姐不利?
总不能是因为伯府有嫡庶之争,他就要帮未来的学生铲除异己吧?可伯府的大小姐又能碍着伯府的小少爷什么?她都快要出嫁了。
刘叔不了解黄梦龙的目的,只觉得后者在兴云伯府有靠山,出了事也有人搭救,他们却没这个底气,一不小心,就有可能丢了性命。到时候伯府的正夫人肯定恨他们入骨,那侧夫人也有可能想灭他们的口,他们哪里还有活路?!
因此,黄砚石请他吃席,托他拐另一个姑娘时,他抱着巴结讨好黄家主仆,以求对方对自己一伙人手下留情的想法,答应了下来,不成想就此一步踏错,沦为阶下囚。
如今刘叔也不说后悔的话了。事情是他自己决定去做的,也知道苦主身边有身手了得的能人,他行动失败被抓,身陷囹圄,是他技不如人,他认!
但他们替黄梦龙这个金主办了事,也守江湖规矩,被官府抓了都没供出他来,他却不给他们留活路,不讲道义在先,那就怪不得他姓刘的翻脸不认人了!
幸好他当初留了个心眼,为了防止黄家主仆过河拆桥,利用他们害了人后就反手坑了他们,特地留了点东西,作为反制金主的筹码。
筹码有好几样,但其他东西都留在了同伴的手中,在他们遭遇屠杀灭口之后,多半已经被凶手带走了,不必再提。刘叔手中只有提前藏起来的一部分银票和现银,都是本地大钱庄出品,有来历有印记,很容易倒查回去。
他还曾经顺手牵羊,趁黄砚石不备,偷走了对方一个腰牌,上头有黄家印记,足以证明黄砚石的身份。如今这腰牌就跟银票、现银藏在同一个地方。
虽说黄砚石从没说过,指使他们拐肖大小姐是黄梦龙的意思,但刘叔可以撒个谎,说他提过了。反正黄砚石就算否认,也会被官府当成是狡辩。
黄砚石是黄梦龙的心腹,前者指使拐子去拐人,怎么可能不是奉了后者之命?他黄砚石平白无故,怎敢对肖大小姐不利?他配么?!
刘叔不知道黄梦龙背后还有谁,只知道杀人的其中一名凶手是他曾经招供过的禇三爷。此人说话行事都很傲气,不把旁人放在眼里,听他的语气,背后的人应该来头不小,身份远比黄梦龙更高。
他曾试图跟踪禇三爷,可惜未能成功。
他能交代的东西就只有这么多了。为了能替惨死的同伴报仇,他不敢对兴云伯府有所隐瞒。他只求伯府能饶过他与幸存同伴的性命,再容许新人替死去的同伴收尸。
作为交换,他们绝不会向任何人透露,曾经绑架过伯府的大小姐。