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嗤。
一滴高浓度的硫酸溶液滴落在层层叠叠的铜片与锌片之间，浸透了中间夹着的毛毡。
酸液腐蚀金属，腾起一缕极细的青烟，带着令人掩鼻的酸臭味。
凌素戴着厚厚的橡胶手套（那是用南洋运来的生胶粗制而成的），小心翼翼地将这根半人高的“金属柱子”最顶端的铜线，与旁边的一个缠满漆包线的铁块碰了一下。
啪！
一朵蓝白色的火花在接触点骤然炸开，虽然只有米粒大小，但在昏暗的实验室里却显得格外耀眼。
“有电了。”
凌素长出了一口气，摘下护目镜，露出一双熬得通红的眼睛，“陛下，这就是您说的……伏打电堆。”
这里是皇宫西北角的一处偏僻宫殿，如今被改造成了绝密的“格物院”。
周辰站在一旁，看着那个简陋到极点的电池组。几十块铜锌圆片堆叠在一起，这就是大周帝国迈向电气时代的第一步。
“别小看这朵火花。”
周辰伸出手指，虚空点了点那根铜线，“它比最快的马、最利的剑还要快。它能让朕的声音，在一眨眼的功夫，传到千里之外。”
“俺不信。”
铁牛蹲在门口，离那堆冒着酸气的瓶瓶罐罐远远的。他手里还提着那根混铁棍，一脸警惕地盯着那个冒火星的玩意儿。
“大哥，这不就是变戏法吗？用这个能传话？除非里面藏了个鬼。”
“是不是鬼，试试就知道了。”
周辰走到一张长桌前。
桌上放着一个木盒子，上面装着一个像门把手一样的铜按键。盒子后面连接着两根长长的铜线，这两根线穿过窗户，顺着木杆一路向东延伸，消失在茫茫的夜色中。
那是工部花了三个月时间，借着修整官道的名义，秘密架设通往天津卫的“神线”。
为了这两百多里的铜线，白玉霜差点把户部的家底都掏空了。
“天津卫那边准备好了吗？”周辰问。
“半个时辰前，那边的信鸽传书说已经接通了。”凌素回答，声音里带着一丝不确定。虽然她亲手造出了这东西，但对于“瞬息千里”这种违背常理的事，她心里也没底。
“开始吧。”
周辰坐下来，手指搭在那个铜按键上。
他没有用复杂的摩尔斯电码，因为现在还没有那个条件去培训报务员。他用的是一套他和石香姑约定好的简易密码本。
长按是“一”，短按是“零”。
哒、哒哒、哒。
周辰的手指有节奏地敲击着按键。
铜键撞击底座，发出清脆而单调的声音。每一次敲击，电流就会顺着铜线，以每秒三十万公里的速度，冲向两百里外的海港。
……
此时，天津卫水师提督府。
石香姑正坐在密室里，百无聊赖地把玩着手里的左轮枪。在她面前，也摆着一个同样的木盒子，只不过多了一根会在纸带上打点的磁针笔。
“提督，这玩意儿真的会动？”
旁边的副官打了个哈欠，“咱们都守了三个晚上了，连只蚊子都没看见。陛下是不是被那帮工部的书呆子给忽悠了？”
“闭嘴。”
石香姑瞪了他一眼，“陛下说会动，石头也会开花。”
话音刚落。
滋——哒！
木盒子上的那根磁针突然像是中了邪一样，猛地跳动了一下，在下方的纸带上戳出了一个墨点。
副官吓得一屁股坐在地上，手里的刀都拔出来了：“鬼！真的有鬼！”
石香姑却猛地坐直了身子，眼睛死死盯着那根疯狂跳动的磁针。
哒、哒哒、哒。
磁针有节奏地敲击着，纸带缓缓拉出，上面留下了一串长长短短的黑点。
“快！密码本！”
石香姑一把抢过副官手里的册子，对着那些黑点开始翻译。
“天……王……盖……地……虎？”
石香姑念出了这五个字，愣了一下，随即嘴角勾起一抹狂喜的笑容。
这是陛下出征前跟她开玩笑时定下的暗号。
“通了！真的通了！”
这个在海上杀人如麻的女海盗，此刻手抖得像个筛糠的老太婆。她扑到桌前，按照周辰教她的方法，按下了回复键。
……
京城，格物院。
周辰的手指离开了按键。
屋子里陷入了死一般的寂静。
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