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晚间，厨房里的几位大厨很有默契的将自己明日做菜的食材放进了柜子里，又加了把锁防着人。
方娘子道：“明日你们要考核，今日就不让你们值夜，希望你们别叫我失望，拿出自己的真本事来，陈姨娘那边虽然是主要的评判人，但其他的主子你们也别怠慢了。”
“我等不敢。”众人齐声道了声不敢，本朝不比前朝，本朝的主家不能随意打杀奴才，但每年报病死的奴才也不少，主子要弄你，方法多得很。律法虽然能管，但民举官不究不是一句空话。
方娘子离开后，孟津在厨房值夜，几个大厨相约着离开。
柳叶回家后，瞧见隔壁两家门户大开有些奇怪，正要问是怎么回事，葛大娘高高兴兴的从屋里出来，对张秀芳道：“秀芳，隔壁两家被放出去了。”
“什么？”张秀芳面露惊讶，询问道：“今年这么早就安排放奴？”
葛大娘眉开眼笑，迫不及待的向人分享她打听来的消息：“我着人打听过了，大管事说府里的奴才超了数，白家又是官宦之家，自当为民之表率，就回了侍君清理了一遍府里跟各处庄子上的人，将那些偷懒耍滑之辈一并清理了出去。幺三他们不事生产，早已惹得前院的管事不满，因此最先被清理出去的就是他们。”
“那他们是放出去，回老家了？”张秀芳问。
葛大娘摇头：“府里一共放了六家，四家回了乡，唯有咱们院里的这两家卖身契转到了官牙人的手中，每人给了赎钱，让他们自己选是继续去下户人家做奴才还是得个自由身。幺三那两户人家，全部是些懒货，回乡也养不活自己，就拿着银子又卖身去富户。不过，幺三他家老大选择出来做个自由身，并将自己这些年积攒的钱财给了幺三夫妻，离了父母回乡去了。”
“那孩子竟有这气性？他才多大，回乡能活命吗？”张秀芳惊讶陈大娃有气性，但又觉得他一个半大的孩子如何养活自己。
葛大娘摇头：“这我就不知道了，那孩子已经消了奴印，就背着几身府里发的衣裳，跛着脚走了。”
张秀芳与葛大娘说了一会儿话，没多久外边就来了几个说闲话的妇人，向葛大娘打听：“你们院里的那两家，被府里打发出去了？”
“打发出去了。”葛大娘乐呵呵的回道，这两家大人不勤快，小孩儿还有偷摸的习惯，附近住的人家谁也不喜欢他们，现下得知两家祸害已经被赶走，大家都聚在一起笑闹闲谈，显然是早已看不惯这两家人了。
张秀芳回屋的时候，特意回头看了一眼那大开的门户，转头摸摸柳叶的脑袋。
柳叶莫名，不知阿娘怎么突然摸自己的脑袋。
进了屋，因着明日就是考核的日子，母女两人今日就没熬煮粥食，烧水洗漱后就歇了。
睡前张秀芳道：“隔壁两家走了，明日你去叫你阿姐、阿兄家来。”
“好。”柳叶应着声，心里却在想难道阿姐、阿哥这两日没回家竟然是跟隔壁两人有关，又想起之前葛大娘与张秀芳的谈话，心里就有了数，只怕那两家人离开院子跟自家有关系，但具体是个什么缘由柳叶没管。
柳叶的心很小，小得只放得下这个小小的家。
翌日早起，柳叶拿着扫帚打扫院子，这院子是几家住户轮流打扫的，但每次轮到另外两家的时候，他们不是有这样那样的借口，就是草草扫几下。
现在他们走了，柳叶扫地的时候也用心了些。
扫完了地，天光渐渐明了，柳叶就着烧好的水洗了脸，又去窗台的竹筒里拿了一根新鲜的柳枝，将柳枝放进嘴里细细的用牙齿咬破柳树皮，将柳树皮细细的嚼碎，又用猪鬃毛的牙刷沾了木炭灰刷牙。
木炭灰与柳枝水味道着实不好，但柳叶每日如此已经习惯了，刷完牙用清水漱口，就着水缸照了照牙齿，见新换的恒牙白净净，她露出个笑来，眉眼弯弯倒是好看。
张秀芳梳好头，换了一身缬染的蓝靛对襟短衫，又用一块蓝靛布包了头，用铜打的细长尖簪穿过蓝靛布与团髻，扣上配套的铜环流苏扣儿，挡住了长簪的尖端。
柳叶见张秀芳收拾好了，就对张秀芳道：“阿娘，我也收拾好了，去上差吧。”
张秀芳道：“不急，你去换身干净的衣裳，今日做了菜，要是定了管理小厨房的人选，肯定是要拜见主子的，不好穿得太腌臜污了主子的眼。”
柳叶闻言就去换了一身半新不旧的好衣裳，觉得有些过于素净了些，就拿出一截彩线，绑了两个小揪揪。
收拾妥当后，母女二人才去上差。
往日几个主灶，来得最早的不是张秀芳就是李大花，但今日张秀芳带着柳叶刚跨进院门，就听见厨房里边传来许大成的声音。
张秀芳进了厨房，对许大成道：“许师傅今日来得好早。”
许大成笑着回道：“心里悬着事儿，睡不着就早点来了。我们这个灶火已经升起来了，你们四灶要生火直接来我们灶里引火，方便些。”
“多谢许师傅。”张秀芳应声。
陈三姐端着沥干了水份的小米进来听见了，就道：“许师傅我不客气了。” 说罢，就从二灶前拿了一把干竹枝塞到二灶的灶膛里。
柳叶瞧了许大成一眼，发现以往三五日不换衣裳的许大成也换了身干净的衣裳，就知道对方的用意跟她们母女二人一样。
陈三姐放了手里的小米，就往四灶的灶膛里塞了些笋壳、干竹片，就去二灶处抽火。
笋壳易燃，四灶的火很快就升了起来。
翠儿与桂瑛从外边进来，端来一盘已经剥去皮的核桃仁。
张秀芳见此，就对两人道：“桂瑛你去磨小米糊、芝麻糊、核桃仁，分开装。翠儿你跟我过来揉白面，学着做主子们的吃食。三姐，你跟柳叶揉粗面，你力气大你揉面，柳叶烤饼子煮菘菜汤。”
几人应是，各自忙去。
桂瑛去磨东西，最是费气力，但心里却高兴，因着她知道这东西是考核的食材之一，她觉得张秀芳将活儿交给她做是信任自己的缘故。
翠儿今日要忙活，但心里也高兴，觉得自己摸到了白面，能学到正经的手艺。
至于陈三姐与柳叶，她们都盼着张秀芳能从这次的考核中胜出，做事儿自然尽心。
